Damon ging, ohne Luna viel zu sagen. Seine Schwester schien traurig über den Tod von Back-to-Back zu sein, und das war okay. Sie musste nicht wissen, was hinter den Kulissen passiert war.
Er war gekommen, um Zeit mit ihr zu verbringen und ihr den Pager zu geben, damit sie ihn jederzeit kontaktieren konnte. Das reichte.
Nachdem er gegangen war, machte er einen kurzen Stopp bei Flora Estin, der Heilerin, die sich auf Magiekreislaufkrebs spezialisiert hatte.
Sie informierte ihn über Lunas Zustand – er war stabil. Nicht geheilt, aber stabil.
Obwohl Flora optimistisch war, äußerte sie auch ihre Besorgnis.
„Können Sie die Zahlungen aufrechterhalten?“
Das war keine Frage, die aus Zweifel heraus gestellt wurde, sondern aus Erfahrung. Viele Adelsfamilien hatten ihre Angehörigen im Stich gelassen, wenn sie mit Magiekreislaufkrebs konfrontiert waren – es war einfach zu teuer, jemanden am Leben zu erhalten, wenn die Kosten ständig stiegen.
Damon verstand, woher sie kam.
Aber er gab nicht auf.
Er musste einfach weiter Geld verdienen – viel Geld. Für das Leben seiner Schwester war kein Preis zu hoch.
Das Gute war, dass es Luna besser ging. Sie war noch nicht vollständig geheilt, aber es ging ihr schon so gut, dass sie bald wieder herumlaufen konnte. Das konnte er daran erkennen, wie energiegeladen sie zuvor gewesen war, als sie ihn neckte.
Was eine Heilung anging …
Es bestand kein Zweifel, dass Magiekreislaufkrebs geheilt werden konnte. Vorausgesetzt, er konnte ein legendäres Elixier aus einem Verlies in die Finger bekommen.
Aber das war so unwahrscheinlich wie ein Sprung in den Himmel.
Und selbst wenn er eines bekommen würde, würden so viele Leute hinter ihm her sein, um es zu beanspruchen … er könnte es niemals behalten. Er könnte es niemals benutzen. Nicht mit seiner geringen Macht.
Selbst wenn er es Luna geben könnte, würde irgendein verrückter Magier versuchen, sie zu sezieren, um auch nur die geringste Spur des Elixiers aus ihrem Körper zu extrahieren.
Er seufzte.
Geld … Es kommt immer auf das Geld an.
Und darüber hinaus …
Macht.
Das war alles, was zählte.
Er lehnte seinen Kopf gegen den Kutschensitz und murmelte vor sich hin:
„Ich brauche mehr Macht …“
Lilith, die neben ihm saß, hörte sein Flüstern und seufzte.
„Er denkt bestimmt darüber nach, wie er das nächste Level erreichen kann …“
Die Voraussetzungen für seinen nächsten Durchbruch waren hart.
Ein Seelenfragment eines dunklen Geistes.
Leichter gesagt als getan.
Sie schaute aus dem Fenster der Kutsche. Es war Abend, und die Lichter der Stadt tauchten die Straßen in ein goldenes Licht.
Ohne Vorwarnung griff sie nach einem Knopf neben ihrem Sitz und drückte ihn.
„Halt die Kutsche an.“
Das Fahrzeug kam sanft zum Stehen.
Damon sah sie mit gerunzelter Stirn an.
„Was ist los?“
Sie schüttelte den Kopf und öffnete die Kutschentür.
„Nichts. Lass uns spazieren gehen.“
Damon hob eine Augenbraue, gab aber nach.
„Klar. Warum nicht?“
Damon stieg aus der Kutsche, während Lilith sie wegwinkte. Diese Gegend war nicht weit von ihrem Hotel entfernt. Die belebte Straße war voller Kutschen, und auf dem Gehweg standen gut gekleidete Menschen – kaiserliche Beamte, hochrangige Adlige und vereinzelt Studenten der Kaiserlichen Akademie.
In der Mitte des Platzes stand eine große Statue der Göttin, umgeben von einem prächtigen Brunnen.
Das Wasser schimmerte im sanften Schein der Nachtlichter und ließ die ganze Szene fast überirdisch erscheinen.
Lilith lächelte. „Sollen wir?“
Damon seufzte, als sie sich dem Brunnen näherten. Ohne Vorwarnung zog sie ihn sanft an seinem Arm näher zu sich heran. Trotz des überwältigenden Machtgefälles zwischen ihnen sah sie im Schein der Lichter der Stadt atemberaubend aus.
Ihr Blick wanderte zu der Statue der Göttin, ihre Augen wirkten abwesend.
Damon seufzte. „Was geht dir durch den Kopf?“
Sie drehte sich mit einem Lächeln zu ihm um. „Offensichtlich nicht so viel wie dir … Sag mir deine Gedanken, und ich sage dir meine. Ein fairer Deal, findest du nicht?“
Damon war neugierig. Dieser Ausdruck in ihrem Gesicht – warum sah sie die Göttin mit einem solchen Blick an?
Er nickte. „Okay.“
Seine Stimme wurde leiser.
„Es ist nur … seit ich meinen ersten Menschen getötet habe, habe ich mir eingeredet, dass meine Feinde weniger als Menschen sind. Aber nach dem, was Back-to-Back gesagt hat … kann ich wirklich weiterhin so denken? Ich habe nur darüber nachgedacht, das ist alles.“
Lilith lächelte.
„Ein vernünftiger Gedanke. Wenn du deine Feinde entmenschlichst und sie wie minderwertige Wesen behandelst, fällt es dir leichter, mit ihrem Tod zu leben … aber das ist nur Feigheit. Akzeptiere, dass sie Menschen sind, und töte sie trotzdem.“
Ihr Blick war fest.
„Gerade weil sie Menschen sind, darfst du das nicht vergessen. Diese Last zu tragen, unterscheidet dich von den Schwachen. Und du, Damon Grey, bist nicht schwach.“
Damon nickte langsam.
„Das hat mir nicht wirklich geholfen“, gab er zu. „Aber ich werde darüber nachdenken. Jetzt bist du dran.“
Lilith seufzte.
„Ich habe meine Kraft aus einem Tempel der Göttin erhalten … oder besser gesagt, aus einem Tempel, den sie mit ihm teilte. Als ich dort ankam, war ich verzweifelt. Ich betete zur Göttin und opferte ihr alles … aber sie antwortete mir nie.“
Ihre Stimme wurde leise.
„Aber als ich ihn anrief, tat er es.“
Damon runzelte leicht die Stirn.
„Ich wurde in eine Familie geboren, die die Göttin verehrte, aber sie verschloss immer ihre Ohren vor den Bitten der Sterblichen“, fuhr Lilith fort.
Damon warf einen Blick auf die Statue der Göttin. Jede Statue von ihr war anders. Das lag daran, dass niemand wirklich wusste, wie sie aussah. Schließlich war sie eine Göttin.
„Ich verstehe“, sagte er. „Wenigstens hat jemand geantwortet.“
Sie nickte. „Ja, das hat er. Aber das habe ich nicht gemeint.“
Sie drehte sich zu ihm um, ihre smaragdgrünen Augen nachdenklich.
„Ich finde es seltsam … warum wird der unbekannte Gott in einigen alten Ruinen zusammen mit der Göttin verehrt? Selbst heute noch werden sie in einigen Teilen der Welt gemeinsam verehrt. Die Dämonen tun das auch. Was verbindet sie?“
Damon seufzte. „Okay, lass uns gehen. Ich glaube, das würde eine Weile dauern, und meine Beine tun weh. Ich muss noch Mana trainieren.“
Lilith lächelte. „Klar.“
Als sie die Straße entlanggingen und an dem Brunnen vorbeikamen, runzelte Damon plötzlich die Stirn.
Seine Schattenwahrnehmung nahm in der Nähe einen Tumult wahr.
„Hehe, haltet ihn fest!“
„Bitte tut meinem Enkel nichts …!“
Die Stimme einer alten Frau erklang schwach und verzweifelt. Sie lag neben einem zerbrochenen Korb mit getrocknetem Brot auf dem Boden.
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Vier Schüler in weißen Uniformen mit goldenen Verzierungen hielten einen schlecht gekleideten Jungen fest und schlugen ihn gnadenlos. Einer von ihnen stieß die alte Frau beiläufig beiseite.
„Halt die Klappe, alte Schachtel.“
Lilith runzelte die Stirn. „Schüler der Imperialen Akademie.“
Damon schüttelte den Kopf und beobachtete mit kaltem Blick, wie sie hilflose Bürger ausnutzten.
„Ja. Und das hat nichts mit uns zu tun.“
Lilith sagte nichts, sondern musterte die vorbeiziehende Menge. Niemand schaute auch nur einen Blick auf die Szene. Die Stadtwache ging einfach vorbei, nicht bereit, wegen ein paar niederen Bürgern das Risiko einzugehen, edle Schüler zu verärgern.
Sie warf Damon einen Blick zu.
„Deine Mana ist außer Kontrolle, oder?“
Damon warf ihr einen finsteren Blick zu. „Na und?“
Sie neigte ihren Kopf in Richtung der Akademiestudenten.
„Würde ein gutes Training nicht helfen?“
Damon kniff die Augen zusammen. „Hast du mir nicht gesagt, ich soll mich von den Studenten der Imperialen Akademie fernhalten?“
Sie grinste.
„Wenn ich mir anschaue, wo sie stehen … stehen sie uns im Weg. Und ich kann mich nicht einmischen – schließlich sind sie nur Erstsemester. Wenn ich nur einen Erstsemester-Junior hätte, der gerne Streit anzettelt und Adlige hasst …“
Damon lachte leise.
„Nun … Ärger ist mein zweiter Vorname. Wenn ich ein paar reiche Snobs fertigmachen muss, dann ist das eben so.“
Er war kein Held. Es war ihm egal, Fremde zu retten. Aber als er sah, wie der Adlige die alte Frau beiseite stieß, drehte sich ihm der Magen um.
