Damon holte seine Gruppe ein, indem er mit müheloser Geschwindigkeit über Äste und Bäume schwang. Seine Bewegungen waren flüssig, sein Körper passte sich ganz natürlich jedem Sprung und jeder Drehung an. Die omnidirektionale Ausrüstung ermöglichte ihm eine nahtlose Fortbewegung, und dank seiner Parkour-Fähigkeiten konnte er Hindernisse mit Leichtigkeit überwinden.
Als er neben Evangeline landete, schnappte er sich wortlos seine Tasche. Sie sah ihn einen Moment lang an und seufzte dann leise vor Erleichterung.
Damon sah alle an und lächelte schwach. „Ich habe gute und schlechte Nachrichten.“
Evangeline lächelte müde. „Ich hätte lieber gar keine Nachrichten.“
Damon lachte leise. Zumindest war die Stimmung nicht allzu bedrückend. Er wollte nicht, dass sie von Angst überwältigt wurden.
„Die gute Nachricht ist, dass es keine niederen Dämonen gibt – noch nicht. Und einige der Kobolde sind tot oder verletzt“, sagte er und rückte seine Tasche zurecht. „Die schlechte Nachricht? Es gibt drei Kriegstrolle, und sie hassen uns bereits. Ich schätze, wir haben höchstens einen Tag Zeit, bevor sie uns einholen.“
Er winkte ihnen zu und drängte sie vorwärts. „Los geht’s. Ich erkläre euch alles unterwegs.“
Er griff in seine Tasche und holte das verwitterte Reisetagebuch heraus, dessen Seiten vom Alter zerfressen waren. Er reichte es Sylvia.
„Lies so viel du kannst. Dieses Buch ist wichtig für sie, was bedeutet, dass sie alles tun werden, um es zurückzubekommen – und uns dabei töten werden.“
Sylvia runzelte die Stirn und blätterte durch die brüchigen Seiten. „Es ist alt … und schwer zu lesen, aber ich werde mein Bestes tun, um es zu transkribieren und eine Kopie anzufertigen, die wir verwenden können.“
Damon nickte. Er holte tief Luft, konzentrierte sich und befahl seinem Schatten, sich unauffällig von seinem Körper zu lösen und vorauszugehen, um außerhalb seiner Wahrnehmung zu erkunden.
Die dunkle Gestalt nickte leicht, bevor sie sich davonschlich und im Unterholz verschwand.
Damit begann ihr Marsch. Die Sonne sank langsam zum Horizont und warf lange Schatten, während sie tiefer in den Wald vordrangen. Sie gingen vorsichtig und effizient vor, hielten ihre Formation dicht und ihre Waffen bereit. Jeder Schritt war genau kalkuliert – Spuren wurden verwischt, Gerüche maskiert und falsche Fährten gelegt, um Verfolger in die Irre zu führen.
Sich in unbekanntem Gelände zurechtzufinden und dabei diese Vorsichtsmaßnahmen zu beachten, war mental anstrengend. Der Druck, von Kriegstrollen und Goblins gejagt zu werden, lastete schwer auf ihnen, und jeder von ihnen spürte, wie sich die unsichtbare Schlinge um seinen Hals zusammenzog.
Trotz der einsetzenden Müdigkeit ließ Damon sie unterwegs kleine Äste und Zweige sammeln und sammelte selbst Materialien, während sie vorankamen. Es gelang ihm sogar, zwei wilde Kaninchen mit seinem Bogen zu erlegen, sodass sie später etwas zu essen hatten.
Trotzdem nagte die Angst an ihren Herzen und trieb sie voran.
Als die Sonne hinter den Bäumen verschwand, gab Damon das Zeichen, an einer kleinen Lichtung in der Nähe eines Flusses anzuhalten. In dem Moment, als er den Befehl gab, brachen seine Begleiter erschöpft zu Boden.
Damon warf einen Blick auf die Gruppe, sein Gesicht war müde und mit Staub, Blättern und vereinzelten Schlammflecken übersät. Er nahm einen langsamen Schluck aus seiner Wasserflasche, bevor er sprach.
„Davon würde ich abraten. Baut ein Feuer aus trockenem Holz. Nasses oder feuchtes Holz raucht, und das ist so, als würden wir ihnen sagen, wo wir sind. Wir kochen, wärmen uns auf und löschen das Feuer, wenn wir fertig sind. Danach machen wir kein Licht mehr.“
Leona stöhnte und hob träge die Hand. „Ähm … Damon, warum müssen wir diese Kaninchen kochen? Warum essen wir nicht einfach unsere Rationen?“
Die anderen murmelten zustimmend, ihre Erschöpfung war deutlich zu spüren.
Damon seufzte und drückte sich die Nasenwurzel. „Wir müssen die Rationen aufheben. Wir wissen nicht, wann wir wieder die Möglichkeit haben werden, Essen zuzubereiten. Wir könnten tagelang laufen müssen. Wenn wir die Rationen verlieren und nichts Essbares finden, werden wir hungern müssen.“
Leona seufzte und ließ sich auf den Rücken fallen. Gegen diese Logik konnte sie nichts sagen.
Neben ihr rutschte Sylvia unruhig hin und her, ihre Beine zuckten, als wollte sie etwas sagen, aber sie brachte es nicht über die Lippen.
Damons Geduld war am Ende. Er sah sie an. „Was ist denn jetzt schon wieder?“
Sylvia zögerte und sah sich um, als würde sie nach etwas suchen. Dann schüttelte sie schnell den Kopf. „Nein … nichts …“
Damon runzelte die Stirn und beobachtete sie aufmerksam. Dann bemerkte er ihre unruhigen Blicke und seufzte. Endlich verstand er das Problem.
„Okay. Partypause. Ich muss mal pinkeln. Jungs auf die eine Seite, Mädels auf die andere. Bleibt zusammen und ruft, wenn es Probleme gibt.“
Sylvia war sichtlich erleichtert.
Auch Evangeline schien dankbar zu sein, stand mit den anderen Mädchen auf und ging mit ihnen mit.
Matlock stand auf und folgte ihnen.
Damon hob eine Augenbraue. „Matlock, wo gehst du hin? Die Jungs gehen in die andere Richtung.“
Matlock blieb mitten im Schritt stehen, sichtlich überrascht. „Ahh … ja … richtig.“ Er kratzte sich verlegen am Hinterkopf. „Mein … mein Fehler.“
Damon seufzte und sah Xander an. „Geh mit ihm. Ich mache das Feuer fertig. Wir ruhen uns ein paar Stunden aus und brechen dann bei Sonnenuntergang auf.“
Xander stöhnte und streckte sich. „Na gut. Ich bin sein Bodyguard. Ich muss auch mit.“
Matlock wurde blass und schüttelte den Kopf. „Nein … ich kann alleine gehen …“
Damon hob eine Augenbraue und sah Xander an. „Alter, sei nicht so schüchtern. Wir sind nur unter Männern. Er sieht vielleicht wie ein Versager aus, aber er wird sich nicht auf dich stürzen.“
Xander schnalzte mit der Zunge. „Du siehst viel verdächtiger aus als ich.“
Matlock schüttelte heftig den Kopf. „Nein, nein, bitte nicht! Ich will alleine gehen!“
Damon strich sich über das Kinn. „Bist du sicher? Da draußen könnten Monster sein …“
Matlock versteifte sich und wurde blass. Tränen traten ihm in die Augen. „Ich … ich … ich …“
Damon seufzte. „Na gut. Du kannst dich hinter die Bäume stellen. Xander und ich schauen weg, wenn du schüchtern bist. Aber unter uns dreien gibt es nichts zu verbergen.“
Xander verdrehte die Augen. „Du hast es ihm aber wirklich leicht gemacht.“
Matlock verschwendete keine Zeit, sprintete hinter die Bäume, spähte vorsichtig hervor, um sicherzugehen, dass Damon und Xander nicht hinschauten. Er atmete tief durch, bevor er sich hockte, aber nah genug, um nicht allein zu sein.
