Damon atmete langsam aus, als er die leere Straße entlangging, Lilith neben ihm. Sein Herz zog sich zusammen, die Ereignisse des Tages lasteten schwer auf ihm. Endlich hatte er das Kapitel seiner Rache an Marcus und seiner Gang abgeschlossen. Sie waren eine leckere Mahlzeit für seine Schatten gewesen.
Jetzt, da das erledigt war, konnte er sich wichtigeren Dingen widmen – der Person, die im Schatten lauerte und versuchte, einen dunklen Geist zu beschwören. Wenn er seine Karten richtig ausspielte, konnte er das Chaos ausnutzen, durch den Verzehr des dunklen Geistes eine höhere Stufe erreichen und, was noch wichtiger war, den Beschwörer eliminieren. Oder vielleicht … ihn benutzen.
„Die Adelsversammlung wurde vertagt“, unterbrach Liliths ruhige Stimme seine Gedanken. Sie warf ihm einen Blick zu, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar.
„Alles ist nach deinen Erwartungen gelaufen“, meinte sie nachdenklich, bevor sie leise lachte. „Für jemanden, der kein Adliger ist, weißt du verdammt gut, wie sie denken.“
Damon hob den Blick zum sternenklaren Himmel, wo die beiden Monde tief standen und ein fahles Licht warfen, das seine Stimmung kaum aufhellte.
„Ich verachte sie“, gab er zu, seine Stimme klang bitter. „Aber ich habe genug Erfahrungen mit Adligen gemacht, um zu wissen, wie sie ticken. Das ist kaum zu vermeiden.“
Lilith lächelte verschmitzt.
„Marabell Defontee ist eine furchterregende alte Frau, nicht wahr? Aber mir hat gefallen, wie sich die Dinge entwickelt haben. Niemand hat die Beweise in Frage gestellt, obwohl es einige … fragwürdige Stellen gab.“ Ihre Augen funkelten neugierig. „Hast du das absichtlich gemacht?“
Damon seufzte. Er war erschöpft von all den Intrigen.
„Ja. Ich wollte, dass sie den Fall ungelöst lassen. Sie glauben, dass Marcus tot ist, aber sie vermuten auch, dass er noch leben könnte. Jetzt warten sie erst mal ab. Ich denke, sobald die Verhandlungen beendet sind, werden sie versuchen, ihn zu finden. Aber man kann niemanden finden, der bereits tot ist.“
Liliths Lächeln wurde breiter. Er war grausam, aber diese Seite an ihm war fast schon liebenswert. Sie schob eine Strähne ihres roten Haares beiseite und beobachtete ihn. Er war voller Zweifel, aber dennoch skrupellos.
„So voller Zögern … und doch so unerbittlich.“
Sie fragte sich, ob er noch etwas anderes im Schilde führte. Sein Gesichtsausdruck deutete darauf hin.
„Du hast doch nicht vor, dich auf diesen Unsinn mit dem dunklen Geist einzulassen?“, fragte sie angespannt und beobachtete ihn aufmerksam.
Damon kniff die Augen zusammen.
Woher wusste sie, was er dachte?
„Ich bin nicht selbstmordgefährdet … Ich handle nur, wenn ich mindestens eine 80-prozentige Chance auf Erfolg habe.“
Lilith spottete.
„Also hast du darüber nachgedacht. Du hast es nicht geleugnet … Du wägst nur die Erfolgschancen ab, oder?“
Damon seufzte. Lilith Astranova begann zu verstehen, wie er dachte, vielleicht sogar zu gut. Er hatte bereits überlegt, ob es möglich war, die Beschwörung des Geistes zu verhindern, und die Chancen standen nicht gut.
„Ich … wir können die Person, die im Verborgenen arbeitet, nicht aufhalten. Warum also nicht das Chaos ausnutzen und uns einen Teil des dunklen Geistes sichern?“
Lilith kniff die Augen zusammen. Er hatte recht, aber er dachte nicht an – oder besser gesagt, er ignorierte – das Ausmaß der Kollateralschäden, die ein dunkler Geist anrichten könnte.
Bevor sie ihre Gedanken aussprechen konnte, bohrten sich seine dunklen Augen in ihre.
„Ich bin mir des potenziellen Schadens bewusst. Ich kenne die Risiken“, sagte er und blickte auf seinen Schatten. Erlebe exklusive Abenteuer aus My Virtual Library Empire
„Aber ich will mehr Macht. Ich kann mich wie ein Honigdachs verhalten, trotzig und rücksichtslos. Ich kann stur und idiotisch sein und mich weigern, meinen Kopf zu beugen. Aber die einfache Wahrheit ändert sich nicht – ich bin immer noch schwach.“
Seine Finger ballten sich zu Fäusten.
„Ich kann alle in meiner Klasse besiegen, aber das sind Schwächlinge. Ich könnte sie alle vernichten, aber sobald ich diese Mauern verlasse, bin ich wieder ein Niemand.“
Er biss die Zähne zusammen.
„Ich hab’s satt, ein Niemand zu sein. Ich hab’s satt, der Honigdachs zu sein, der nur kämpfen kann. Ich hab’s satt, mein Fell zu sträuben, mich tough zu geben und groß zu tun – wenn ich doch eigentlich nur knurren, bluten und danach meine Wunden lecken kann.“
Seine Hände zitterten, seine Stimme wurde kalt und leise.
„Ich will endlich mal derjenige mit der Macht sein. Ich will derjenige sein, der die Entscheidungen trifft. Ich will derjenige sein, der zusieht, wie andere bluten. Ich will …“
Lilith unterbrach ihn.
„… ein Unterdrücker sein.“
Damon sah sie an, seine Augen wirbelten vor Emotionen.
„Ich … ich will frei sein.“
Sie trat näher an ihn heran.
„Du bist aber kein Sklave“, sagte sie leise.
Er schüttelte den Kopf.
„Wir sind alle Sklaven von etwas – Liebe, Familie, Geld, Ehre, Ehrgeiz, Pflicht … Ich bin ein Sklave meiner eigenen erbärmlichen Schwäche.“
Lilith seufzte. Er betrachtete seine Hingabe, das Leben seiner Schwester zu retten, nicht einmal als eine Form der Versklavung – nur seine Machtlosigkeit.
„Wir sind alle Sklaven von etwas, hm …“
Er hatte recht. Jeder wollte etwas. Menschen starben mit Ambitionen und unerfüllten Wünschen – so war das Leben nun mal.
Sie lächelte Damon an und umfasste sein Gesicht mit ihren Händen.
„Wenn wir das tun … könnten viele Menschen sterben. Je nachdem, welche Art von dunkler Seele beschworen wird, könnte uns eine Katastrophe bevorstehen.“
Sie musterte ihn. Er hatte jetzt Menschen, die ihm wichtig waren. Er hatte begonnen, Bindungen aufzubauen und anderen näherzukommen. Er war nicht mehr so isoliert wie früher.
„Wenn wir das tun … wirst du es bereuen“, warnte sie ihn.
Damon atmete langsam aus.
„Ich weiß. Dann können wir es einfach zur langen Liste der Misserfolge des erbärmlichen Damon Grey hinzufügen.“
Lilith grinste bei seinen Worten. Sie war mit ihm auf diesem Weg ins Verderben – das war schließlich ihre Abmachung. Damon entging nicht, dass sie „wir“ gesagt hatte – sie war bereit, eine potenzielle Katastrophe zuzulassen, nur damit er stärker werden konnte.
Sie beugte sich zu seinem Ohr und flüsterte: „Ich werde deine Flügel sein … Du bist auch meine.“
Damons Schatten flackerten, als sie dicht neben ihm stand. Ohne dass es einer von beiden bemerkte, leuchteten die vier Flügel, die Lilith auf ihrem Stigma tätowiert hatte, schwach auf ihrem Rücken.
Der Wind wehte um sie herum. Die Schatten wurden unter dem blassen Mondlicht tiefer. Dann fegte eine Böe über die Straße und trug Staub, Blätter … und den beißenden Geruch von etwas Verbranntem mit sich.
Damons Nase zuckte. Der Gestank von Feuer und verbranntem Fleisch erfüllte die Luft.
Seine Stirn runzelte sich, als er seine Schattenwahrnehmung ausweitete.
Seine Augen weiteten sich. Sein Gesicht wurde blass.
„Jemand brennt …“
