Quick Hand.
Wie konnte Damon diesen Namen nicht kennen? Selbst jetzt trug er noch einen Dolch bei sich, der ihn als Mitglied der Organisation auswies und still von seiner Vergangenheit erzählte.
Seine Geschichte mit Quick Hand begann lange bevor er jemals einen Fuß in die Akademie gesetzt hatte.
Nach seiner Ankunft in der Hauptstadt musste er das Haus seines Vaters an einen Adligen verkaufen. Da er keine andere Wahl hatte, nahm er das wenige Geld, das er hatte, und kaufte über die Kriegsbanken ein heruntergekommenes Haus – eine baufällige Hütte, die kaum noch stand und in einem von Banden und korrupten Polizisten kontrollierten Slum lag.
Damals waren nur er und seine Schwester da. Sie waren allein, kannten die Hauptstadt nicht und waren völlig unvorbereitet auf die harte Realität ihres neuen Lebens.
Essen war knapp.
Damon konnte sich noch gut an den knurrenden Magen erinnern, an den dumpfen Schmerz, wenn er tagelang nichts gegessen hatte. Aber egal was passierte, er würde seine Schwester nicht hungern lassen – nicht nach dem, was sie in ihrem Dorf erlebt hatten.
Überleben hatte oberste Priorität.
Er hatte bereits ein paar schmutzige Tricks von den Leuten aus der Karawane gelernt, mit der sie gereist waren, und so landete er natürlich auf der Straße. Er fing klein an – er stahl Essen und entkam nur knapp mit seinem Leben, als eine wütende Meute ihn auf frischer Tat ertappte. Sie hatten keine Skrupel, ein hungerndes Kind zu lynchen.
Da bemerkte er, wie die anderen Straßenkinder vorgingen. Sie waren nicht so leichtsinnig wie er. Sie waren raffiniert. Taschendiebe. Schatten in der Menge. Er beobachtete sie, lernte ihre Methoden und ahmte ihre Techniken nach.
Aber Damon hatte einen fatalen Fehler: Er kannte die inneren Abläufe des Systems nicht.
Die Straßenkinder waren nicht einfach nur unabhängige Diebe; sie bezahlten die richtigen Leute. Sie stahlen gerade so viel, um zu überleben, und gaben einen Teil ihrer Beute an Quick Hand, die Bande, die das Sagen hatte. Deshalb durften sie ihre Beute behalten.
Damon hingegen war zu erfolgreich gewesen.
Er war anpassungsfähig, clever und unerbittlich. In kurzer Zeit hatte er genug geklaut, um sich und seine Schwester zu ernähren, und schaffte es sogar, seltene Waren wie Fleisch zu kaufen.
Entdecke Geschichten in My Virtual Library Empire
Er hatte über den Geschmack gelächelt und war für einen Moment fast davon überzeugt gewesen, dass alles besser werden würde – dass er vielleicht, nur vielleicht, in die Zeit zurückkehren könnte, als es noch reichlich zu essen gab und seine Eltern noch lebten.
Aber Damon hatte einen Fehler gemacht.
Er hatte kein Schutzgeld gezahlt.
Seine düstere, ausgestoßene Art half ihm auch nicht weiter. Die anderen Straßenkinder mochten ihn nicht, und er hatte keine Verbündeten unter ihnen.
Also verrieten sie ihn.
Er wurde gefangen genommen und vor den Anführer von Quick Hand gebracht, der die Unterwelt der Slums kontrollierte.
Er hätte um Gnade bitten können. Jeder vernünftige Mensch hätte das getan.
Aber Damon war dumm und stur, wenn es um die lächerlichsten Dinge ging.
Sie schlugen ihn. Er gab nicht nach.
Sie schlugen ihn erneut. Er gab immer noch nicht nach.
Sie warfen ihn halbtot zurück auf die Straße.
Am nächsten Tag schnappten sie ihn wieder. Das Ganze wiederholte sich einen ganzen Monat lang.
Und doch brach er nie zusammen.
Schließlich musste sogar Quick Hand ihn anerkennen. Seine Widerstandsfähigkeit, seine Fähigkeiten, seine absolute Weigerung, sich zu beugen.
Also machten sie ihm ein Angebot.
Er wurde einer von ihnen – kein vollwertiges Mitglied, aber ein Laufbursche. Er durfte etwas mehr von seinem Verdienst behalten als die anderen Kinder und erhielt im Gegenzug ihren Schutz vor rivalisierenden Banden. Es war nicht ideal, aber besser als getötet zu werden.
Und so lernte Damon.
In diesen Jahren erhielt er den Spitznamen Phantom – der Taschendieb, der wie ein Geist war. Es gab nichts, was er nicht stehlen würde, wenn man ihn darum bat.
Aber er hatte auch eine andere Seite.
Er war nicht nur leichtsinnig.
Er war verrückt.
Zuerst hielten sie ihn für einen Idioten, aber bald erkannten sie die Wahrheit.
Damon wagte es.
Er wagte es, den Boss wegen einer Gebühr von zehn Zeni zur Rede zu stellen.
Er wagte es, einen Adligen zu bestehlen.
Er wagte es, die Tochter eines rivalisierenden Bandenchefs zu schlagen.
Er wagte es, Bestechungsgelder an korrupte Polizisten abzulehnen.
Er hat es gewagt, die Klamotten von Leuten mit Flay-Pulver zu beschmieren, was zu schlimmen Verbrennungen und Narben geführt hat.
In Quick Hand gab’s ein geheimes Wettsystem:
„Wird der verrückte Bastard noch eine Woche überleben?“
Allen Widrigkeiten zum Trotz hat er es geschafft.
Immer und immer wieder.
Ein Phantom. Ein verrückter Geist, der sich weigerte zu sterben.
Aber Damon hat nie vergessen, warum er geblieben ist.
In seinen letzten Tagen mit der Gang nahm er extreme Jobs an, um mehr Geld zu verdienen – alles, um Medikamente für seine kranke Schwester zu bekommen.
Dann, eines Tages, ging er.
Er sagte nicht auf Wiedersehen.
Er verschwand einfach, mit seiner goldenen Eintrittskarte für die Akademie in der Hand.
„Die denken wahrscheinlich, ich bin schon tot …“
Er warf Lilith einen Blick zu.
„Ja, ich kenne sie … Quick Hand ist ein Schmugglerring. Sie arbeiten für die Chakata-Familie, die eigentlich von Viscount Darkanoff finanziert wird.“
Sie blinzelte überrascht, dass er so viel wusste.
„Der letzte Teil ist mir neu … du …“
„Ich war früher bei ihnen“, unterbrach er sie lässig.
Sie nickte langsam und musterte ihn.
Er grinste. „Der Boss von Quick Hand hat mich aus vielen Schwierigkeiten herausgeholt – oder besser gesagt, er war gezwungen, mich herauszuholen. Alles in allem hätte er mich auch umbringen lassen, wenn ich nicht nützlich gewesen wäre.“
Damon lachte leise, ein wissender Glanz in den Augen.
„Zum Glück habe ich dafür gesorgt, dass er immer einen Grund hatte, mich zu behalten – natürlich in seinem eigenen Interesse. Es ist immer gut, einen Trumpf in der Hand zu haben.“
Sie nickte erneut und fragte dann: „Wir werden sie töten. Fühlst du keine Solidarität mit ihnen?“
Damons Blick wurde distanziert, sein Lächeln verwandelte sich langsam in etwas Kaltes.
„Doch“, gab er zu. „Deshalb werde ich sie töten.“
Lilith hob eine Augenbraue und wartete darauf, dass er näher darauf einging.
„In Quick Hand ist jeder auf sich allein gestellt. Einige dieser Bastarde haben mir das Leben zur Hölle gemacht … noch schlimmer, als es ohnehin schon war“, fuhr er fort. Sein Grinsen wurde breiter.
„Ich habe einigen von ihnen geschworen, dass sie sterben würden, wenn ich es jemals zu etwas bringen würde. Das Häutungspulver auf ihren Kleidern war nur die Vorspeise.“
Sie berührte mit einem dünnen Lächeln ihre eigene Kleidung.
„Häutungspulver auf ihren Kleidern … Wie bist du noch am Leben?“
Damon lachte düster.
„Wer weiß? Ich bin doch hier, oder?“
Sie seufzte, als die Kutsche in einer engen Gasse zum Stehen kam. Sie stiegen aus und schlichen leise durch die schummrigen Gassen, wobei sie sich mit geübter Leichtigkeit durch das Labyrinth der Hintergassen navigierten.
Schließlich gelangten sie auf eine breitere Straße, wo ihnen ein großes, abgenutztes Schild entgegenblickte:
Murmansk Pfandhaus – Wir zahlen, du verpfändest.
Damon atmete tief aus und schüttelte den Kopf.
„Sie benutzen immer noch dieselben Fassaden wie früher“, murmelte er.
Das alte Gebäude des Pfandhauses hatte eindeutig schon bessere Tage gesehen. Es war schwach beleuchtet, und die fehlenden Passanten deuteten darauf hin, dass es eher eine Tarnung als ein echtes Geschäft war.
Damon schloss kurz die Augen und streckte seine Schattenwahrnehmung in das Gebäude aus.
„Hmm … nicht viele von denen da drin, die ich verschlingen könnte, aber ich sehe ein bekanntes Gesicht.“
Lilith warf ihm einen Blick zu. Er wirkte jetzt fast eifrig – mehr als zuvor.
Sie grinste. „Dann lass uns deine alten Freunde begrüßen. Hallo … und auf Wiedersehen.“
