Die Menge der Schüler der Imperial Academy stürmte mit gezückten Waffen heran. Sie bewegten sich schnell und bildeten eine lockere Kampfformation, als sie näher kamen. Damon entdeckte verschiedene Rassen unter ihnen – Tiermenschen, Elfen, sogar ein paar Feen –, aber der Anführer stach besonders hervor. Ein Feenwesen mit großen braunen Engelsflügeln, die weit ausgebreitet waren, schwebte leicht über den anderen, einen Bogen in der Hand, und strahlte Kampfbereitschaft aus.
„Du“, hallte die Stimme des Fae, fest und anklagend. „Bist du derjenige von der Ätherakademie, der auf unserem Territorium Ärger macht?“
Damon lachte leise.
„Deinem Territorium?“ Er verschränkte die Arme.
„Das hier ist die Hauptstadt. Ich kann mich nicht erinnern, dass dein Name zur kaiserlichen Familie gehört … es sei denn, du planst heimlich, das kaiserliche Land für dich zu beanspruchen? Verräterische Gedanken vielleicht?“
Das Gesicht des jungen Mannes verzog sich vor Wut.
„Das ist nicht, was …“
Damon hob zwei Finger in einer pistolenähnlichen Geste.
„Halt den Mund“, unterbrach er ihn geschmeidig. „Du wagst es, die kaiserliche Familie zu beleidigen? Ich muss Gerechtigkeit walten lassen.“
Bang! Bang! Bang! Bang!
Bevor sie reagieren konnten, schossen magische Kugeln aus seinen Fingern.
In einem Augenblick waren sechs der fünfzehn Angreifer am Boden, überrascht und verwundet.
Die Menge schnappte nach Luft. Einige der Umstehenden tuschelten untereinander und verbreiteten bereits übertriebene Versionen des Geschehens. Indem er den Namen der kaiserlichen Familie ins Spiel gebracht hatte, hatte Damon die Geschichte effektiv verdreht und sich selbst auf die moralische Überlegenheit gestellt. Jetzt kämpften die Studenten der Kaiserlichen Akademie nicht mehr nur gegen einen Studenten der Ätherakademie – sie beleidigten das Imperium selbst.
Und Gerüchte haben die Angewohnheit, mit jeder Weitergabe immer wilder zu werden.
„Greift ihn an! Greift ihn sofort an!“, schrie jemand.
„Wartet!“
Damons Stimme durchdrang den Lärm. Überraschenderweise zögerten sie, was er für völlige Dummheit hielt – vor allem, weil er zuerst zugeschlagen hatte.
Der Anführer der Feen kniff die Augen zusammen. „Was ist los, Schüler der Ätherakademie?“
Damon grinste.
„Ich heiße Damon Grey.“ Er richtete sich auf und sprach fast schon lässig.
„Und ich finde, dieser Kampf ist unfair. Die Chancen stehen nicht gerade gut für mich, oder? Ihr seid fast alle bewaffnet und ihr seid fünfzehn gegen mich allein.“
Der Blick des Feenfürsten wanderte zu den vier stöhnenden Gestalten auf dem Boden – denen, die Damon bereits niedergeschlagen hatte.
„Du willst eins gegen eins kämpfen?“, fragte er vorsichtig.
Damon grinste.
„Gegen dich? Bild dir bloß nichts ein.“
Er griff in seine Tasche und holte eine schwarze Augenbinde hervor – dieselbe, die er immer bei sich trug. Ohne zu zögern band er sie sich über die Augen, sodass er nichts mehr sehen konnte.
Die Menge summte vor Aufregung.
„Ich gebe euch allen einen Vorteil“, verkündete Damon.
„Sonst könnte man das als Mobbing bezeichnen. Und an der Aether Academy hassen wir es, Schwache zu schikanieren.“
Die Schüler der Imperial Academy sträubten sich, ihre Mienen wechselten von Wut zu blanker Raserei. Damon konnte förmlich ihre Zähne knirschen hören.
Natürlich gab er ihnen keinen Vorteil. Es war bereits Nacht, und mit den schwachen Straßenlaternen und der schieren Anzahl seiner Gegner war dies sein Revier. Die Schatten streckten sich lang über den Bürgersteig, und da sich so viele Menschen gleichzeitig bewegten, musste er seine Schattenwahrnehmung schärfen. Indem er seinen Sehsinn ausschaltete, konnte er sich ganz darauf konzentrieren, Bewegungen zu verfolgen, Angriffe zu lesen und sein räumliches Bewusstsein voll auszuschöpfen.
Und wenn er damit seine Gegner vor einem Live-Publikum demütigte?
Nun ja. Das war nur ein zusätzlicher Bonus.
Damon hob die Hand. Eine weitere magische Kugel wurde abgefeuert.
Bang!
Sie traf ihr Ziel und schleuderte einen weiteren Gegner zu Boden.
Sein Grinsen unter der Augenbinde wurde breiter.
Dead Eye funktionierte auch mit Schattenwahrnehmung.
„Schlagt ihn jetzt!“, brüllte jemand.
Und der echte Kampf begann.
Die Erde unter Damons Füßen bebte, als gezackte Stacheln aus dem Boden schossen. Er hatte den Angriff bereits durch Schattenwahrnehmung gespürt, sodass er im letzten Moment ausweichen und Beholder’s Gaze auslösen konnte. Die Zeit verlangsamte sich. Finde dein nächstes Buch in My Virtual Library Empire
Er wich den magischen Angriffen aus, sprang einem Wasserstrahl aus dem Weg und landete sicher.
Eine weitere Erdspitze schoss unter ihm hervor – er drehte sich in der Luft, rotierte im letzten Moment und feuerte, kurz bevor seine Finger den Boden berührten, einen magischen Bolzen direkt auf den Erdmagier.
Bang!
Der Zauber traf sein Ziel und schleuderte den Angreifer rückwärts.
Damon grinste. Er neigte den Kopf leicht und wich knapp einer Faust aus, die auf seinen Hinterkopf zielte.
„Windmagie, was?“ Er drehte sich schnell um, packte den Arm des Angreifers und drehte ihn über seine Schulter. „Zu langsam.“
Er wusste nicht, ob sie dumm oder einfach nur arrogant waren, aber keiner von ihnen benutzte Barrieremagie, um seine magischen Geschosse aufzuhalten.
In der Ätherakademie hätten sie das schon längst getan.
Mit einem schnellen Ruck drehte er den unglücklichen Schüler herum und benutzte ihn als menschlichen Schutzschild gegen die Angriffe seiner Verbündeten.
Bumm! Eine Feuerkugel explodierte hinter dem Rücken des Schülers und schleuderte ihn zu Boden, Rauch stieg aus seiner Uniform auf.
Damon spottete.
„Bringt man euch an der Imperialen Akademie nicht bei, wie man sich koordiniert? Bei mir zu Hause schon.“
Er schleuderte den blutüberströmten Schüler zur Seite. Die übrigen Schüler der Imperialen Akademie zögerten, ihre Gesichter verzerrten sich vor Angst.
„Gebt noch nicht auf!“, rief der Anführer der Feen. „Er ist nur ein Mann! Der Ruf unserer Akademie steht auf dem Spiel!“
Der Feenmann breitete seine Flügel aus, hob ab und spannte einen Pfeil in seinen Bogen.
„Greift ihn an! Ich gebe euch Feuerschutz!“
Flammen züngelten um seinen Pfeil, als er schoss. Damon wich mühelos aus, obwohl er den Angriff kommen gespürt hatte. Er hätte ihn abfangen können – die Menge hätte das zweifellos beeindruckend gefunden –, aber realistisch gesehen, ein Pfeil, der so schnell flog und mit Magie aufgeladen war? Das hätte nur zu unnötigen Verletzungen geführt.
Stattdessen hob er die Finger und feuerte mehrere magische Kugeln ab.
Bang! Bang! Bang!
Seine Finger brannten leicht vom Rückstoß.
„Ahh … sieht so aus, als hätte ich meine Grenze erreicht“, murmelte er. Er musste seine Hände einen Moment abkühlen lassen, sonst hätte er sich verletzen können.
Aber es waren noch sieben übrig.
Damon stürmte auf sie zu. Mit Parkour sprang er vom Boden ab und landete auf den Schultern eines anderen Windanwenders. Bevor der Schüler reagieren konnte, aktivierte Damon die Schattenrüstung unter seinem Arm, nutzte die Dunkelheit seiner eigenen Uniform und schlug dem Schüler mit der Faust ins Gesicht. Der Aufprall ließ den Windanwender zusammenbrechen.
Von seinem Standpunkt sprang Damon auf einen nahe gelegenen Laternenpfahl, stürzte sich dann auf die Seite eines Gebäudes und griff nach einem Fenstersims. Er hielt nicht inne. Er hob die Hand und feuerte sein Omnidirectional Gear ab, dessen hakenförmiger Draht ihn nach oben zog. Blitzschnell landete er direkt neben dem fliegenden Fae.
Die Augen des Fae weiteten sich.
„Was – was –“
Damon trat ihn mitten im Satz. Der Fae schnappte nach Luft, seine Flügel flatterten, als beide auf den Boden stürzten.
Bevor sie aufschlugen, feuerte Damon aus nächster Nähe eine Salve magischer Kugeln ab. Der Fae hustete Blut und verlor das Bewusstsein.
Die Zuschauer schnappten nach Luft. Die schiere Verrücktheit dieses Manövers hatte sie sprachlos gemacht.
Dann, kurz vor dem Aufprall, stieß Damon sich mit den Füßen von der Brust des Fae ab, feuerte erneut sein Omnidirectional Gear ab und zog sich an einer Wand zur Seite. Er landete sanft – direkt auf dem nun bewusstlosen Fae.
Stille.
Die übrigen Schüler erstarrten vor Entsetzen. Ihr stärkster Kämpfer war vernichtet worden.
Damon richtete sich auf und rollte mit den Schultern.
„Tch… Das war enttäuschend.“
Sein durchdringender Blick richtete sich auf den Rest der Gruppe. Sie waren immer noch fassungslos, überwältigt von Angst. Ohne zu zögern, setzte Damon an. In nur wenigen Augenblicken durchschnitten sie wie ein Messer durch Papier. Ihre Moral war gebrochen – und in ihrer Unentschlossenheit wurden sie einer nach dem anderen ausgeschaltet.
Als der letzte Schüler zu Boden fiel, seufzte Damon.
„Das war einfach. Lass uns gehen“, sagte er und wandte sich an Lilith.
Sie grinste, aber ihr Blick huschte zu etwas anderem.
Damon atmete tief aus. Er hatte die neue Präsenz bereits gespürt.
Ein weiterer Schatten.
Sein Blick wanderte zu der sich nähernden Gestalt. Ein junger Mann mit einem Schwert auf der Schulter und einem Katana an der Hüfte. Sein Haar war tiefviolett und gepflegt, seine kaiserliche Uniform makellos. Aber es war nicht sein Aussehen, das auffiel – es war sein Gang.
Dieser hier …
Dieser hier war gefährlich.
Jeder seiner Schritte strahlte ruhige Selbstsicherheit aus. Keine unnötigen Bewegungen. Keine Angst.
Ein Schwertkämpfer. Ein echter.
Damon kniff die Augen zusammen.
Der junge Mann blieb ein paar Schritte entfernt stehen und fixierte Damon mit kaltem, berechnendem Blick. Dann sprach er.
„Ich bin Yuka von Penrose … von der Kaiserlichen Akademie.“
