Ein junger Elf saß auf einem hohen Stapel von Kisten, sein langes blondes Haar glänzte im Mondlicht, das durch die großen Fenster des Herrenhauses fiel. Der Raum war etwas staubig, aber er hatte ein Fenster geöffnet, damit die kühle Nachtluft hereinströmen konnte. Ein wehmütiger Ausdruck lag auf seinen scharfen, hübschen Gesichtszügen.
Er trug eine weiche Tunika, die an den Ellbogen und Knien mit Metallplatten verstärkt war. An seiner Seite lehnte ein fein gearbeiteter Bogen, auf dem Rücken trug er einen Köcher mit nur wenigen Pfeilen. An seiner Hüfte waren zwei Dolche in Reichweite festgeschnallt. Um seinen Hals, versteckt unter seinem Kragen, hing ein silberner Anhänger mit zwei gekreuzten kurzen Klingen.
Ein leises Seufzen entrang sich seinen Lippen, als er die Bewegungen von fünf anderen wahrnahm, die über den großen Saal verstreut waren. Die hohen Decken und das schwache Kerzenlicht beleuchteten die Gestalten, die sich in ein zwangloses Kartenspiel vertieft hatten, nur schwach, aber das beeinträchtigte seine Stimmung nicht.
„Makia ist tot …“
Ein dünnes Lächeln huschte über seine Lippen.
„Wusstest du das, du Winzling? Du hattest nicht einmal die Chance, dein Versprechen, ihn zu töten, einzulösen …“
Seine Gedanken schweiften zu einem bestimmten hartnäckigen, trotzigen Jungen – einem, der sich weigerte, den Kopf zu senken, egal wie sehr er geschlagen wurde, egal wie aussichtslos die Lage war. Das eisige Blau seiner Augen hatte immer mit ungezähmter Wildheit gebrannt und sich geweigert, zu brechen.
Back-to-Back seufzte erneut. Dieser Junge war nun schon seit mehr als anderthalb Monaten verschwunden. Der Rest von Quick Hand hatte bereits beschlossen, dass er tot war – wo hätte dieser kleine Taschendieb auch sonst hinlaufen sollen?
Aber er war sich nicht so sicher.
Dieser Winzling würde nicht so einfach sterben. Zumindest nicht still und leise. Wenn er gestorben wäre, hätte er stille Spuren seines Kampfes hinterlassen … oder einen lauten, blutigen Knall.
Ein leises Lachen entrang sich ihm.
Er hatte Damon Grey zum ersten Mal getroffen, nachdem der Junge eine rücksichtslose Taschendiebstahlserie hingelegt hatte – ohne Schutzgeld zu zahlen. Damals hatte Back-to-Back sich nicht darum gekümmert. Nur eine weitere Straßenratte, die entweder sterben oder in Vergessenheit geraten würde.
Aber Damon war anders gewesen.
Selbst nachdem er Tag für Tag zusammengeschlagen worden war, hatte er sich nie unterworfen. Er hatte nie gebettelt.
„Was für ein zäher kleiner Scheißer …“ Deine Reise geht weiter in My Virtual Library Empire
Da wurde Back-to-Back klar, dass der Junge etwas hatte, was die meisten nicht hatten – Feuer, Durchhaltevermögen … und ein bisschen Wahnsinn.
Fasziniert setzte er den Jungen ein, wann immer er konnte, forderte ihn heraus, stellte ihn auf die Probe. Und irgendwie passte sich der Winzling an. Er lernte schnell. Zu schnell. Gerissen, skrupellos – er wurde zu einem echten Freak.
„Wenn jemand wie er einmal Blut geleckt hat … werden viele Menschen sterben.“
Davon war Back-to-Back fest überzeugt.
Vielleicht war es ein verdrehter Überrest aus seinem früheren Leben als Wächter, oder vielleicht wollte er einfach nicht mit ansehen, wie dieser Junge zu einem Monster wurde. Wie auch immer, er sorgte dafür, dass Damons Hände sauber blieben – so lange wie möglich.
Aber es war unvermeidlich.
Eines Tages würde dieser Junge ein Problem werden.
Back-to-Back hatte ihm das Bogenschießen beigebracht, in der Hoffnung, dass dies seine rücksichtsloses Wesen zügeln würde. Aber die Schwertkünste, die Damon im Alleingang übte, wurden immer brutaler. Jeden Tag tüftelte der Junge an neuen Techniken und arbeitete sich mit eiserner Willenskraft an den Grundlagen vorbei.
Also redete er dem Jungen ein, er habe kein Talent für das Schwert. Dass es Zeitverschwendung sei. Langsam, aber sicher manipulierte er ihn – indem er ihm seine eigenen Fähigkeiten vorführte und Damon Zweifel einflößte.
Es funktionierte.
Damon begann schließlich mit dem Bogenschießen und lernte durch Blut und Schweiß – manchmal fast mit dem Leben.
Aber selbst dann konnte er seine brutale Natur nicht hinter einem Bogen verstecken.
Back-to-Back hatte es in der Art gesehen, wie der Junge kämpfte, wie er seine eigene brutale Dolchkunst entwickelte.
Zum Glück für die Welt war die Göttin gnädig.
Der Junge hatte wenig Mana. Er konnte nicht allzu viel Schaden anrichten.
Trotzdem fühlte sich dieser Abend falsch an. Ein nagendes Unbehagen quälte Back-to-Back.
Er stand da und lehnte sich an das Geländer.
„Warum sonst wäre ich so verdammt melancholisch?“
„Vielleicht werde ich alt …“
„Es ist ja nicht so, als würde der Winzling zurückkommen, um sein Versprechen, mich zu töten, einzulösen …“
Er lachte bei dem Gedanken.
Wäre das nicht was? Der Junge würde ihn nach nur wenigen Jahren töten.
Trotzdem, irgendwo da draußen war dieser kleine Teufel jetzt das Problem von jemand anderem.
Hoffentlich hatte ihn jemand gezähmt.
Obwohl …
Vielleicht konnten sie seine Leiche zähmen. Aber niemals seinen Geist.
Einer der Männer, die Karten spielten, stand auf, streckte sich und ging zur Tür, die nach innen führte – zu den Toiletten.
Back-to-Back gähnte und trat in den Schatten.
„Dieser Ort ist reine Verschwendung von Arbeitskräften …“
Sechs erstklassige Kämpfer, stationiert an einem Ort, den niemand zu rauben wagen würde? Diese Villa war von streng bewachten kaiserlichen Anlagen umgeben.
Und selbst wenn jemand davon wusste …
Wer wäre so dumm, die Familie Charkata zu bestehlen?
Oder schlimmer noch – den Vicomte?
Jeder, der so töricht wäre, es zu versuchen, wäre selbstmörderisch.
Der Reichtum in diesem Ort war atemberaubend – Millionen illegaler Zeni, magische Kristalle, seltene Erze, unbezahlbare Kunstwerke, Schmuck, Eigentumsurkunden …
Der Traum eines jeden Diebes.
Oder ein Friedhof.
Back-to-Back gähnte erneut und machte sich kaum die Mühe, wachsam zu bleiben.
Bis –
Ein leises Stöhnen.
Ein dumpfer Schlag.
Das Geräusch eines Körpers, der auf den Boden aufschlug.
Bevor er überhaupt reagieren konnte –
Die Welt flimmerte.
Ein dunkler Impuls durchzog die Luft, als die gesamte Villa von einer Raumbarriere umschlossen wurde.
Er blickte zu der flimmernden Welt jenseits der Barriere hinauf, die nun fern und unerreichbar war. Die Außenwelt war abgeschnitten, zurück blieb nur die kalte Stille der versiegelten Villa.
Dann hörte er es – zwei Paar Schritte. Langsam. Bedächtig.
Seine Finger umklammerten die Bogensehne, während er geschickt einen Pfeil zurückzog und seinen Blick auf die Quelle der näher kommenden Geräusche richtete. Um ihn herum reagierten auch die anderen und zogen in angespannter Erwartung ihre Waffen. Einer von ihnen versuchte, nach draußen zu signalisieren, aber es war zwecklos.
Der Raum war komplett abgeschnitten.
Back-to-Back kniff die Augen zusammen, als die Eindringlinge endlich auftauchten.
Ein junger Mann und eine Frau traten vor und gingen Seite an Seite. Der Mann strahlte eine ruhige, aber kalte Präsenz aus, und in seiner Hand glänzte ein Dolch, von dem frisches Blut tropfte.
Die anderen Männer im Raum spannten sich an und umklammerten ihre Waffen fester. Ihre Augen waren voller Vorsicht, während sie die Neuankömmlinge musterten.
Dann hob der junge Mann den Kopf und richtete seinen Blick langsam und bedächtig auf Back-to-Back.
Ein kaltes Lächeln huschte über seine Lippen.
„Hey, Back-to-Back …“
Die Vertrautheit in seinem Tonfall ließ einen Schauer durch die Luft gehen.
„Ich bin hier, um mein Versprechen einzulösen.“
Er hielt inne, seine durchdringenden Augen glänzten vor tödlicher Absicht.
„Um dich zu töten.“
