Damon sah das erste Licht der Morgendämmerung durch sein Fenster schleichen und einen blassen, goldenen Schein über sein Zimmer werfen. Sein Gesicht blieb in den Büchern vergraben, die er sich aus der Bibliothek ausgeliehen hatte und die er die ganze Nacht über unermüdlich gelesen hatte.
Die Dunkelheit, die zuvor den Raum umhüllt hatte, war für ihn jetzt kein Hindernis mehr, dank seiner neu gewonnenen Sehkraft, die Licht überflüssig machte. Selbst ohne Beleuchtung konnte er jedes Wort auf den Seiten und jeden Winkel seines Zimmers klar erkennen.
Als die Morgendämmerung den Raum erhellte, wanderte Damons Blick zu seinem Schatten. Dieser hatte die ganze Nacht über den Raum huschend verbracht und war wie ein unruhiger Wächter auf Patrouille von Ecke zu Ecke geflitzt.
Er gähnte, erschöpft von einer schlaflosen Nacht.
Ich kann es mir nicht leisten, wieder den Unterricht zu verpassen, dachte er und rieb sich die Augen. Der gestrige Fehltag hatte ihn schon nervös gemacht. Eine weitere Abwesenheit könnte Aufmerksamkeit erregen, und das war das Letzte, was er gebrauchen konnte.
Dennoch schlich sich eine nagende Sorge ein. Seine Abwesenheit könnte ihn belasten, oder?
„Nein“, murmelte er und schüttelte den Kopf.
„Ich darf nicht alles hinterfragen. Sonst bricht mir noch das Herz, bevor sie mich schnappen.“
Er klammerte sich an den Glauben, dass es keine Beweise gab, die ihn mit Lark Bonaire in Verbindung brachten. Das konnte nicht sein. Er war zu vorsichtig gewesen.
Damon ging ins Badezimmer und wusch sich. Das kalte Wasser, das ihm ins Gesicht spritzte, half ihm, die letzte Müdigkeit zu vertreiben. Danach zog er seine frische, saubere Uniform an und legte seine schmutzigen Klamotten ordentlich gefaltet in den Wäschekorb. Die Dienstmädchen würden sich wie immer am Waschtag darum kümmern.
Als er auf den Flur trat, fiel sein Blick auf ein rotes Haar.
Dort, den Flur entlang, ging ein umwerfendes Mädchen mit auffälligen purpurroten Locken, die selbst im trüben Morgenlicht schimmerten. Ihre Haltung und ihr Gang waren königlich und strahlten Selbstbewusstsein und Autorität aus. Damon musste nicht einmal ihr Gesicht sehen, um zu wissen, wer sie war: Lilith Astranova, die Präsidentin der Schülervertretung im zweiten Jahr.
„Was macht sie auf dieser Etage?“, murmelte er leise vor sich hin.
Die Schüler im zweiten Jahr hatten ihren eigenen Stock, weit weg von seinem. Es gab keinen Grund, warum sie hier sein sollte. Aber Damon schüttelte den Kopf und verwarf den Gedanken.
„Nicht mein Problem … Außer, sie ist hier, um zu ermitteln …“
Er kniff die Augen zusammen, drehte sich in die entgegengesetzte Richtung, nahm den Aufzug nach unten und ging zum Speisesaal.
Das Frühstück war leicht, kaum genug, um seinen Hunger zu stillen, aber das war ihm egal. Er hatte sowieso keine Lust zu essen. Damon aß schnell auf und machte sich auf den Weg zu seiner ersten Stunde des Tages – Zaubertränke brauen.
Als er ankam, waren nur eine Handvoll Schüler anwesend. Perfekt. Damon suchte sich eine ruhige Ecke, wo er sich unauffällig unter die anderen mischen konnte, um keine unnötige Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.
Während er da saß, spitzte er die Ohren, in der Hoffnung, Gerüchte oder Hinweise über Lark Bonaire aufzuschnappen. Das meiste war belangloses Geschwätz, der typische Klatsch und Tratsch, der in der Akademie die Runde machte. Doch dann fiel ihm ein Name auf.
Lark.
Damons Blick wanderte zu einer Gruppe von Schülern. Es waren Xander Ravenscroft und seine Freunde. Sie sprachen leise, gerade so, dass er sie nicht hören konnte.
„Ich kann sie nicht hören“, murmelte Damon, und er wurde langsam genervt.
Sein Unbehagen wuchs. Ich habe Lark Bonaire umgebracht … Was, wenn sie davon wissen?
Sein Schatten, der sich bisher untätig in der Nähe bewegt hatte, winkte ihm plötzlich zu.
Damon blinzelte überrascht.
„Willst du ihnen zuhören?“
Der Schatten nickte und zitterte vor Vorfreude.
Damon zögerte und biss sich auf die Lippe. Es fühlte sich riskant an, aber er konnte sich diese Gelegenheit nicht entgehen lassen.
„Na gut“, flüsterte er. „Aber lass dich nicht erwischen.“
Der Schatten salutierte ihm, bevor er unter die Schreibtische schlüpfte und sich nahtlos in die natürlichen Schatten einfügte, die das Morgenlicht warf. Er bewegte sich unbemerkt und positionierte sich unter Xanders Gruppe.
Damons Herz raste, seine Handflächen waren vor Nervosität feucht.
„Lass dich nicht erwischen. Lass dich nicht erwischen …“
Der Schatten verschmolz nahtlos mit der leblosen Dunkelheit des Raumes und wurde fast unsichtbar. Damon zwang sich, ruhig zu atmen, und versuchte, unauffällig zu wirken, während sich der Raum füllte.
Schließlich kam der Professor und der Schatten schlüpfte zurück an Damons Seite.
Damon beugte sich näher zu ihm und flüsterte:
„Na? Wissen sie, dass er tot ist?“
Der Schatten schüttelte den Kopf.
Damon atmete aus und war erleichtert.
„Sie verdächtigen mich also nicht?“
Der Schatten schüttelte erneut den Kopf und machte dann eine Reihe von Gesten, die Damon instinktiv verstand.
„Sie haben bemerkt, dass er letzte Nacht nicht zurückgekommen ist“, murmelte Damon und setzte die Informationen zusammen.
„Und heute Morgen haben sie ihn auch noch nicht gesehen …“
Der Schatten fuhr mit seinen Gesten fort.
„Sie haben versucht, ihn auf seinem Pager anzurufen, aber er hat nicht abgenommen. Also haben sie seine Abwesenheit der Akademie gemeldet … nur für den Fall, dass er in Schwierigkeiten geraten ist.“
Damons Brust zog sich zusammen.
„Wie aufmerksam von ihnen“, murmelte er bitter. Dann kniff er die Augen zusammen und fügte hinzu:
„Lass mich raten – es so kurzfristig zu melden, war Xander Ravenscrofts Idee, oder?“
Der Schatten nickte.
„Das habe ich mir gedacht. Dieser Mistkerl … er ist nicht dumm. Nein, er hat eher ein ausgezeichnetes Urteilsvermögen.“
Damons Blick heftete sich auf Xander, und unter seiner ruhigen Fassade brodelte eine schwelende Wut.
„Er macht mir immer Probleme, auch ohne es zu wollen.“
Seine Stimme war voller Gift.
„Ich hasse ihn … jetzt noch mehr.“
Er seufzte und sackte leicht in seinem Stuhl zusammen. „Wie könnte ich jemanden nicht hassen, der mich behandelt, als wäre ich weniger wert als der Dreck unter seinen Füßen?“
Der Professor begann mit seiner Vorlesung, aber Damons Gedanken waren woanders, er war ganz damit beschäftigt, Pläne und Strategien zu schmieden, um denen einen Schritt voraus zu sein, die sich ihm in den Weg stellen könnten.
Der Professor redete und redete, seine monotone Stimme verschmolz mit dem Hintergrundgeräusch, während Damon nur halb zuhörte. Er notierte sich die wichtigsten Punkte der Vorlesung, aber seine Gedanken schweiften immer wieder ab, beschäftigt mit Lark Bonaire.
Lark war tot, und egal wie sehr Damon es verdrängen wollte, die Last dieser Tatsache lastete schwer auf ihm. Die Schuldgefühle und die Paranoia nagten an ihm und machten es ihm schwer, sich zu konzentrieren.
Schließlich war die Vorlesung vorbei, die nächste folgte, und bald war es Mittag.
Während der Vorlesungen konnte Damon die verstohlenen Blicke von Evangeline Brightwater nicht ignorieren. Sie war die Beste im ersten Jahr, ihr Ruf war so makellos wie ihr goldenes Haar und ihre sonnengebräunten Augen. Aber ihre Aufmerksamkeit verunsicherte ihn.
Damon hatte es zunächst gar nicht bemerkt – es war sein Schatten, der ihn darauf aufmerksam machte, indem er ihn anstupste und auf sie zeigte.
Jedes Mal, wenn ihr Blick verweilte, verstärkte sich sein Unbehagen.
Warum schaut sie mich an? fragte er sich.
Die Cafeteria war wie immer voll, Stimmengewirr und das Klappern von Tabletts erfüllten die Luft. Damon musste sich jedoch keine Gedanken um einen Platz machen. Er ging direkt zu dem exklusiveren Bereich, der für Adlige und Spitzenstudenten reserviert war.
Als er dort ankam, entdeckte er Xander Ravenscroft und seine Clique an einem Tisch in der Mitte. Ihr Gelächter und ihre lebhafte Unterhaltung gingen ihm auf die Nerven, aber Damon blieb stehen. Er ging an ihnen vorbei und hielt Ausschau nach einem Tisch in der hintersten Ecke – abgeschieden und ruhig, genau wie er es mochte.
Als er den Tisch erreicht hatte, setzte sich Damon.
Erst dann fiel ihm auf, dass er sich nichts zu essen geholt hatte. Aber der Gedanke, sich durch die belebte Cafeteria zu schlängeln, verunsicherte ihn noch mehr. Stattdessen drückte er diskret auf einen Knopf, der in den Tisch eingelassen war, und rief eine Kellnerin herbei.
Als sie kam, bestellte er etwas Leichtes.
Während er wartete, konnte Damon das Gemurmel der anderen Adligen in der Nähe hören, deren Flüstern scharf und bissig klang.
„Hast du gesehen, was er gestern gemacht hat?“, flüsterte einer.
„Er ist eine Bestie“, spottete ein anderer.
Damon ignorierte sie, obwohl ihre Worte die Erinnerung an den Vorfall von gestern wieder wachrissen. Sein Schatten war hungrig gewesen – sogar ausgehungert – und er hatte die Kontrolle verloren und sich auf eine Weise verhalten, die … weniger als menschlich war. Die Folgen hatten ihm verächtliche Blicke und gemeine Bemerkungen eingebracht, aber Damon weigerte sich, sich von ihrem Urteil beeinflussen zu lassen.
Kurz darauf kam sein Essen, und er begann schweigend zu essen und die Ruhe in seiner Ecke zu genießen. Aber dieser Frieden hielt nicht lange an.
Die Cafeteria wurde allmählich still, der geschäftige Lärm wurde durch eine unheimliche Stille ersetzt. Damon blickte auf, seine Gabel in der Luft, und sah sich Evangeline Brightwater gegenüber.
Sie stand direkt vor ihm, ihr makelloses Aussehen leuchtete fast im sanften Licht der Cafeteria. Ihr Gesichtsausdruck war gelassen, aber ihre Augen strahlten eine stille Intensität aus, als sie ihn ansprach.
„Darf ich mich hier setzen?“, fragte sie höflich, ihre Stimme ruhig, aber bestimmt.
Damon runzelte die Stirn und legte seine Gabel hin. Er hielt ihrem Blick stand.
„Nein, das darfst du nicht.“
Sein Tonfall war kalt und ließ keinen Raum für Verhandlungen.
