„Du wagst es?“
Flick Fayjoy bellte mit scharfer Stimme voller Empörung. „Wer bist du, dass du meinen Sohn beleidigst?“
Lady Margans Blick war voller ungezügelter Wut.
„Ich bin die Mutter eines toten Sohnes“, spie sie. „Im Gegensatz zu dir, der mehr Bastardkinder hat, als er zählen kann, hatte ich nur einen. Sein Tod ist ein unersetzlicher Verlust!“
Sie zeigte mit dem Finger auf ihn, ihr Blick voller Spott.
„Nicht, dass jemand wie du das verstehen könnte!“
Es dauerte nicht lange, bis jeglicher Anschein von Anstand zusammenbrach und sie sich gegenseitig Beleidigungen an den Kopf warfen.
Fallan Tatarstan ballte die Fäuste, seine Aura brodelte vor unterdrückter Aggression, während er Flick finster anstarrte.
Media Bonaire rutschte unruhig auf ihrem Stuhl hin und her und beobachtete mit angespanntem Gesichtsausdruck die wachsende Feindseligkeit im Raum.
Lady Garnier hingegen seufzte nur – aber ihre fest geballten Fäuste verrieten ihre wahren Gefühle.
„Was für ein Aufruhr wir verursachen …“, murmelte sie.
Und dann –
Die Temperatur im Raum sank rapide.
Eine einzige Stimme, schwach, aber unmissverständlich, hallte durch den Raum wie ein Peitschenhieb.
„Genug.“
In dem Moment, als die alte Frau sprach, legte sich ein überwältigender Druck auf den Raum. Es war erdrückend.
Damon spürte, wie sein Kopf summte, als die schiere Kraft einer Vierten Klasse auf sie herabdrückte. Seine Gedanken verlangsamten sich, sein Atem stockte, und trotz seiner Fähigkeiten und der Aktivierung von „Remorseless“ kroch eine kalte Angst in seine Knochen.
Die zerbrechlich wirkende alte Frau saß da und überragte alle anderen im Raum.
Marabell Defontee.
In dem Moment, als sie ihre Aura freisetzte, erstarrten die Adligen, die noch Sekunden zuvor kurz davor gewesen waren, sich gegenseitig in Stücke zu reißen.
Ihr alter Blick wanderte langsam und bedächtig durch den Raum.
„Das reicht mit dem Gezänk“, sagte sie mit flacher Stimme, die jedoch unverkennbar Autorität ausstrahlte. „Ich bin sicher, wir können diese Angelegenheit klären, ohne uns wie Kinder zu benehmen.“
Niemand wagte zu sprechen.
Marabell fuhr mit gemessener Stimme fort.
„Wir werden jeden der Adelsvertreter anhören, bevor wir eine endgültige Entscheidung in dieser Angelegenheit treffen. Jeder wird zu Wort kommen, und wir werden uns in einer geordneten Weise verhalten.“
Sie wandte ihren Blick zu Flick Fayjoy.
„Ihr könnt beginnen, Lord Fayjoy.“
Flick zögerte. Es war klar, dass trotz seiner Arroganz selbst er es besser wusste, als Marabells Geduld auf die Probe zu stellen.
Nach einer kurzen Pause nickte er langsam.
Damon war beeindruckt.
Die Anführerin dieser Versammlung hatte sich klar gemacht. Zuerst hatte sie ihre Aura entfaltet, um den Raum zum Schweigen zu bringen und die Kontrolle zu übernehmen. Dann hatte sie die Diskussion so gestaltet, dass alle mitmachen mussten, ohne dass es chaotisch wurde.
Meisterhaft.
Flick Fayjoy, der nun deutlich gedämpfter wirkte, richtete sich auf. Sein üblicher lüsterner Blick, der noch vor wenigen Augenblicken auf Lilith Astranovas üppige Figur gerichtet gewesen war, war verschwunden.
Damon grinste höhnisch.
„Sobald es ernst wurde, hat dieser Schweinehund aufgehört, Frauen anzustarren. Vielleicht sollte ich ihn zu seinem Sohn in den Tod schicken.“
Flick atmete langsam aus, warf dann einen Blick auf Lady Margan und sagte:
„Mein Sohn Marcus wurde zu einem aufrechten Adligen erzogen – zu einem Mann mit gesundem Verstand und untadeligem Charakter“, erklärte er mit fester Stimme. „Er würde niemals tun, was du ihm vorwirfst …“
„Ich nehme an, er kommt ganz nach dir“, warf Lady Margan kalt ein.
„Lady Margan, bitte.“
Marabell Defontees Stimme zerschnitt die Luft wie ein Messer.
Margan verstummte, blieb jedoch trotzig.
Flick nickte, holte tief Luft und fuhr fort.
„Ich gebe zu, dass ich nicht der beste Mensch bin …“
Damons höhnisches Grinsen vertiefte sich.
„Nicht der beste Mensch? Du bist nicht einmal ein Mensch, du Schwein.“
Flick fuhr fort, seine Stimme nahm einen seltsam düsteren Ton an.
„… bin ich dennoch ein Vater. Und ich liebe alle meine Kinder. Deshalb habe ich immer versucht, ihnen das Beste zu geben, was ich konnte.“
Damon kniff die Augen zusammen und musterte ihn aufmerksam.
„Marcus, falls du es nicht weißt, ist mein Sohn. Er ist nicht mein Ältester, und seine Mutter war keine Adlige.“
Damon öffnete überrascht den Mund.
Marcus … war der Sohn einer Bürgerlichen?
Derselbe Marcus, der sich mit jedem Bürgerlichen anlegte, der ihm über den Weg lief?
Flick atmete tief aus und schüttelte den Kopf. „Er war … talentiert. Deshalb habe ich mich besonders um ihn gekümmert. Und ich kann ohne jeden Zweifel sagen, dass mein Sohn niemals seine Freunde verraten würde.“
Damon biss sich auf die Lippe.
Da war … etwas in seiner Stimme.
Ein Anflug von Trauer.
Zum ersten Mal klang Flick Fayjoy nicht wie ein oberflächlicher, perverser Adliger. Er klang wie ein Vater, der seinen Sohn verloren hatte. Einen talentierten Sohn.
Damon fragte sich:
Hatte er Marcus wirklich gern?
Oder war das nur wieder eine seiner Shownummern?
Fallan Tatarstan seufzte und rieb sich die Schläfen, während die Spannung im Raum zunahm.
„Ich habe genug gehört“, murmelte er. Seine Stimme klang ruhig, aber sie hatte das Gewicht der Autorität.
„Wir sind alle Eltern hier. Wir haben alle unsere Schutzbefohlenen unter unklaren Umständen verloren … aber bevor wir mit Schuldzuweisungen anfangen, sollten wir erst mal klären, wie Marcus Fayjoy verschwunden ist.“
Auf seine Worte folgte ein Moment der Stille.
Dann –
Kael Blackthorne stand auf.
Es war Zeit, seinen Bericht fortzusetzen.
Nach dem, was sie herausgefunden hatten, sollte Marcus tot sein. Aber das eigentliche Problem war, dass sie sich nicht sicher sein konnten.
Der Bereich, in dem er verschwunden war, war übersät mit seltsamen Zeichen – einige waren in Stein gemeißelt, andere über den Boden geschmiert. Es gab deutliche Anzeichen eines Kampfes, und, was noch wichtiger war, es gab Blut. Blut, das Marcus Fayjoy gehörte.
Aber die Art und Weise, wie es verteilt war …
Es sah aus wie ein Ritual.
Einem Ritual, das keinen Sinn ergab.
Für den Laien sah es wie ein plumper Versuch von schwarzer Magie aus. Aber für diejenigen, die sich wirklich damit auskannten, war es … falsch.
Als hätte ein Anfänger, der keine Ahnung von dunkler Magie hatte, es so gestaltet, dass es wie ein Ritual aussah.
Andererseits wusste die Akademie selbst nur wenig über dunkle Magie. Solches Wissen war durch die Gesetze des Tempels verboten.
Alle Aufzeichnungen stammten aus alten Ruinen. Und selbst die waren gefährlich – tabu.
Vor allem, weil dieses Ritual die Spuren eines seltsamen Gottes trug.
Kael atmete tief aus. Seine Stimme war bedächtig und vorsichtig.
„Zum jetzigen Zeitpunkt wissen wir nicht, ob Marcus Fayjoy noch lebt oder tot ist. Allerdings …“
Er hielt inne und sah sich im Raum um.
„… haben wir den Ort gefunden, an dem er seine Opferrituale durchgeführt hat.“
Damons Blick huschte zu Lilith Astranova.
„Hat sie den Rest der Beweise versteckt …?“
Das war möglich.
Sein ursprünglicher Plan war gewesen, Marcus als Täter zu überführen. Aber die einzige Ungereimtheit war, dass sie Marcus‘ Tod bestätigen mussten. Indem sie die Details vage ließ, hatte Lilith ein Szenario geschaffen, in dem die Adligen annehmen würden, dass Marcus entweder sein Ritual erfolgreich durchgeführt hatte … oder geflohen war.
Clever.
Kael winkte mit der Hand, und die Anzeige hinter ihm änderte sich.
Auf dem Bildschirm wurden genau die gleichen Runen und Zeichen projiziert, die am Tatort gefunden worden waren. Damon erkannte sie sofort. Er hatte Marcus angewiesen, einige davon zu zeichnen, aber in seiner Raserei hatte der Adlige einfach drauflos gekritzelt.
Ein chaotisches Durcheinander.
Kael fuhr mit ruhiger Stimme fort.
„Die Akademie verfügt nicht über alle Beweise“, gab er zu.
„Außerdem müssen wir das Schicksal von Marcus Fayjoy noch bestätigen. Wir wissen nicht, ob er entkommen ist … oder ob er sich noch in der Akademie befindet.“
Eine kurze Pause.
„Aber was wir feststellen können, ist, dass das Ritual fehlgeschlagen ist. Es wurde keine Magie daraus gewonnen.“
Es war still im Raum.
Damon warf einen Blick auf die Adligen.
Media Bonaire, die während des größten Teils der Sitzung still gewesen war, wirkte nun sichtlich unwohl.
Ihre Hände zitterten leicht, während sie die Auswirkungen verarbeitete.
Wenn der Tempel davon Wind bekäme …
Wenn sie herausfänden, dass ihre eigene Mündel, Lark, möglicherweise ein Opfer – oder schlimmer noch, eine Beteiligte – war, könnte das zu einer politischen Katastrophe werden.
Kael wandte sich an seine Kollegen. Chrome nickte ihm langsam und bedächtig zu.
Dann blickte Kael zurück in den Raum, und seine nächsten Worte versetzten die Adligen in Schock.
„Die Akademie ist eine Bildungs- und Forschungseinrichtung. Die Aufklärung von Verbrechen ist nicht unsere Aufgabe“, sagte er. Sein Blick wanderte über die versammelten Adligen.
„Allerdings … sind wir bereit, diese Ermittlungen an die Tempelinkvisition und den Imperialen Ritterorden zu übergeben.“
Stille.
Dann –
„NEIN!“
Die Adligen schrien unisono.
Damon unterdrückte mühsam ein Grinsen.
Ihre gemeinsame Reaktion sprach Bände.
