Ein riesiges magisches Kreismuster breitete sich über den Boden aus und hatte einen Durchmesser von ganzen 700 Metern. In seiner Mitte stand ein gewaltiger Metallbogen, der im Tageslicht silbern glänzte.
Dieses mystische Tor – aus Materialien gefertigt, die so selten und teuer waren, dass nur die reichsten Nationen sie sich leisten konnten – war ein Wunderwerk der magischen Technik. Aber die Kosten waren gerechtfertigt.
In der Ferne säumten hoch aufragende weiße Säulen den Umfang, in die jeweils hochrangige Manakerne eingebettet waren, die aus Monstern des vierten oder sogar fünften Ranges gewonnen worden waren. Diese Manakerne versorgten das Tor mit Energie und hielten sein Portal offen.
Es handelte sich um ein Teleportationsportal – eine wichtige Infrastruktur, die Städte und Regionen miteinander verband. Eine Reise, die normalerweise Wochen dauerte, konnte nun in wenigen Augenblicken zurückgelegt werden. Das Portal diente als Drehscheibe für Handel, Logistik und Wirtschaft und bildete das Rückgrat der Wirtschaft.
Auch jetzt noch fuhren Kutschen hindurch, hielten kurz an Sicherheitskontrollen an und verschwanden dann in dem schimmernden Tor.
Das Reisen auf den Goldenen Straßen galt als relativ sicher, aber auch sie waren nicht völlig frei von Monsterangriffen. Und selbst wenn sie es wären, war die Welt von Aetherus einfach zu groß. Allein der Kontinent Soltheon erstreckte sich über Millionen von Kilometern und war voller unzähliger unerforschter Regionen.
Warum der Planet nicht unter seiner eigenen Schwerkraft zusammenbrach, war den Gelehrten seit Jahrhunderten ein Rätsel.
Die Tore waren Überreste einer alten Zivilisation, von denen nur noch wenige übrig waren. Der Bau neuer Tore war unvorstellbar teuer – je größer die Entfernung, desto höher die Kosten. Jedes Tor erforderte eine riesige Menge an Manakernen und magischen Kristallen, was sie zu einer seltenen und wertvollen Ware machte.
– Valerion West, Teleportationstor –
Hinter den Sicherheitskontrollen standen Damon und Lilith neben einer wartenden Kutsche und starrten auf den Eingang des Tores. Sie warteten auf die Ankunft von Lady Attina Margan – der Mutter des verstorbenen Tobias Margan. Bleib dran bei My Virtual Library Empire
Damon blieb ruhig. Lady Margan war eine Meerjungfrau, die ihren einzigen Sohn verloren hatte. Und obwohl es seine Hände waren, die Tobias das Leben genommen hatten, wusste sie das nicht.
Er mochte den Adel nicht und fand ihre Gesellschaft nervig, aber das hier war anders. Er musste sich bei ihr einschmeicheln, um ihr Vertrauen zu gewinnen. Das bedeutete, dass er sein übliches distanziertes Verhalten ablegen musste – zumindest für den Moment.
Lilith stand still neben ihm. Sie hatte ihre gewohnte Gelassenheit wiedergefunden, aber hin und wieder warf sie ihm einen Blick zu, in dem ein Hauch von Schuld lag. Sie hatte sich mehrmals dafür entschuldigt, dass sie zuvor die Beherrschung verloren hatte, aber er hatte ihr versichert, dass das nicht nötig sei.
Wenn überhaupt, war er erleichtert, dass sie keine perfekte Frau war, die ihre Gefühle immer unter Kontrolle hatte.
Dennoch konzentrierte er sich weiterhin auf Lady Margan.
Soweit er wusste, war sie Witwe – ihr Mann, ein Mensch, war in den Dämonenkriegen gefallen. Tobias war ihr einziges Kind gewesen, und sie hatte nie wieder geheiratet.
„Erkenne dich selbst und kenne deinen Feind, dann wirst du hundert Schlachten gewinnen.“
Eine einsame Frau, die um den Verlust ihres Sohnes trauerte … Ihre Gefühle mussten in Aufruhr sein. Und das machte sie verwundbar.
Das Tor flackerte, seine schimmernde Oberfläche verzerrte sich wie Wasser, das von einem Kieselstein aufgewühlt wurde. Dann tauchte mit einem Ausbruch von Mana eine Gruppe von Kutschen auf.
Jede Kutsche trug Banner mit einer weinenden Meerjungfrau – dem Wappen des Hauses Margan.
Die edle Entourage bewegte sich schnell, ihre Fahrzeuge entfernten sich von den Hauptteleportationswegen und trennten sich von den anderen Kutschen, die ihre eigenen Ziele hatten. Im Gegensatz zu den gewöhnlichen Pferdekutschen der Bürgerlichen wurden diese von gezähmten Monstern gezogen – einer seltenen Rasse magischer Tiere, die sowohl auf Geschwindigkeit als auch auf Ausdauer gezüchtet wurden.
Es war nicht schwer, Lilith und Damon zu entdecken. Obwohl sie keine offiziellen Akademieuniformen trugen, trugen sie dennoch das Wappen der Ätherakademie.
Ein Ritter in abgenutzter Rüstung näherte sich ihnen auf einem Pferd. Sein Reittier, ein gepanzertes Kriegspferd, strahlte eine mächtige Präsenz aus. Die Rüstung des Ritters wies zahlreiche Beulen und Kratzspuren auf – deutliche Zeichen vergangener Schlachten.
Damons Blick huschte zu dem Mann, als dieser seinen Helm abnahm.
Der Ritter hatte markante Gesichtszüge – einen rauen Bart, blondes Haar und eine kleine Narbe, die über seine Wange verlief. An seiner Seite hing ein langes Schwert, während er eine Lanze mit dem Wappen des Hauses Margan in der Hand hielt. Die Runen auf seinen Waffen deuteten darauf hin, dass es sich um magische Artefakte handelte.
Der Ritter strahlte eine beeindruckende Präsenz aus, und seine Aura ließ vermuten, dass er irgendwo zwischen der dritten und vierten Klasse stand.
Zweifellos ein Nahkämpfer. Ob er einer gewöhnlichen, seltenen oder einzigartigen Klasse angehörte, konnte Damon nicht sagen.
Lilith schien jedoch weitaus mächtiger zu sein als er.
Der Ritter hielt vor ihnen an und richtete sich im Sattel auf.
„Seid gegrüßt. Ich bin Galahad der Tiefe, Ritterhauptmann im Dienste des Hauses Margan.“ Seine Stimme klang ruhig und förmlich. Sein scharfer Blick huschte zwischen ihnen hin und her.
„Ich nehme an, ihr seid die Begrüßungsdelegation der Aether-Akademie?“
Lilith trat vor, ihre Haltung gelassen.
„Es freut mich, euch kennenzulernen, Ser Galahad.“ Sie nickte höflich.
„Ich bin Lilith Astranova, Präsidentin des Studentenrats der Aether-Akademie. An meiner Seite steht Damon Grey, Disziplinmeister des Studentenrats. Wir entschuldigen uns für die kleine Entourage.“
Damon nickte dem Ritter kurz zu, genau wie Lilith.
Als hochrangige Adlige musste Lilith sich nicht vor einem einfachen Ritter verbeugen – auch wenn er ein Hauptmann war.
Galahad erwiderte die Verbeugung.
„Ich werde Lady Margan informieren. Ich bin gleich zurück.“
Damit wandte er sein Pferd und ritt zurück zu der Adelsgruppe.
Lilith warf Damon einen Seitenblick zu.
„Vergiss nicht – du hast versprochen, dich von deiner besten Seite zu zeigen.“
Damon atmete tief aus und murmelte zurück: „Ja, ja. Ich habe meine eigenen Worte nicht vergessen.“
Eine Minute später öffnete sich die Tür der Hauptkutsche und eine Frau stieg aus.
Zwei Ritter – beide im Rang eines Unteroffiziers – flankierten sie schützend, als sie näher kam.
Ihr Gesichtsausdruck war unlesbar.
Sie hatte langes schwarzes Haar, das ihr über den Rücken fiel, und tiefblaue Augen, die eine stille Intensität ausstrahlten. Ihre Gesichtszüge waren auffällig – sie war eine schöne Frau mittleren Alters in den besten Jahren.
Doch irgendetwas an ihr – ob es Traurigkeit war oder einfach nur die Müdigkeit einer langen Reise, wusste Damon nicht genau – ließ ihn stutzig werden.
Sie blieb vor ihnen stehen und sah sie fest an.
Sie war Tausende von Kilometern gereist, um Valerion zu erreichen.
„Seid gegrüßt.“ Ihre Stimme war ruhig und bedächtig. „Ich bin Attina Margan, Tochter des Meeres.“
Eine Pause.
„Ich wünschte, ich könnte sagen, dass unser Treffen ein angenehmes ist … aber das ist es nicht.“
