Damon fand sich wieder einmal auf dem abendlichen Weg wieder, mit einem frischen blauen Auge und einem erschöpften Aussehen. Er verzog das Gesicht, als er seinen Gang anpasste.
Ein Rabe glitt lautlos über ihn hinweg und verschwand in der Dämmerung.
Als er sich dem Tor der Akademie näherte, entdeckte er Lilith Astranova, die am Brunnen saß. Die Abendsonne tauchte ihre roten Locken in ein warmes Licht, ihre porzellanfarbene Haut schien fast zu leuchten. Sie war ein wunderschöner Anblick – Kurven an den richtigen Stellen, volle rote Lippen, die wie Blut auf Schnee hervorstachen.
Aber Damon war nicht in der Stimmung, ihre Schönheit zu bewundern.
Er murmelte leise Flüche vor sich hin und schlich weiter.
Lilith sah zu ihm auf.
„Du bist schon wieder zu spät.“
Ihr Blick blieb auf seinem verletzten Gesicht hängen.
„Was ist diesmal passiert?“
Damon verzog das Gesicht.
„Ich bin gegen dieselbe Wand wie gestern gelaufen.“
Lilith hob eine Augenbraue.
„War das nicht der Bürgersteig?“
Er schnalzte mit der Zunge.
„Tsk. Das ist dasselbe.“
Sie seufzte und schnippte mit der Hand. Eine kleine Flasche erschien in ihrer Handfläche, die sie ihm zuwarf.
Damon fing sie auf und trank den Inhalt in einem Zug. Die Prellungen verschwanden augenblicklich, der Schmerz ließ nach und verschwand vollständig.
Er atmete tief aus, immer noch genervt.
Lilith grinste ihn an und tat besorgt.
„Du Armer.
Wirst du gemobbt? Erzähl mir davon – ich werde dich rächen.“
Damon spottete.
„Ha. Sehr witzig, Lilith. Die Regeln der Akademie fördern auf subtile Weise Mobbing, und nein, ich werde nicht gemobbt.“
Er hielt inne und rieb sich das Kinn.
„Zumindest glaube ich das nicht. Ich werde nur ständig von einem Mädchen verprügelt, das will, dass ich etwas für sie tue.“
Lilith hob eine Augenbraue.
„Von einem Mädchen? Weißt du das nicht? Wenn ein Mädchen dich mobbt, bedeutet das, dass sie dich mag.“
Damon zog mit trockenem Blick seine Uniform zurecht.
„Das bezweifle ich stark. Evangeline ist so weit davon entfernt, in mich verknallt zu sein.“
Liliths Gesichtsausdruck veränderte sich. Ihre Augen verengten sich leicht.
„Evangeline Brightwater … Hmm. Das solltest du besser nicht riskieren. Sonst bist du ziemlich sicher tot.“
Damon blinzelte.
„Hä? Tot? Ich weiß, dass Adlige sich nicht mit Normalos verabreden, aber ist das nicht etwas extrem für eine Schulschwärmerei?“
Lilith stand auf, drehte sich auf dem Absatz um und ging zum Wagen.
Damon folgte ihr, neugierig geworden.
„Okay. Was weißt du?“
Lilith seufzte.
„Entspann dich. Ich wollte es dir sowieso erzählen. Aber denk daran – das ist ein Geheimnis. Und wenn du Evangeline’s Großvater – den Erzherzog – nicht verärgern willst, behältst du es besser für dich.“
Damon fuhr sich mit einem Finger über die Brust.
„Ich schwöre es.“
Lilith warf ihm einen Seitenblick zu, als sie sich der Kutsche näherten.
„Der jetzige Herzog – Evangelines Vater – hatte einmal eine Schwester. Sie besuchte diese Akademie.“
Damon runzelte die Stirn.
„Hatte? Das klingt, als wäre sie tot.“
Lilith nickte.
„Das ist sie auch – zumindest offiziell. Aber in Wirklichkeit … hat sich die Tochter des Erzherzogs in einen einfachen Ritter verliebt, der ihr diente.“
Damon runzelte die Stirn.
„Also ist sie durchgebrannt?“
Lilith schüttelte den Kopf.
„Nein. Das konnte sie nicht. Wo hätte sie sich verstecken können, ohne dass jemand aus der siebten Klasse sie gefunden hätte? Sie hatte keine Fluchtmöglichkeit.“
Damon fand die Geschichte interessant, aber er hatte das ungute Gefühl, dass sie tragisch enden würde.
Schließlich war dies die reale Welt.
Lilith fuhr fort.
„Der Ritter trat vor den Erzherzog selbst und erklärte ihr seine Liebe. Er weigerte sich zu fliehen – sagte, das wäre unehrenhaft.“
Damon verzog das Gesicht.
„Ahh, igitt. So ein Ritterheldentyp. Die hasse ich am meisten. Was für ein Idiot.“
Lilith kicherte, sichtlich amüsiert über seine Reaktion.
Die Kutsche schaukelte leicht, als sie die Straße entlangfuhr.
Damon warf ihr einen Blick zu.
„Lass mich raten. Der Erzherzog hat ihn zu Tode geschlagen und er ist zu Hackfleisch geworden.“
Lilith schüttelte den Kopf.
„Das hätte das Ergebnis sein sollen. Aber selbst der Erzherzog war von seiner Tapferkeit und seinem Mut beeindruckt. Der Mann war nur ein Ritter erster Klasse aus einem unbekannten Dorf.“
Sie schaute aus dem Fenster, ihr Blick war abwesend.
„Er wurde eingesperrt. Aber die Tochter des Erzherzogs drohte, sich das Leben zu nehmen. Ich kenne nicht alle Details, aber kurz darauf … erklärte das Großherzogtum sie offiziell für tot.“
Damon atmete scharf aus und lachte leise.
„Ahh. Das war die Pointe. Ich wusste es.“
Lilith schüttelte den Kopf.
„Ich sagte offiziell, aber wir, die wir auf Augenhöhe mit dem Herzogtum Brightwater stehen, wissen, dass sie nicht gestorben ist.“
Liliths Stimme war ruhig, fast gleichgültig, doch ihre Worte hatten ein gewisses Gewicht.
„Ihr Vater ließ sie mit dem Mann, den sie liebte, gehen und enterte sie. Sie wurde für tot erklärt, weil das Herzogtum die Schande, eine Bürgerliche zu heiraten, nicht ertragen konnte.“
Damon blinzelte.
Er war schockiert über den Ausgang der Geschichte.
Er war sich sicher gewesen, dass der Ritter hingerichtet worden wäre. Kein Adliger – geschweige denn ein Erzherzog – hätte so etwas zulassen können.
„Das ist doch ein Scherz, oder?“
Lilith schüttelte den Kopf.
„Nein.“
Sie blickte aus dem Fenster der Kutsche, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar.
„Deshalb ist es ein Geheimnis. Ich bin mir sicher, dass Lady Brightwater irgendwo da draußen ist und ihr Leben mit dem Mann lebt, den sie liebt, in guten wie in schlechten Zeiten … Aber der Erzherzog? Er hat sich verändert. Er ist kälter und distanzierter geworden. Der Mann zeigt sich kaum noch. Tatsächlich …“ Deine nächste Reise wartet in My Virtual Library Empire
Sie atmete aus. „Er hat das Herzogtum seit siebzehn Jahren nicht mehr verlassen – seit seine Tochter weggegangen ist.“
Damon seufzte.
„Und warum genau ist diese Geschichte für mich relevant?“
Lilith drehte sich mit einem wissenden Lächeln zu ihm um.
„Oh, das ist eine warnende Geschichte.“
Sie beugte sich leicht vor, ihre roten Lippen zu einem Grinsen verzogen.
„Das Herzogtum Brightwater wird nicht zweimal denselben Fehler machen. Wenn Evangeline Brightwater jemals auch nur das geringste Interesse an dir – einem Bürgerlichen – zeigen sollte, vertrau mir …“
Ihre Stimme wurde leiser.
„Du wirst sterben.“
Damon schluckte.
„Hehe … so weit wird es nie kommen. Aber wenn doch – bitte sag Ihren Exzellenzen, dem Erzherzog und dem Herzog, dass ich ein Mann bin, der käuflich ist.“
Er zog seine Uniform zurecht. „Ein paar Millionen, und ich würde sie nie wieder ansehen.“
Lilith kicherte, als die Kutsche vor Athors Zufluchtsort zum Stehen kam.
„Ich fürchte, alles, was sie dir bieten würden, wären ein paar tausend Klingen.“
Damon stieg aus der Kutsche und schüttelte den Kopf.
„Nun, ich schätze, es ist gut, dass ich kein Romantiker bin, sondern ein Pragmatiker.“ Er warf ihr einen spöttischen Blick zu. „Jedes Mädchen, das sich in mich verliebt, wird zwangsläufig enttäuscht werden.“
Lilith lächelte.
„Ich bin froh, dass du nicht dumm bist.“ Sie lehnte sich zurück und schlug elegant die Beine übereinander. „Die meisten Geschichten wie diese enden in einem Blutbad – ganze Familien und Dörfer werden von einem wütenden Adligen ausgelöscht.“
Sie sah ihm in die Augen.
„Diese Welt interessiert sich nicht für Liebe. Wenn du Liebe willst, brauchst du die Macht, sie dir zu nehmen.“
