Die Tempelinkvisition.
Eine Macht, die jeder kennt.
Und aus gutem Grund gefürchtet ist.
Die meisten Mitglieder der Inquisition waren treue Anhänger der Göttin des Untergangs – oder, wie sie sich selbst lieber nannten, Anhänger des Untergangs.
Und tatsächlich hatten sie vielen den Untergang gebracht.
Dieser Zweig des Tempels war für die Untersuchung und Ausmerzung von Ketzern zuständig. Sie waren zahlreich, wie Schatten, die in jedem Winkel der Welt lauerten.
Ihr riesiges Informationsnetzwerk operierte jenseits nationaler Gesetze und war nur durch die Grundsätze ihres Glaubens gebunden.
Im Grunde genommen waren sie religiöse Fanatiker. Eiferer, denen Politik völlig egal war.
Allerdings …
Sie waren nicht der einzige Zweig des Tempels.
Der Tempel war schließlich eine Organisation. Und wie jede Organisation brauchte er Geld und Ressourcen, um zu funktionieren.
Und genau deshalb hatten die Adligen in diesem Raum solche Angst.
Wenn der Tempel sich einmischte …
würden sie alles verlieren.
Ihren Reichtum. Ihr Land. Ihren Ruf.
Der Tempel könnte sogar die Situation ausnutzen, um die Kontrolle zu übernehmen.
Und schlimmer noch …
Der Einfluss dieser Organisation reichte weit über die Landesgrenzen hinaus.
Selbst diejenigen, die auf einem ganz anderen Kontinent lebten, könnten davon betroffen sein.
Eine Ablehnung kam nicht in Frage.
Eine Nation könnte exkommuniziert werden – von der Welt abgeschnitten.
Und was würde das bedeuten?
Vuldren.
Der Himmelskontinent in der Vergangenheit.
Er war ein perfektes Beispiel dafür.
Einst hatte er sich der Autorität des Tempels widersetzt. Das Ergebnis?
Der Tempel und alle anderen Nationen konnten ungehindert Krieg gegen ihn führen – mit oder ohne Grund.
Seine Bevölkerung wurde nach Belieben versklavt.
Der Handel war komplett eingestellt worden – kein Königreich, das dem Tempel treu war, durfte mit ihnen Handel treiben.
Und das Schlimmste war:
Sie waren als Feinde der Göttin gebrandmarkt worden.
Als Ketzer.
Der Tempel hatte nicht aufgehört, bis große Teile von Vuldren in Schutt und Asche lagen … Obwohl Vuldren durchgehalten hatte.
Damon war sich sicher, dass dies der wahre Grund war, warum niemand den Tempel in die Nähe dieser Ermittlungen lassen wollte.
Und das war noch nicht alles.
Der Tempel selbst war korrupt – zutiefst korrupt. Selbst die Inquisition war voller fauler Äpfel. Manche würden sogar behaupten, dass alle faul waren.
Der einzige Unterschied?
Diese „faulen Äpfel“ waren alle Fanatiker.
Damon kniff die Augen zusammen.
„Vielleicht verbreitet sich der Glaube an den unbekannten Gott deshalb so schnell …“
Besonders an Orten wie Vuldren, wo Freiheit sogar über den Glauben gestellt wurde.
Der unbekannte Gott war ein Wesen, das sich von der Göttin unterschied. Er verlangte keine Verehrung. Er kümmerte sich nicht um den Glauben.
Er war … gleichgültig gegenüber Verehrung und schätzte nur die Gefühle des Einzelnen.
Lady Margan, die zuvor eine der lautstärksten Adligen gewesen war, war verstummt.
Jetzt war auch sie sichtlich angespannt.
Und niemand konnte ihr das verübeln.
Kaels Vorschlag, den Tempel einzuschalten, hatte die ganze Stimmung der Sitzung verändert.
Selbst die Leitung der Akademie wollte den Tempel nicht einmischen.
Deshalb fand diese Sitzung in diesem abgelegenen Konferenzraum statt – hinter verschlossenen Türen, nur mit ein paar ausgewählten Mitgliedern des Akademiesenats.
Der Dekan? Nicht da.
Die Abteilungsleiter? Nicht da.
Der Schulleiter? Abwesend.
Damon hatte sogar von Lilith erfahren, dass sie alle kürzlich die Akademie verlassen hatten.
Warum?
Das hatte sie nicht gesagt.
Und er hatte nicht gefragt.
Die Spannung im Raum stieg.
Marabell Defontee beobachtete die Reaktionen der Adligen und nickte vor sich hin. Gut.
Genau das wollte die Akademie – dass sich der Tempel aus ihren Angelegenheiten heraushielt.
Diese korrupten Fanatiker, die den Namen der Göttin trugen, hatten hier nichts zu suchen.
Allerdings …
Eine alte Frau wie sie würde diesen Adligen nicht glauben lassen, dass sie die Oberhand hatten.
Sie räusperte sich.
„Ähm … Wir haben euch alle hierher gerufen, um euch über den Tod eurer Schützlinge zu informieren. Wie ihr sehen könnt, ist dies zwar eine Tragödie, aber Todesfälle sind in der Ätherakademie keine Seltenheit.“
Ihr Tonfall war gemessen und kontrolliert – er ließ ihnen keinen Raum für Widerrede.
„Die Aufnahmeprüfung selbst ist eine Prüfung. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Schüler während dieser Prüfung ums Leben kommen. Allerdings sind Erstsemester nach ihrer Zulassung in der Regel bis zur Bewertung am Ende des Semesters nicht gefährdet.“
Sie seufzte dramatisch, als lastete die Last ihrer Trauer schwer auf ihren Schultern.
„Das hier ist allerdings eine größere Tragödie. Diese Todesfälle sind nicht während des Trainings passiert. Das macht das zu einem Sonderfall, der nicht in ihren Bewerbungen vermerkt ist. Trotzdem – was passiert ist, ist passiert.“
Ihr scharfer Blick wanderte über die Adligen und beobachtete ihre besorgten Gesichter.
Dann
versetzte sie ihnen den letzten Schlag.
„Wir werden das den Imperialen Rittern und der Tempelinkvisition melden. Wir können Aurelius Venn kontaktieren.“
Der Raum erstarrte.
Damon blinzelte.
Dieser Name …
Er hatte ihn schon mal gehört – wusste aber kaum etwas über den Mann selbst.
Er stupste Lilith an und flüsterte ihr zu.
Sie beugte sich zu ihm und murmelte zurück:
„Er ist ein Drachenmensch. Ein Großinquisitor. Skrupellos. Kalt. Berechnend. Ein Mann, der glaubt, dass alles, was er als ‚unrein‘ ansieht, mit göttlichem Feuer verbrannt werden sollte …“
Damon wurde blass.
Richtig.
Er hatte von ihm gehört.
Aurelius Venn – der Glühende.
Gerüchten zufolge hatte er eine ganze Stadt in Solarion in Schutt und Asche gelegt.
Und sie will ihn rufen?
Seine Reaktion blieb nicht unbemerkt.
Marabell Defontee nutzte sofort die Gelegenheit.
„Außerdem“, fuhr sie geschmeidig fort, „kenne ich zufällig Vater Dantalion – den Hexenjäger persönlich. Wir haben zusammen in den Dämonenkriegen der Vergangenheit gekämpft.“
Die gesamte Versammlung wurde unruhig.
Die Adligen …
Sie alle kannten diesen Namen.
Damon ballte die Fäuste.
Vater Dantalion …
Er war die Art von Buhmann, über den adlige Kinder nachts flüsterten.
Ein Relikt aus alten Kriegen.
Ein Inquisitor, der persönlich ganze Adelsgeschlechter wegen der Ausübung verbotener Künste gejagt hatte.
Flick Fayjoy schluckte hörbar.
Kalter Schweiß rann ihm über die Stirn.
Sein Sohn war der Hauptverdächtige in dieser ganzen Angelegenheit.
Nein –
mit diesen Beweisen?
Sein Sohn war bereits erledigt.
„Ich glaube nicht, dass wir die Inquisition in diese Angelegenheit hineinziehen sollten …“
Lady Bonaires Stimme durchbrach die Stille.
Sie drehte sich mit blassem Gesicht um und warf einen Blick auf die Vertreterin des Hauses Garnier.
Die Frau nickte schwach.
Und sie war nicht die Einzige, die ihre Position überdachte.
Lady Margan – die während der gesamten Sitzung am lautesten gesprochen hatte – meldete sich schließlich zu Wort und wandte sich an Marabell Defontee.
„Lady Defontee … sollten wir wirklich den Tempel in etwas einmischen, das hinter verschlossenen Türen geregelt werden kann?“
Marabell reagierte nicht.
Ihr Gesichtsausdruck war unbewegt.
Aber Damon sah es.
Sie hatte sie ausgetrickst.
Sie hatte sie vergessen lassen, dass selbst sie nicht wollte, dass der Tempel einmischt.
Und indem sie sie verzweifelter wirken ließ als sich selbst –
waren sie ihr direkt in die Falle gegangen.
Sie warf ihnen einen letzten Blick zu.
„Na gut“, sagte sie leichthin. „Ich stimme zu.“
Ein Seufzer der Erleichterung ging durch den Raum –
bis sie fortfuhr.
„Allerdings … bevor wir fortfahren …“
Ihr scharfer Blick kehrte zurück.
„… müssen wir einen Schweigegelübde unterzeichnen.
Alles, was in diesem Raum geschehen ist, bleibt in diesem Raum.“
Damon atmete tief aus.
Sie hatte bereits gewonnen.
Die Adligen erhoben keine Einwände.
Lady Margan biss sich auf die Lippe.
Ihr Gesichtsausdruck war angespannt.
Und dann –
„W-Wie schlagen Sie vor, dass wir eine Entschädigung für unsere Verluste erhalten?“
Damon grinste.
Schachmatt.
