Damon ging durch das Tor eines Hauses in einem ruhigen Teil der Stadt, als ob es ihm gehörte. Er schlenderte mit ungewöhnlicher Vertrautheit am Vorgarten vorbei, während Lilith neben ihm herging, ihr Gesichtsausdruck unlesbar.
Er ging zur Tür, öffnete sie ohne zu zögern, ging durch das Wohnzimmer und die angrenzenden Türen und kam schließlich in der Küche an. Ohne anzuhalten, nahm er sich einen Apfel aus dem Obstkorb und öffnete die Tür zum großen Garten.
Als er nach draußen trat, fiel sein Blick auf eine einsame Gestalt, die unter dem Gewicht einer übergroßen, schweren Rüstung zu kämpfen hatte. Die Person, die einen riesigen Helm mit einem dünnen Visier trug, bewegte sich nur mühsam – die Rüstung war eindeutig nicht für jemanden ihrer Größe gedacht. Das anstrengende Training wurde jedoch durch die Aufgabe, die ihr gestellt worden war, noch strapaziöser: Sie musste mit der schweren Rüstung Hasen jagen.
Das Trainingsgelände war umzäunt und mit großen Hindernissen, hölzernen Trainingspuppen und Waffenständern mit Übungs-Schwertern übersät. Brandflecken zierten den Boden, Überreste früherer Trainingseinheiten.
Die gepanzerte Gestalt keuchte schwer, Schweiß tropfte von ihrem Körper, aber sie machte entschlossen weiter. Fünf Hasen huschten über das Gelände, viel zu schnell für jemanden in einer so einengenden Ausrüstung, doch sie gab nicht auf.
Damon beobachtete sie mit einem leichten Lächeln. Plötzlich flog ein Rabe von einer der Trainingspuppen auf und landete anmutig auf seiner Schulter. Er krächzte einmal, dann hielt er inne, als würde er seinen Geruch aufnehmen.
„Krächz … Blut … Krächz … Tod … Krächz … Krächz …“
Damons Lächeln verschwand.
„Croft hat also doch von meiner kleinen Mordserie erfahren …“
Bevor der Rabe für Aufsehen sorgen konnte, holte er ein Stück getrocknetes Fleisch heraus und bot es ihm an.
Aber Croft ignorierte es, hüpfte von seiner Schulter und landete neben seinem Schatten.
„Krächz … teilen … krächz … teilen …“
Damon runzelte die Stirn.
Als hätte er das erwartet, bewegte sich sein Schatten leicht. Dann hob er in einer langsamen, beunruhigenden Bewegung den Daumen – eine unheimliche Imitation einer menschlichen Geste.
Augenblicke später wellte sich die Dunkelheit, und zwei kleine Augäpfel tauchten auf und rollten neben Croft auf den Boden.
Damon erstarrte. Selbst leblos erkannte er sie.
Die tote Fee Makia.
Seine Augen weiteten sich vor Schock. Lilith, die in der Nähe stand, kniff die Augen zusammen und warf ihm einen Blick zu.
Er schüttelte sofort den Kopf. Davon hatte er nichts gewusst.
„Häh … wie hast du …“
Er schaute schnell nach oben, um zu sehen, ob Iris die seltsame Begegnung bemerkt hatte, aber sie war ganz auf ihr Training konzentriert und zu sehr damit beschäftigt, die Hasen zu jagen, um ihre Anwesenheit zu bemerken.
Damon duckte sich, während Croft gierig die Augen verschlang.
„Was zum Teufel war das?“
Sein Schatten zuckte nur mit den Schultern.
Damon warf ihm einen bösen Blick zu. Die tintenschwarze Gestalt zögerte, hob dann einen Arm und ahmte eine stille Hustgeste nach, bevor sie endlich erklärte.
Anscheinend hatte sie mit Croft eine Abmachung getroffen – nach jeder „Mahlzeit“ immer ein oder zwei Augen zu retten.
Damon biss sich auf die Lippe.
„Diese Mistkerle haben hinter meinem Rücken intrigiert …“
Lilith schüttelte den Kopf, sichtlich amüsiert von der ganzen Sache.
Croft, nun zufrieden, schlug zufrieden mit den Flügeln. Damon seufzte und beschloss, es vorerst dabei zu belassen.
Sein Schatten blieb ein Rätsel, ein Geheimnis, das er noch nicht vollständig gelüftet hatte. Wie es ihm gelungen war, Makias Augen zu verschonen – oder warum es sich überhaupt die Mühe gemacht hatte –, war eine Frage für ein anderes Mal.
Im Moment hatte er dringendere Probleme.
Damon nahm einen Bissen von seinem Apfel und beobachtete Iris, die sich in der übergroßen Rüstung abmühte. Er hatte diese Rüstung zusammen mit einigen anderen nützlichen Gegenständen von Anvil erworben, die er alle über Carls besorgt hatte. Und das Geld dafür? Nun, das hatte er von seiner leichtgläubigen, aber liebenswerten Freundin Leona bekommen.
Er seufzte. Am Ende hatte Leona gewonnen – sie hatte es geschafft, sich seine Freundschaft zu erkaufen.
Apropos, er musste bald zurück, um ihr einen Mitternachtssnack zuzubereiten.
Er stand auf und lächelte Iris an, die immer noch fleißig bei der Arbeit war. Jedes Mal, wenn sie auf den Boden schlug, hallte das laute Klirren von Metall wider, während sie unermüdlich die Hasen jagte, nur um immer wieder zu scheitern.
„Iris, denk schnell nach.“
Er warf ihr den Apfel zu.
Sie reagierte sofort, als sie ihren Namen hörte, drehte sich um – doch der Apfel prallte gegen ihren Helm.
Damon lachte leise.
„Ha. Meine Lehrling, du warst zu langsam … Du brauchst mehr Leid – ich meine, Training.“
Iris riss sich den riesigen Helm vom Kopf und starrte ihn mit gerötetem Gesicht an.
„Damon, du Mistkerl! Du hast Leid gesagt – ich habe dich gehört!“
Damon hustete und verbarg sein verschmitztes Grinsen.
„Hmph. Das ist einfach. Das kann jeder. Willst du deinen Meister blamieren?“
Iris stöhnte und ließ sich auf ihren Hintern fallen. Ihre Beine fühlten sich an, als würden sie gleich nachgeben, und alle Gelenke ihres Körpers schmerzten.
„Wenn es so einfach ist, warum machst du es dann nicht?“
Damon kicherte und hockte sich mit einem übertriebenen Seufzer hin.
„Ahh, Schwache ekeln mich an. Das konnte ich schon als Baby. Iris, willst du meinen guten Ruf in den Dreck ziehen?“
Er legte eine Hand an sein Kinn und nahm eine spöttisch nachdenkliche Pose ein.
„Hmph. Du weißt das vielleicht nicht, aber ich bin der beste Schüler in meinem Jahrgang. Alle Schüler lieben mich. Sie nennen mich sogar Hero Grey.“
Iris warf ihm einen ausdruckslosen Blick zu.
„Du? Ein Held? Bist du sicher, dass sie dich nicht eher Demon Grey nennen?“
Damon schnalzte mit der Zunge.
„Tsk. Glaubst du, deine Worte können mich verletzen?“
Sie grinste, ein dünnes, herausforderndes Lächeln umspielte ihre Lippen.
„Dann beweise es doch. Fang die Kaninchen.“
Damon strich sich über das Kinn.
„Na gut. Aber das sind Hasen, du dumme Lehrling.“
Lilith, die alles still von der Seite beobachtet hatte, neigte leicht den Kopf. Sie sah Damon mit überraschtem Gesichtsausdruck an.
Er spielte tatsächlich mit jemandem.
Sein Lächeln war echt. Er neckte Iris auf eine Art, die echte Wärme zeigte – eine Zuneigung, die man von ihm selten sah.
Damon war immer so zurückhaltend. Selbst wenn er lächelte, erreichte es nie ganz seine Augen.
Aber jetzt?
Jetzt konnte sie es spüren. Selbst in seinen dunklen Augen blitzte etwas Echtes auf.
Iris bemerkte Lilith zum ersten Mal und versuchte sofort aufzustehen. Die Rüstung klirrte, als sie sich hastig aufrichtete.
Sie versuchte einen Knicks, der allerdings bestenfalls unbeholfen war.
„Guten Abend, Schülerratspräsidentin.“
Lilith nickte leicht.
„Guten Abend, Iris.“
Bevor noch etwas gesagt werden konnte, trat Damon zwischen sie.
„Okay, Mädchen, die Wette steht. Aber wenn ich gewinne … habe ich eine Bedingung.“
Iris war immer noch nervös wegen Liliths Anwesenheit, also nickte sie einfach.
„Okay … Wie lautet deine Bedingung?“
Damon grinste.
„Wenn ich sie innerhalb der Zeit fange … musst du mich von jetzt an Meister nennen.“
Sie lachte höhnisch. „Und was ist, wenn du verlierst?“
„Ich gebe dir eine Million Zeni als Taschengeld für diesen Monat.“
Iris‘ Augen leuchteten auf.
„Die Wette gilt.“
Damon grinste.
Wieder einmal war ihm der Sieg sicher.
Das war die perfekte Gelegenheit, seine Statuspunkte zu verteilen und gleichzeitig vor seiner hitzköpfigen Lehrling anzugeben.
