Das Untersuchungsteam der Akademie kam mit ein paar Heilern und starken Heiltränken und konnte schnell die erschöpften Seelenreserven einiger Schüler wieder auffrischen.
Entgegen Damons Erwartungen verdächtigten sie ihn nicht einmal – weder der Beteiligung an dem Vorfall noch der Verwendung seines Blutes für das Beschwörungsritual. Er und Lilith wurden nur kurz befragt. Es schien, als hätte die Akademie bereits eine Vorstellung davon, was passiert war, oder zumindest eine Spur, was bedeutete, dass die Möglichkeit einer Anklage gegen ihn vorerst vom Tisch war.
Professor Chrome war mit dem Ermittlungsteam gekommen und sah besorgt aus. Der herzliche alte Mann beruhigte Damon mit einem festen Klaps auf die Schulter, wie ein freundlicher Großvater, der einem Kind seine Ängste nimmt. Damon atmete erleichtert auf. Er hatte nicht bemerkt, dass seine Sorgen so offensichtlich waren, dass sogar seine Professoren sie bemerkt hatten.
Als er mit Lilith durch die langen Gänge der Akademie ging, konnte das goldene Morgenlicht die Zweifel und Sorgen in seinem Kopf kaum vertreiben. Seine Probleme schienen sich immer zu vervielfachen. Noch gestern war Sylvia seine größte Sorge gewesen, und jetzt musste er sich Gedanken darüber machen, dass jemand sein Blut benutzte, um einen dunklen Geist zu beschwören.
Er hatte ein bisschen darüber recherchiert. Der Grund, warum jemand einen Träger für einen dunklen Geist brauchte, war wahrscheinlich, dass er selbst keine Affinität zu Geistern hatte und diese Kraft nicht direkt kanalisieren konnte. Stattdessen versklavte er einen Träger, um den Geist zu kontrollieren – oder schlimmer noch, er entzog dem Wirt die Kraft des Geistes und nutzte sie für sich selbst. Wenn das richtig gemacht wurde, konnte man auf diese Weise neue Fähigkeiten erlangen, darunter auch die magischen Eigenschaften des Geistes.
Damon folgte Lilith den Flur entlang, bis sie eine große Tür erreichten. Ohne zu zögern, stieß sie sie auf und trat ein. In dem Moment, als sie eintrat, spürte er es – nichts. Es war, als wären die Schatten im Raum vollständig unterdrückt worden, bis er selbst die Schwelle überschritten hatte.
Barriere-Magie. Sein Blick wanderte zu den Runen an der Tür.
Der Raum war riesig und hatte keine Fenster, als ob nichts entweichen sollte. Die Luft darin war unnatürlich kühl, was wohl an einem Artefakt lag, das mit Klimamagie versehen war.
In der Mitte des Raumes stand ein großer, runder Tisch, dessen verzierte Oberfläche mit Hunderten von leuchtenden Runen und einigen magischen Kristallen unterlegt war. In der Mitte schwebte ein großes Display, das die Versammelten in ein unheimliches Licht tauchte. Die Atmosphäre im Raum war von Förmlichkeit geprägt.
Um den großen Tisch saßen vier Professoren und eine ältere Frau, die eine ätherische Ausstrahlung hatte.
Damon erkannte sie sofort – Marabell Defontée, eine emeritierte Professorin der Akademie. Obwohl sie nicht mehr als Lehrerin tätig war, gehörte sie zu den ältesten Mitgliedern der Akademie und hatte den vierten Rang erreicht. Er wusste nicht, welche magischen Fähigkeiten sie hatte oder welche Fächer sie unterrichtete, da sie nur Studenten ab dem zweiten Studienjahr unterrichtete, aber er hatte von ihrem Ruf gehört.
Die vier Professoren waren ihm jedoch viel vertrauter.
Professor Chrome, der freundliche alte Mann mit Raummagie.
Professor Emeralda, die grünhaarige Lehrerin, die ihn eindeutig nicht mochte – vor allem, weil er Xander besiegt hatte –, ihm aber als ihrem Schüler dennoch widerwillige Fürsorge entgegenbrachte.
Professor Tunpick, der Beastkin, dessen wilde, mächtige Ausstrahlung deutlich machte, dass er kein gewöhnlicher Akademiker war.
Und schließlich Kael Blackthorne.
Damon hatte gedacht, er sei suspendiert worden, doch hier war er, seine dunkle und bedrohliche Präsenz war so bedrückend wie eh und je. Der Mann warf ihm und Lilith einen Blick zu, sein scharfer Blick war unlesbar.
Lilith ergriff als Erste das Wort. „Ich grüße die Mitglieder des Akademiesenats.“
Damon runzelte die Stirn, folgte aber ihrem Beispiel und verbeugte sich leicht.
Die Mitglieder des Senats erwiderten die Begrüßung mit einem leichten Nicken. Lilith und Damon nahmen ihre Plätze hinter ihren jeweiligen Professoren ein. Damon stand etwas abseits, nicht weit von Chrome und Emeralda, und beobachtete die Versammlung mit stiller Intensität.
Emeralda warf Damon einen Blick zu, ein dünnes Lächeln spielte um ihre Lippen, bevor sie sich leicht vorbeugte und flüsterte:
„Ich habe gehört, du hast eine ganze Gruppe von Erstsemestern der Imperialen Akademie verprügelt …“
Sie hielt sich die Hand vor den Mund, als wolle sie ihr Belustigtsein verbergen. „Gut gemacht.“
Damon blinzelte, kurzzeitig überrascht. Er wusste, dass die Ätherakademie und die Kaiserakademie in tiefer Rivalität standen, aber dennoch hatte er nicht erwartet, dass jemand so Sanftmütiges wie Emeralda solche Gewalt befürwortete.
„Ähm … danke“, murmelte er unbeholfen.
Kael, der in der Nähe stand, warf Emeralda einen kalten Blick zu. „Ermutige ihn nicht zu diesem Verhalten“, sagte er scharf und warf Damon einen missbilligenden Blick zu. „Allerdings ist es akzeptabel, Abschaum, der eine alte Frau unterdrückt, in seine Schranken zu weisen.“
Chrome kicherte, sagte aber nichts, obwohl seine Belustigung offensichtlich war.
Bevor die Diskussion weitergehen konnte, räusperte sich die ältere Frau am Kopfende des Tisches – Marabell Defontée – und erlangte sofort die Aufmerksamkeit aller Anwesenden.
„Ähm … das reicht, Leute. Der Junge hat zwar gute Arbeit geleistet, aber wir haben weitaus dringlichere Angelegenheiten zu besprechen.“
Die Stimmung im Raum änderte sich schlagartig. Die lockeren Gespräche und scherzhaften Bemerkungen verstummten und machten einer ernsten Diskussion Platz.
Marabells Stimme klang so, als wäre sie es gewohnt, Gelehrte und Krieger gleichermaßen zu befehligen. „Wir haben bereits alles besprochen und alle Beweise gesammelt. Wir sind hier, um zu verhandeln und Alternativen zu finden – damit alles innerhalb der Mauern der Akademie bleibt.“
Chrome strich sich über den Bart und nickte. „Das ist … unter der Voraussetzung, dass die Adligen nichts Unüberlegtes tun und die ganze Angelegenheit nicht auffliegen lassen. Die Akademie möchte, dass dies geheim bleibt und nur den eingeladenen Gästen bekannt ist.“
Kaels scharfe Augen verengten sich. „Als Adliger kann ich mit Sicherheit sagen, dass kein Adliger den Tempel freiwillig einbeziehen würde, es sei denn, er wäre wirklich verzweifelt. Sie haben zu viel zu verlieren – besonders nach dem, was wir aufgedeckt haben.“
Emeralda schüttelte den Kopf. „Außer … dass diese Leute ihre Schutzbefohlenen verloren haben. Sie haben Grund genug, verzweifelt zu sein.“
Eine bedrückende Stille breitete sich im Raum aus.
Damon spürte, wie die Spannung stieg, sein Magen verkrampfte sich. Sein Herz fühlte sich schwer an. Dies war der Moment der Wahrheit. Wenn alles nach Plan verlief, würde er als freier Mann hinausgehen. Wenn nicht … erwartete ihn der Galgen.
Er hatte jede Möglichkeit durchdacht, jeden Winkel berechnet. Er musste gewinnen.
Gerade als er überlegte, was alles schiefgehen könnte, schwangen die Türen auf.
Lady Margan trat ein, ihr Gesichtsausdruck müde, aber unerschütterlich. Hinter ihr folgte eine Entourage aus Rittern und Dienern, deren Bewegungen präzise und kontrolliert waren. Unter ihnen befanden sich mehrere gut gekleidete Adlige, deren Blicke kalt und unnachgiebig waren.
Sie trat vor, ihre Stimme hallte durch den Saal.
„Lasst uns beginnen … Ich will Gerechtigkeit für meinen Sohn, und wenn ich dafür Blut vergießen muss.“
Damons Herz wurde eiskalt, als seine Fähigkeit „Skrupellos“ aktiviert wurde, die seine Angst unterdrückte und kalte Logik die Kontrolle übernahm.
