„Dieser junge Mann ist ziemlich tyrannisch.“
„Er ist auch ziemlich gut … Er ist von der Aether-Akademie.“
„Was macht jemand von der Aether-Akademie in der Hauptstadt?“
Unter den Zuschauern kniff ein kaiserlicher Beamter die Augen zusammen.
„Das geschieht diesen Schülern der Kaiserakademie recht, wenn sie eine alte Frau schikanieren.“
Neben ihm wurde einer seiner Kollegen plötzlich nervös.
„Moment mal … Kommt mir diese rothaarige Frau nicht bekannt vor?“
Er warf ihr einen Blick zu, runzelte die Stirn und riss dann die Augen auf, als er sie erkannte.
„Das ist – das ist Lady Astranova aus dem Herzogtum Astranova … Das muss sie sein! Sie ist die Präsidentin des Schülerrats der Aether-Akademie!“
Ein Raunen ging durch die Menge, und alle flüsterten durcheinander.
„Dieser Junge muss sehr talentiert sein.“
„Glaubst du, Lady Astranova will ihn nach seinem Abschluss für ihr Haus gewinnen?“
„Sieht so aus, als würden die Schüler der Imperialen Akademie wieder verlieren.“
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„Ja, sie können die Ätherakademie nicht schlagen …“
Unter ihnen beobachteten einige Schüler der Imperialen Akademie das Geschehen mit kalten Blicken.
Währenddessen hob Damon die Finger und feuerte eine magische Kugel ab. Das Projektil traf sein Ziel – dafür sorgte seine neue Fähigkeit „Todesblick“. Damit konnte er die genaue Flugbahn der Kugel sehen, noch bevor er den Abzug betätigte.
Der Windmagier stöhnte, als er am Arm getroffen wurde.
„Tut mir leid“, sagte Damon nachdenklich. „Ich habe zufällig eine Art Schulschützen-Mentalität … Ich liebe es, auf Mitschüler zu schießen …“
Bang. Bang.
Es fielen mehrere weitere Schüsse. Damon grinste schief. Das war zu einfach. Er war stärker geworden. Das war die Kraft von jemandem, der kurz vor dem Aufstieg in die erste Klasse stand.
Der blonde Schüler – der erste, den er geschlagen hatte – rappelte sich auf. Er warf einen Blick auf seinen eisbewehrten Begleiter, der noch unverletzt war, schniefte und wischte sich das Blut von der Nase. Er wollte einen Moment Zeit, um sich zu sammeln, bevor er weiterkämpfte. Sein Gegner schien stark zu sein …
„Wer bist du? Ich habe noch nie von einem Erstklässler wie dir unter den Schülern der Aether Academy gehört.“
Damon lächelte.
„Willst du Zeit schinden? Kein Problem. Ich brauchte sowieso ein bisschen Training, also werde ich dir den Gefallen tun … Mein Name ist Damon Grey.“
Der Blonde kniff die Augen zusammen. Er hatte diesen Namen noch nie gehört. Er kannte alle zehn besten Erstsemester der Aether Academy.
„Ich bin Vail Heron.“
Damon nickte.
„Das ist mir egal.“
Eine einfache psychologische Taktik.
Adlige waren stolz – sie waren es gewohnt, anerkannt zu werden. So einfach abgewiesen zu werden, war wie ein Schlag ins Gesicht. Es funktionierte. Vail verzog das Gesicht und griff sofort an, wobei er einen Blitz entfesselte.
Damon wich dem ersten Schlag aus, aber ein zweiter folgte – kein Problem. Die Zeit verlangsamte sich leicht unter dem passiven Effekt von Beholder’s Gaze. Er wich zur Seite aus, und der knisternde Blitzbogen versengte den Boden, auf dem er gerade noch gestanden hatte.
Aber der andere Schüler – ein Eismagier – schoss eine Frostwelle auf ihn. Damon sprang rückwärts, wobei Parkour seine Bewegung verstärkte, und feuerte dann sein omnidirektionales Gerät auf den Boden. Die Drähte rissen ihn mit blendender Geschwindigkeit nach vorne.
Er drehte sich in der Luft und versetzte dem Eismagier einen heftigen Roundhouse-Kick ins Gesicht, der ihn sofort außer Gefecht setzte.
Er rollte sich zur Seite und wich mühelos einem weiteren Blitzschlag von Vail aus.
Damon grinste.
„Und dann war nur noch einer übrig …“
Vail biss die Zähne zusammen.
„Warum greifst du uns an? Diese alte Frau und ihr Enkel haben nichts mit dir zu tun!“
Damon lachte höhnisch.
„Das tun sie auch nicht. Die sind mir egal … Ich bin nur neugierig, wie stark die Erstklässler der Imperialen Akademie sind.“
Er hob die Hand und wandte sich an die Menge, in der sich auch einige Schüler befanden, deren Gesichter eine Mischung aus Unbehagen und Neugier zeigten.
„Und alles, was ich sehe, ist Schwäche. Ihr könnt nur die Schwachen schikanieren. Ihr könnt niemanden bekämpfen, der zurückzuschlagen vermag.“
Damons dunkle Augen leuchteten leicht im Schein der Straßenlaternen und ließen Vail erschauern.
„Wer … wer bist du wirklich?“
Damon ging mit ruhigen, bedächtigen Schritten auf ihn zu.
„Ich bin der Typ, der dir die Knochen brechen wird, du edler Abschaum.“
Dann schoss er nach vorne. Seine Geschwindigkeit war erschreckend. Vail hatte kaum Zeit zu reagieren, bevor Damon schon die Distanz zwischen ihnen überbrückt hatte. Verzweifelt feuerte er eine Reihe von Blitzschlägen ab, aber Damon wich ihnen mühelos aus, ohne dass sein dünnes Lächeln seine Augen erreichte.
Und dann – bam!
Damons Faust traf Vails Gesicht und schleuderte seinen Kopf nach hinten. Er folgte mit einem brutalen Kniestoß in den Bauch, der ihm die Luft wegblies. Bevor Vail auch nur nach Luft schnappen konnte, packte Damon ihn, hob ihn in die Luft und schlug ihn auf den Boden. Der Aufprall hinterließ Risse im Asphalt.
Vail versuchte keuchend wegzukriechen, aber Damon trat vor und – knack!
Ein widerlicher Knirsch hallte durch die Straße, als Damon auf sein Bein trat und es zertrümmerte.
„Erstaunlich, wie stark du bist, wenn du gegen alte Frauen kämpfst“, sagte Damon mit spöttischer Stimme.
„Deine Fäuste müssen sich dann wirklich groß anfühlen.“
Vail schrie vor Schmerz. Die Menge sah fassungslos zu, ihre Gesichter waren eine Mischung aus Angst und Befriedigung.
Die alte Frau klammerte sich fest an ihren Enkel und beobachtete alles mit großen Augen. Der Junge, der etwa in Damons Alter war, starrte ihn mit einem anderen Ausdruck an. Nicht Angst. Nicht Entsetzen. Sondern … ein Funken von etwas Tieferem.
Damon duckte sich, packte Vail an den Haaren und riss seinen Kopf nach oben.
„Normalerweise würde ich dir alle Knochen brechen, die ich finden kann … aber heute bin ich großzügig.“
Er warf einen Blick auf die anderen.
„Ihr da, her mit eurem ganzen Geld. Das ist meine Entschädigung dafür, dass ich mir den erbärmlichen Anblick von edlen Gören ansehen muss, die eine alte Frau schikanieren.“
Er grinste, drückte Vails Gesicht auf den Boden und durchsuchte seine Taschen. Ein schwerer Beutel mit Zeni fiel Damon in die Hände. Er wog ihn einen Moment lang, dann ging er zu den anderen dreien, die kaum noch bei Bewusstsein waren.
Ihre schwachen Stöhnen hielten ihn nicht davon ab, sie zu treten, während er ihnen ihre Geldbeutel abnahm.
Die Zuschauer hielten den Atem an. Einige waren beunruhigt, andere schienen sich zu freuen. Die Patrouillenwachen zögerten und tauschten Blicke aus. Dies war ein Kampf zwischen Schülern zweier Akademien. Und ehrlich gesagt … wurden sie nicht gut genug bezahlt, um sich einzumischen.
In der Zwischenzeit hatten die anderen Schüler der Imperialen Akademie bereits über ihre Pager Verstärkung gerufen.
Lilith, die von der Seitenlinie aus zusah, lächelte. Alles lief nach Plan.
Damon sammelte das Geld ein, hob dann den zerbrochenen Brotkorb der alten Frau auf. Er legte das Brot und die gestohlenen Zeni hinein und warf die leeren Geldbeutel der Adligen wie Müll weg.
Er ging zu der alten Frau hinüber, reichte ihr den Korb und beugte sich leicht zu ihr hinunter.
„Sag nichts. Nimm das einfach und bring deinen Enkel hier weg“, flüsterte er.
„Es gibt gleich Ärger, aber die werden zu sehr mit mir beschäftigt sein, um sich um dich zu kümmern.“
Tränen traten der Frau in die Augen, als sie den Korb fest umklammerte.
„Danke“, flüsterte sie und hielt ihren Enkel fest, der sich mühsam aufrappelte und humpelnd davonhumpelte.
Der junge Mann – etwa in Damons Alter – sah ihn lange und eindringlich an, als wolle er sich sein Gesicht einprägen. Er sagte nichts, nickte Damon nur kurz zu und wandte sich dann ab.
Als sie in den Straßen verschwanden, wurden Damons Sinne wach.
Schatten.
Mehrere Gestalten.
Bewaffnet und sie näherten sich.
Er grinste und sah Lilith an.
„Das war kaum ein Training.“
Die Menge starrte ihn ungläubig an. Er hatte gegen vier Leute gleichzeitig gekämpft – und war immer noch nicht zufrieden?
Lilith kicherte, ihre smaragdgrünen Augen funkelten.
„Dann kommen wohl noch mehr.“ Sie warf ihm einen Blick zu.
„Schlag sie alle, sonst haben unsere Professoren wirklich was an uns zu meckern.
Wenn du gewinnst, kommst du vielleicht sogar in ihre Gunst zurück … nach allem, was du getan hast.“
Damon grinste und knackte mit dem Nacken, während das Geräusch von heranstürmenden Schritten die Luft erfüllte.
„Ich kann sie wohl nicht im Stich lassen.“ Sein Grinsen wurde breiter. „Ich werde dafür sorgen, dass genug Aufruhr entsteht, damit sie hinterher aufräumen können.“
Und dann –
stürmten die Schüler der Imperialen Akademie herein.
