„Hm… Ich verstehe. Das ist also das Ergebnis.“
Ein düsterer junger Mann stand vor der großen Anschlagtafel und ließ seinen Blick mit fast teilnahmslosem Gesichtsausdruck über die Namen gleiten.
„Nach allem, was ich getan habe…“
Sein Blick blieb auf seinem Namen hängen.
Damon Grey.
Da stand er, ganz oben in der Rangliste. Nummer eins.
Jetzt war es unbestreitbar – seine Dominanz in der Zwischenprüfung war absolut gewesen. Niemand konnte seinen Sieg anzweifeln. Niemand konnte behaupten, es sei Glück gewesen. Trotzdem lächelte Damon nicht. Er verspürte keine Freude, keine Befriedigung. Nur eine leichte Last fiel von seinen Schultern. Er hatte sich seinen Platz an der Akademie gesichert. Keine Probezeit mehr. Keine Gefahr mehr, rausgeschmissen zu werden.
Er hatte alles für diese eine Chance riskiert und sich über seine Grenzen hinausgetrieben. Aber so war das Leben – gerade als er dachte, er hätte ein großes Hindernis überwunden, tauchten tausend neue auf.
Er überflog den Rest der Rangliste. Abgesehen von ihm hatte sich an den Gesamtplatzierungen nicht viel geändert. Die besten Schüler waren lediglich um einen Platz nach unten gerutscht, um ihm den Platz an der Spitze zu überlassen. Der Abstand zwischen ihm und den anderen war enorm.
Damon seufzte, wandte sich von der Tafel ab und lauschte wieder den Geräuschen im belebten Flur.
„Dieses Monster … ist jetzt die Nummer eins.“
„Ich habe gehört, dass die Bäume in dem Wald, den er niedergebrannt hat, schon wieder wachsen.“
„Ich habe gehört, dass er Professor Kael vom Schulleiter zurechtweisen ließ.“
„Selbst die Professoren können ihn jetzt nicht mehr aufhalten …“
„Jemand sollte ihn um den ersten Platz herausfordern.“
„Bist du verrückt? Ich will nicht sterben!“
Das Geflüster umgab ihn, aber Damon schenkte ihnen keinen Blick. Eineinhalb Monate waren vergangen, seit er an der Akademie angekommen war. Am Anfang hatte er eine Niederlage nach der anderen erlitten und war sowohl von den Schülern als auch von den Lehrern verachtet und herabgewürdigt worden. Aber jetzt, nach sechs anstrengenden Wochen, war er die Nummer eins – und ein Objekt der Angst.
Er hatte diejenigen vernichtet, die ihn einst verspottet hatten. Er hatte Marcus getötet, den arroganten Idioten, der ihn am Anfang reingelegt hatte. Er hatte seine Professoren mit bloßen Ergebnissen zum Schweigen gebracht.
Damon hatte damals eine Entscheidung getroffen – sich nicht zu ducken, sich nicht zu unterwerfen. Er hatte sich geweigert, ihm aufgezwungene Ungerechtigkeiten hinzunehmen, selbst wenn das bedeutete, dass er Blut an seinen Händen haben würde.
Aber seine unmittelbaren Probleme waren nicht verschwunden. Wenn überhaupt, hatten sie sich vervielfacht. Er brauchte Geld. Er brauchte Macht. Und mehr als alles andere brauchte er Seelen und Fleisch, um seinen Schatten zu nähren.
Denn was auch immer Lilith Astranova für ihn geplant hatte, er musste es überleben.
Als er sich umdrehte, zerstreuten sich die Erstsemester, die sich um die Rangliste drängten, schnell und machten in angsterfüllter Stille den Weg frei. Niemand wagte, einen Ton zu sagen. Es war, als hielten sie alle den Atem an und warteten darauf, dass ein Monster vorbeikam.
Und genau das war das Problem.
Denn Damon war ein Betrüger.
Ja, er hatte die Zwischenprüfung gewonnen. Ja, er hatte die besten Schüler vernichtet. Aber das lag nur an der Gier seines Schattens. Dieser Kraftschub war der entscheidende Faktor gewesen. Ohne ihn war er immer noch schwach. Selbst jetzt, trotz seiner jüngsten Fortschritte, war er nur auf Stufe 3.
„In dem Moment, in dem einer von ihnen meine wahre Stärke erkennt, wird all diese Angst in Wut umschlagen.“
Das bedeutete, dass Damon von nun an die Rolle des Spitzenprädators spielen musste. Niemand – absolut niemand – durfte seine Macht in Frage stellen. Nicht die Schüler, nicht die Professoren, nicht einmal die Akademie selbst. Wenn sie es taten, wenn auch nur ein einziger Riss in der Angst entstand, die ihn schützte, würde er mit Herausforderungen überschüttet, zu Duellen gezwungen und zum Ziel ernsthafter Schikanen werden.
Also ging er zielstrebig weiter, ohne seine übliche düstere Miene zu verstellen.
„Hört schon auf mit dem Quatsch.“
Als ob die Lage nicht schon schlimm genug war, hatte er Gerüchte gehört, dass die Eltern der von ihm getöteten Studenten bald eintreffen würden. Bleib auf dem Laufenden über My Virtual Library Empire
Das bedeutete, dass es Zeit war, seinen Plan in die Tat umzusetzen.
Es gab so viele Dinge, die schiefgehen konnten. Kein Plan war narrensicher. Aber er hatte keine Wahl.
Als er nach draußen trat, tauchte ihn die Abendsonne in goldenes Licht. Als er das letzte Mal vor der Rangliste gestanden hatte, war er voller Groll, Verzweiflung und dem brennenden Wunsch, sich zu beweisen. Jetzt, obwohl er an der Spitze stand, fühlte er sich noch schlechter.
Damon hob langsam den Kopf und blickte zum Horizont.
Hinter den Bäumen und dem Wald vor ihm lag der Böse Wald – eine verfluchte, gefährliche Region, die er teilweise in Brand gesetzt hatte.
Und doch war in der Ferne keine Aschewolke zu sehen. Keine sichtbaren Spuren der Zerstörung. Alles sah … normal aus.
Einen Moment lang überlegte er, nachzuschauen. Aber dann schüttelte er den Kopf.
Es gab keinen Grund, die Akademie weiter zu provozieren.
Vor allem nicht, nachdem Kael die Schuld auf sich genommen hatte.
Er ging den gepflasterten Weg entlang, während die Sonne langsam unterging und lange Schatten über das Gelände der Akademie warf. Er dachte an das Gespräch, das er an diesem Morgen mit Lilith Astranova hatte. Er hatte vorgeschlagen, in den Tempel einzudringen, sich ihnen anzuschließen und sie von innen zu zerstören, aber sie hatte die Idee ohne zu zögern abgelehnt – sie hatte selbst schon darüber nachgedacht. Trotzdem hatten sie beschlossen, zumindest vorerst an ihrem Plan festzuhalten.
„All diese Mühe, und wofür …“, murmelte er leise vor sich hin.
Als er sich dem Tor der Akademie näherte, bemerkte er ein blondes Mädchen, das neben einem Baum stand, ihre goldenen Augen von der Sonne angestrahlt. Sie starrte ihn kalt an, ihr Gesichtsausdruck unlesbar, aber voller unterdrückter Emotionen.
Er erkannte sie sofort.
„Evangeline …“, rief er und neigte den Kopf. „Was hat dich so aufgeregt?“
Sie trat langsam auf ihn zu, ihre Bewegungen kontrolliert und bedächtig. Er grinste, um die Spannung zu lösen.
„Sag mir nicht, du bist sauer, weil du nur die Nummer zwei bist? So kleinlich zu sein, würde ich von jemandem wie mir erwarten, aber nicht von dir, Frau Gerechtigkeit.“
Evangeline blieb direkt vor ihm stehen, und bevor er reagieren konnte …
KNACK
Eine Faust traf ihn im Gesicht und schleuderte ihn zurück. Ein scharfer Schmerz durchzuckte ihn, als er die Wucht des Schlags spürte.
Sie hatte keine leichte Magie eingesetzt.
Kein Leuchten, keine Vorwarnung – seine Schattenwahrnehmung hatte nichts registriert.
Bevor er überhaupt reagieren konnte, packte sie ihn, zog ihn nach vorne und versetzte ihm einen vernichtenden Schlag in den Magen. Sein Körper zuckte, dann – BAM – traf ihn ein weiterer Schlag ins Gesicht und schlug ihn zu Boden.
„ARGH! Au!“
Damon stöhnte, sein Rücken schlug auf den Boden. Er war noch nicht einmal wütend – nur überrascht.
„Seit wann ist sie so stark geworden …?“
Er versuchte sich aufzurappeln, doch Evangeline starrte ihn nur mit durchdringendem Blick an.
Trotz der Schmerzen grinste er, sein Auge begann bereits zu blauen.
„Hey, das war eine faire Bewertung … verstößt du hier nicht gegen irgendwelche Regeln?“
Sie biss sich auf die Lippe, ihr Körper zitterte vor Frustration.
„Das ist mir egal, du Bastard!“
Damon blinzelte und rieb sich die schmerzende Wange. Er war kurz davor gewesen, wegzulaufen, weil er nichts mit diesem Streit zu tun haben wollte.
„Hm … warum hast du mich dann so fertiggemacht?“
Sie biss die Zähne zusammen.
„Du bist nicht einmal ausgewichen“, warf sie ihm vor und kniff die Augen zusammen.
„Du hast also doch ein schlechtes Gewissen … Gut. Wenigstens hast du noch ein Gewissen.“
Damon schwieg und unterdrückte seine wachsende Wut.
„Nein, ich konnte einfach nicht schnell genug reagieren.“
Evangeline trat vor und ragte über ihn hinweg.
„Hör mir gut zu, du Mistkerl … Du hast Sylvia wehgetan.“
Damon hob genervt eine Augenbraue.
„Sylvia? Warum verprügelst dann du mich? Schlampe, übertreibst du nicht ein bisschen?“
Sie biss die Zähne zusammen vor Wut, dann setzte sie sich plötzlich auf ihn und drückte ihn mit ihrem Gewicht zu Boden. Er spürte den Druck ihres Körpers gegen seinen, die Hitze ihrer Wut war fast greifbar.
Ihr Gesicht war nur wenige Zentimeter von seinem entfernt, ihre goldenen Augen brannten vor Wut.
„Du wirst dich entschuldigen“, knurrte sie mit leiser, gefährlicher Stimme.
„Und bis sie wieder sie selbst ist, werde ich hier sein, um dich zu ruinieren.“
Damon spürte ihren weichen Körper an sich, auch wenn seine Gedanken mehr mit den nachklingenden Schmerzen beschäftigt waren.
„Okay, klar, du hast gewonnen“, seufzte er. „Kannst du jetzt von mir runtergehen?“
