Die Stimme klang so streng, dass Yuka gerade noch davon abließ, sein Schwert zu ziehen, während Damon schon damit anfing, seinen Arm mit einer Schattenrüstung zu bedecken.
Beide Kämpfer traten zurück und blieben in Kampfstellung. Damon wusste, dass er in der umgekehrten Situation nicht gezögert hätte – er hätte ohne zu zögern zugeschlagen. Aber leider …
Er richtete seine Aufmerksamkeit auf die Stimme.
Abseits der Menge stand eine junge Frau.
Ihr langes schwarzes Haar fiel in eleganten Locken, und sie trug die Uniform der Imperialen Akademie – einen makellosen weißen Mantel mit goldenen Verzierungen und einen dazu passenden Rock, der um ihre Beine flatterte. An ihrer Brust glänzte eine Brosche, die ihren Status kennzeichnete, und in ihren Händen hielt sie einen kleinen Stapel Papier.
Damons Blick huschte zu Lilith, die der Frau nur einen flüchtigen Blick zuwarf.
„Es ist lange her, Lady Emilia Highgon“, murmelte sie.
Emilia.
Ihre violetten Augen fixierten Lilith Astranova.
„Ich hätte nicht erwartet, die Präsidentin des Studentenrats der Aether-Akademie hier in Valerion zu treffen … Es ist lange her, Lady Astranova.“
Lilith lächelte schwach.
„Das ist es in der Tat. Nun, da du hier bist, ist es wohl an der Zeit, dass wir gehen.“
Sie trat auf Damon zu, ihr Gesichtsausdruck unlesbar.
Emilia kniff die Augen zusammen.
„Das kann ich leider nicht zulassen. Dein Junior hier hat meine Mitschüler unfair angegriffen. Deshalb …“
Lilith lachte leise und unterbrach sie.
„Angegriffen? Nennst du das vier Studenten, die eine ältere Frau attackieren? Die Kaiserliche Akademie hat echt keine Scham. Mein Junior hier ist jemand, der Böses nicht tolerieren kann. Wie konnte er tatenlos zusehen und solche Ungerechtigkeiten zulassen?“
Ein Raunen ging durch die Menge.
„Das stimmt … Ich habe gesehen, wie sie eine alte Frau verprügelt haben.“
„Ich habe gehört, dass ihr Enkel nur gegen sie gestoßen ist und sich entschuldigt hat, aber sie haben ihn trotzdem angegriffen …“
„Wie grausam … Das sollen die zukünftigen Helden der Rassen der Göttin sein?“
Emilias Lippen zuckten. Verdammt. Lilith Astranova hatte die moralische Überlegenheit errungen.
Ihr Blick wanderte zu dem Fae von vorhin, den Damon geschlagen hatte.
„Und was ist mit der zweiten Gruppe? Was, wenn sie nichts Böses getan haben?“
Lilith schnappte theatralisch nach Luft.
„Hast du nicht gehört, was sie zu meinem Junior gesagt haben? Sie haben sich benommen, als gehörte ihnen die Hauptstadt, und haben verräterische Worte von sich gegeben. Und sieh dir meinen armen Junior an – er hat allein gegen fünfzehn gekämpft.“
Damon seufzte.
„Schon gut, Lilith. Mit ehrlosen Menschen umzugehen ist in Ordnung. Ich habe nur getan, was jeder Bürger des Imperiums für unser großes Reich tun sollte.“
Es herrschte gespannte Stille in der Menge.
Dann legte Damon mit ernster Miene eine Hand auf seine Brust und salutierte.
„Als Bürger des großen und mächtigen Valtheron-Imperiums ist es nur recht und billig …“
„Heil, großer Valtheron!“
Die gesamte Menge vollführte instinktiv den nationalen Gruß – einschließlich Emilia.
Sie biss die Zähne zusammen.
Sie wurde manipuliert.
Wenn sie sich weigerte zu salutieren, wäre das unpatriotisch gewesen. Aber damit hätte sie zugegeben, dass ihre Mitschüler im Unrecht waren.
Sie presste die Kiefer aufeinander.
Sie konnte Lilith Astranova, die Nummer eins der zweiten Klasse, nicht besiegen.
Sie konnte Renata Malcrist, die Nummer zwei, nicht besiegen.
Sie war nicht nur wegen ihrer Talente zur Präsidentin der Schülervertretung gewählt worden, sondern weil die Kaiserliche Akademie jemanden brauchte, der mit der Ätherakademie konkurrieren konnte. Deshalb war dort auch ein Schüler aus dem zweiten Jahr Präsident.
Ihr Blick wanderte zu Yuka, der immer noch blutete und sein Schwert fest umklammerte.
„Alles okay?“
Er nickte.
„Mir geht es gut … Er ist stark. Fast schon auf dem Niveau der Erstklassigen. Und auch ziemlich trickreich. Aber ich kenne ihn nicht.“
Emilia nickte leicht.
„Natürlich kennst du ihn nicht.“
Sie wandte sich an Damon.
Sie musste diese demütigende Niederlage irgendwie weniger peinlich machen. Wenn sie ihre Schüler nicht kompetent aussehen lassen konnte, musste sie Damon stattdessen umso kompetenter erscheinen lassen.
„Du bist Damon Grey, oder? Das goldene Genie der Aether-Akademie?“
Damon blinzelte.
So hatte ihn noch nie jemand genannt.
Yuka sah sie verwirrt an.
„Du kennst ihn, Präsidentin?“
Emilia nickte.
„Ja, ich kenne ihn. Er ist ein Wunderkind … der mit der Unterstützung der legendären Seras Blade an die Akademie gekommen ist.“
Sie achtete darauf, dass ihre Stimme laut genug war.
Yukas Augen weiteten sich.
Die anderen Schüler, die immer noch auf dem Boden lagen, schnappten nach Luft.
Die Menge brach in Gemurmel aus.
„Seras Blade? Du meinst die Seras?“
„Welche andere Seras kennst du denn?“
„Wie kann er ihr Schüler sein?“
„Das würde einiges erklären.“
„Kein Wunder, dass er so stark war …“
Lilith lächelte. Emilia war ziemlich clever, mit dieser Antwort zu kontern, aber es spielte ihnen trotzdem in die Hände, da es ihren Ruf stärkte. Sie hatte nichts zu beanstanden.
Yuka, der immer noch sein Schwert umklammerte, kniff die Augen zusammen.
„Warum habe ich noch nie von ihm gehört?“
Emilia nutzte die Gelegenheit, um Damon noch mehr in den Vordergrund zu rücken.
„Das konntest du auch nicht. Er ist kurz vor der Quartalsbewertung mit einer goldenen Eintrittskarte von Seras selbst beigetreten. Und um den anderen Schülern einen Vorsprung zu verschaffen, hat er seine Bewertung absichtlich vermasselt.“
Der letzte Teil war komplett erfunden, aber sie brauchte eine starke Geschichte.
Yukas Augen weiteten sich.
„Aber warum …?“
Sie drehte sich zu Damon um.
„Damit er bei der Halbjahresbewertung beweisen konnte, wie viel stärker er ist. Vor ein paar Tagen hat er alle seine Mitstudenten komplett im Alleingang vernichtet und dabei einen Teil des Bösen Waldes zerstört.“
Die Menge hielt kollektiv den Atem an. Dieser Typ war verrückt. Kein Wunder, dass er die kaiserlichen Schüler überwältigt hatte. Wenn selbst die Schüler der Aether-Akademie ihn nicht besiegen konnten, welche Chance hatte dann jemand anderes?
„Das ist verrückt …“
„Kein Wunder, dass er so leicht gewonnen hat.“
„Ein Monster …“
Damon sah mit leichter Überraschung zu. Er hatte noch nie jemanden gesehen, der ihn so sehr lobte.
„Ich glaube, ich mag sie.“
Aber Emilia war noch nicht fertig. Sie konnte nicht einfach einen Schüler einer rivalisierenden Akademie glorifizieren – sie musste die Waage ausgleichen.
„Er ist auch der größte Unruhestifter“, fuhr sie fort und zwang sich zu einem dünnen Lächeln.
„Er gerät jeden Tag in Schlägereien, schikaniert die Schwachen und behandelt sogar seine eigenen Freunde brutal. Er kennt keine Gnade, und selbst seine Professoren können ihn nicht kontrollieren. Er ist arrogant und macht, was er will.
Alle anderen Erstsemester haben Angst vor ihm – er schickt ständig Schüler zum Heiler. Und erst kürzlich wurde ein angesehener Professor wegen seiner Intrigen suspendiert … Mit Spitznamen wie „Dämon Grey“, „Die Geißel“ und „Problemkind“ ist er nichts als eine Plage.“
Damons Auge zuckte. Dieses Mädchen wusste wirklich, wie man eine Geschichte aufbauschte.
„Ich mag sie nicht mehr.“
Lilith lächelte dünn.
„Ich glaube, du hast genug gesagt. Wie kannst du es wagen, falsche Gerüchte über meinen anständigen Junior zu verbreiten?“
Damon streckte seine Brust heraus und nahm seinen edelsten und gerechtesten Ton an.
„Mach dir keine Sorgen, Lilith. Gute Leute werden jeden Tag beleidigt. Ich sehe keinen Grund, auf der Straße zu streiten – es passt sich nicht für jemanden von edler Geburt, sich auf das Niveau der Ungebildeten zu begeben. Lass uns gehen. Meine gerechten Taten werden für mich sprechen. Ich werde mich nicht entehren lassen.“
Damit ging er weg, wie ein einsamer Held, der zu Unrecht beschuldigt wurde.
Lilith warf Emilia einen bösen Blick zu, bevor sie sich umdrehte und ihm hinterherging. Als sie gingen, spielte ein dünnes Lächeln um ihre Lippen. Die Menge, die zuvor skeptisch gewesen war, sah Damon nun mitfühlend an – als wäre er eine tapfere Seele, die zu Unrecht beschuldigt wurde, obwohl er eine alte Dame gerettet hatte.
Mit hoch erhobenem Kopf drehte Damon sich um, sein Mantel wehte leicht hinter ihm her. Flüstern erfüllte die Luft, während die Schüler Blicke austauschten – war er wirklich der Bösewicht, als den Emilia ihn dargestellt hatte, oder ein edler Krieger, der vom System ungerecht behandelt worden war?
