Während Damon sich daran ergötzte, dass eine Teenagerin ihn „Meister“ nannte, landete Croft neben dem frisch getöteten Hasen. Ohne zu zögern pickte der Vogel an dessen leblosem Auge, pickte es heraus und schluckte es ganz.
Damon bemerkte es kaum.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich und wurde ernst, als sein Blick zu Iris huschte.
Er zögerte.
Ihr den Zauber „Magische Kugel“ beizubringen … War das wirklich eine gute Idee?
Es zu lernen war für ihn gefährlich gewesen –
denn er hatte den Zauber von Grund auf selbst entwickelt.
Er musste alles selbst herausfinden –
die Mana-Ausgabe, die Entfernung von seinen Fingerspitzen, den Rückstoß, die Belastung für seinen Körper …
Alles.
Und er hatte den Preis dafür bezahlt.
Er hatte sich die Finger weggeblasen.
Sie waren verbrannt und verkohlt.
Seine Hand war nicht mehr wiederzuerkennen.
Bevor er es endlich geschafft hatte –
Endlich –
Meisterte er es.
Aber war es das wert?
Auf jeden Fall.
Mit der richtigen Genauigkeit und gegen einen Gegner mit geringer Verteidigung war es ein garantierter Kill.
Noch wichtiger –
Es war schnell.
Perfekt für Überraschungsangriffe.
Allerdings –
Es hatte auch Nachteile.
Es war laut.
Jeder Schuss war von einem lauten Knall begleitet.
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Das würde seine Finger ruinieren.
Damon hatte eine Theorie, um dem entgegenzuwirken –
indem er das expandierende Mana in einer versiegelten Formation einfing, um die Kugel vor dem Abfeuern zu stabilisieren –
aber er war noch nicht leichtsinnig genug, um das zu testen.
Dafür brauchte er Sylvias Hilfe.
„Ich muss mich wirklich entschuldigen und mich wieder mit ihr versöhnen …“
Iris hatte natürlich keine Ahnung, was in seinem Kopf vorging.
Sie sah nur seinen üblichen grüblerischen Gesichtsausdruck.
Und sie wusste Bescheid.
Sie würde wieder durch die Hölle gehen müssen.
Sie holte tief Luft und bereitete sich auf das Schlimmste vor.
„Dieser Zauber heißt Magic Bullet“, sagte Damon schließlich mit kalter, fester Stimme.
„Ich würde es nicht einmal als richtigen Zauber bezeichnen. Er ist einfach, direkt und brutal effizient.“
Er drehte sich um und ging zu Lilith, die jetzt auf einem Stuhl saß, den sie wohl aus dem Haus geholt hatte.
Damon hatte nicht einmal bemerkt, dass sie gegangen war.
Das bedeutete, dass sie Magie eingesetzt hatte.
Dieser Gedanke schoss ihm kurz durch den Kopf –
aber er ließ sich davon nicht ablenken.
„Wenn du den Zauber ‚Magischer Stoß‘ beherrschst, kannst du das auch lernen.“ Er warf Iris einen Blick zu. „Allerdings musst du damit rechnen, deine Finger zu verlieren.“
Iris wurde leicht blass.
Ihre Lippen öffneten sich –
aber dann biss sie die Zähne zusammen und verdrängte ihr Zögern.
„Ich bin bereit.“
Ihre Stimme klang entschlossen.
„Ich kann das. Ich werde es tun.“
Damon sah das Feuer in ihren Augen.
Diese unerschütterliche Entschlossenheit.
Dieses Mädchen würde durch die Hölle gehen, um stärker zu werden.
Alles für Rache.
Lilith seufzte und sah Iris mit einem Anflug von Besorgnis an.
„Ich halte das für keine gute Idee …“, murmelte sie.
Sie beugte sich leicht vor.
„Wenn du einen Fehler machst, könntest du tatsächlich deine Finger verlieren. Und wie ich Damon kenne …“ Ihr Tonfall wurde trocken. „Er ist zu geizig, um Geld für einen hochwirksamen Trank zu verschwenden.“
Sie verschränkte die Arme.
„Als er es gemacht hat, war es in Ordnung. Die Heiler der Akademie gehören zu den besten der Welt.“
Sie sah Iris an.
„Aber du …“
„Ich schaffe das.“
Lilith schnalzte genervt mit der Zunge.
Sie drehte sich zu Damon um und kniff die Augen zusammen.
„Lilith“, flüsterte er. „Haben wir nicht noch einen Vorrat an hochwertigen Tränken von dem Zeug, das Makia und seine Leute geschmuggelt haben?“
Sie nickte.
Lilith seufzte erneut, bevor sie schließlich murmelte:
„Na gut. Mach, was du willst.“
Aber ihre Stimme war scharf, als sie hinzufügte:
„Erwarte nicht, dass ich dich in Zukunft noch mal so mit Ressourcen umgehen lasse.“
Damon drehte sich wieder zu Iris um.
Sie beobachtete sie mit misstrauischem Blick.
Als wären sie ein altes Ehepaar, das sich heimlich unterhält.
Er ignorierte ihren Blick, ging zu ihr hinüber und tippte ihr auf die Schulter.
„Du musst dir keine Sorgen machen, dass du deine Finger verlierst“, sagte er.
Seine Stimme war ruhig –
aber seine Augen verdunkelten sich.
„Wir haben jede Menge Tränke.“
Seine Stimme wurde leiser.
„Das Einzige, worüber du dir Gedanken machen musst –“
Sein Blick wurde kälter.
„– ist, meinen Zauberspruch zu lernen.“
Iris schluckte.
Etwas an der Art, wie er das sagte, ließ sie erschauern.
Aber sie ballte die Fäuste und nahm all ihren Mut zusammen.
„Egal, wie oft du deine Finger verlierst …“, fuhr Damon fort.
„Ich werde mit einem Heiltrunk hier sein.“
Iris schluckte schwer.
Ihre Entschlossenheit schwankte für einen Moment.
Angst kroch in ihre Brust, als sie auf ihre Hände hinunterblickte.
Aber dann biss sie die Zähne zusammen –
und schüttelte den Gedanken ab.
„Ich … ich werde es tun …“
Ihre Stimme zitterte leicht –
aber ihre Entschlossenheit war noch da.
Damon seufzte und rieb sich den Nacken.
„Ich verstehe … aber du musst dir keine Sorgen machen.“ Seine Stimme war ruhig und fest.
„Ich bin hier, um dir zu helfen.
Einen Finger zu verlieren ist nur eine Warnung, damit du die Risiken verstehst. Aber mit meiner Erfahrung wirst du das schon schaffen. Schlimmstenfalls brichst du dir die Finger, wenn du versagst, oder verbrennst dir die Haut –“
„Eigentlich“, warf Lilith ein und schlenderte herüber. „Du hast etwas übersehen.“
Damon neigte den Kopf.
„Was denn?“
Lilith wandte ihren Blick zu Iris.
„Das basiert alles auf deinen Eigenschaften, Damon“, sagte sie. „Aber du hast vergessen, die tyrannische Natur von Iris‘ Feuer-Eigenschaft zu berücksichtigen.“
Damon blinzelte.
Lilith verschränkte die Arme.
„Ihr Feuer ist nicht normal. Es ist viel zerstörerischer als normale Feuermagie. Wenn überhaupt …“, sie hielt inne und warf Iris einen bedeutungsvollen Blick zu, „… könnte es für sie schlimmer sein.“
Damon drehte sich zu Iris um.
Er zwang sich zu einem Lächeln.
„….“
Iris schluckte.
Damon winkte schnell ab.
„Entspann dich, Iris! Es wird schon gut gehen. Ich hab das im Griff. Unsere Eigenschaften sind gar nicht so unterschiedlich …“
Seine Worte waren nicht gerade beruhigend.
Iris warf ihm einen ernsten Blick zu.
„Feuer und Schatten könnten nicht unterschiedlicher sein, Meister.“
Lilith grinste und stieß Damon in die Seite.
„Keine Sorge, Iris“, sagte sie leichthin. „Deine werden zwar schmerzhafter und viel zerstörerischer sein … aber dafür wirst du viel mehr Feuerkraft haben als Damon.“
Iris zwang sich zu einem Lächeln, warf einen Blick auf ihre Hände und biss sich dann auf die Lippe.
Aber dann –
Sie fasste einen Entschluss.
„Ich werde es tun.“
Lilith wandte sich Damon zu und beobachtete Iris mit einem abschätzenden Blick.
„Dieses Mädchen ist ein echtes Temperamentsbündel, nicht wahr? Ganz anders als ihr Vater.“
Damon nickte.
„Ja … sie ist aus hartem Holz geschnitzt.“
Iris‘ Augen wurden bei der Erwähnung ihres Vaters stählern.
Sie ballte die Fäuste.
„Ich werde es lernen. Bring es mir bei.“
Lilith sah ihr fest in die Augen.
„Keine Sorge“, versicherte sie ihr. „Ich passe auf, dass dir nichts passiert. Ich bin heute deine Assistenzlehrerin.“
Iris‘ Augen weiteten sich leicht.
Sie warf Damon einen Blick zu.
Er zuckte nur mit den Schultern und trat einen Schritt vor.
„Fangen wir an“, sagte er. „Ich möchte, dass wir bis Mitternacht so viel wie möglich schaffen.“
Dann –
legte er eine Hand auf ihren Kopf.
Sein Gesichtsausdruck war unlesbar.
„Entschuldige schon mal, Iris.“
Seine Stimme war ruhig. Zu ruhig.
Es lief ihr ein Schauer über den Rücken.
