Die Schüler teleportierten sich mit bitteren Gesichtern aus dem Inferno. Einige hatten Tränen in den Augen, während andere ein flüchtiges Gefühl der Erleichterung verspürten. Sie waren aus dem brennenden Wald heraus, weg von dem brutalen, chaotischen Gerangel, das sie an ihre Grenzen gebracht hatte.
Sie tauchten jenseits des Flusses auf, weit weg vom lodernden Wald. Die Professoren standen mit ernsten Gesichtern da und warteten, ihre Anwesenheit war von unausgesprochenen Urteilen geprägt. Neben ihnen hatten sich die bereits ausgeschiedenen Schüler versammelt, aber alle Augen waren auf eine Sache gerichtet – die schwebenden Bildschirme, auf denen das Chaos im Wald zu sehen war.
In einer Ecke ging Professor Emeralda zwischen den Studenten umher und suchte nach Verletzten. Zum Glück hatten die Sicherheitsarmbänder ihren Zweck erfüllt. Die meisten waren bis auf ein paar Schürfwunden und Prellungen unverletzt.
Kael Blackthorne kniff die Augen zusammen, sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Ungläubigkeit und Wut.
„Er hat es wirklich getan … er hat den Wald in Brand gesetzt“, murmelte er mit vor Frustration scharfer Stimme.
Er war nicht der Einzige, der schockiert war.
Professor Alfred lachte bitter und schüttelte den Kopf.
„Wir haben ihn nach der Quartalsbewertung unterschätzt … Ihn nach seiner Manamenge zu beurteilen – das war kurzsichtig. Aber das hier? Die Gerissenheit, die Skrupellosigkeit … Wie hat er das alles nur geplant?“
Professor Chrome strich sich über den Bart, und ein wissendes Lächeln umspielte seine Lippen.
„Die Frage ist nicht wie, sondern wann.“
Alfreds Augen weiteten sich. „Du meinst doch nicht … Unmöglich. Das hätte er nicht überlebt.“
Kaels Blick verdunkelte sich, als ihm die Erkenntnis dämmerte.
„Ich sehe keine andere Erklärung. Er muss es geplant haben, bevor die Barriere erweitert wurde – als der Wald noch voller Monster war.“
Die Diskussion der Professoren war nicht so leise, wie sie dachten, und Bruchstücke ihrer Unterhaltung drangen zu den Studenten in der Nähe.
„Unmöglich … Er ist verrückt.“
„Wie kann er noch am Leben sein?“
„Die Monster hätten ihn töten müssen!“
Aber die Professoren kümmerten sich nicht um das ungläubige Gemurmel. Ihr Fokus lag weiterhin auf dem großen Ganzen.
„Was machen wir mit der Bewertung?“, fragte Alfred und sah Kael an.
„Sollen wir es abbrechen? Die beiden haben schon genug Punkte, um zu bestehen. Wenn wir jetzt aufhören, wäre es immer noch fair.“
Kael biss die Zähne zusammen.
„Die Regeln sind klar: Alles ist erlaubt, solange keine magischen Artefakte verwendet werden. Die Prüfung dauert bis Mitternacht – es sei denn, alle Schüler bis auf einen sind ausgeschieden.“
Er warf einen Blick auf den schwebenden Bildschirm, seine Verärgerung war offensichtlich.
„Ich habe diese Prüfung entworfen … Natürlich übernehme ich die Verantwortung für dieses Chaos. Ich werde dem Schulleiter selbst die Situation erklären.“
Chrome seufzte und ließ seinen Blick auf das Waldinferno schweifen.
„Du hast sicherlich eine Menge zu erklären. Du hast diese Prüfung inszeniert, um ihn zu eliminieren … aber vielleicht ist er es, der dich eliminiert.“
Kael seufzte schwer. „Wenn das so ist, dann soll es so sein.“
Chrome schüttelte den Kopf und lachte leise.
„Ich wusste, dass dieser Junge etwas Unerwartetes tun würde, sobald ich seine Philosophie gehört hatte. Wenn er gegen Ravenscrofts Jungen gewinnt, wird sich die Rangliste der Erstsemester ändern. Er wird die neue Nummer eins sein.“
Die Mundwinkel zuckten amüsiert nach oben.
„Können Sie sich das vorstellen? Ein Bürgerlicher als bester Schüler. Nicht irgendein Bürgerlicher – derjenige, der als Letzter angefangen hat. Und das alles wegen einer verrückten Aktion.“
Kaels Blick wurde hart, als er auf den Bildschirm starrte, auf dem Damon und Xander in einem heftigen Kampf zu sehen waren.
„Wenn er gewinnt …“
Professor Emeralda kam auf sie zu, ihr Gesicht war voller Sorge.
„Warum habt ihr das noch nicht gestoppt? Das geht zu weit. Ihr wisst doch, dass die Sicherheitsarmbänder nicht perfekt sind. Das sind erst Erstklässler – sie sind noch nicht bereit für Leben und Tod.“
Kael wusste, dass sie Recht hatte. Die Sicherheitsarmbänder waren zwar effektiv, aber nicht narrensicher. Sie konnten einen Schüler in Sicherheit teleportieren, wenn er eine tödliche Wunde erlitt oder sich ergab. Aber die Armbänder hatten blinde Flecken. Zum Beispiel löste Ersticken durch Rauch keine sofortige Teleportation aus. Ein Schüler konnte mehrere Minuten lang bewegungslos sein, bevor das Armband reagierte.
Es gab noch weitere Mängel. Magische Artefakte, obwohl verboten, konnten die Armbänder stören. Schlimmer noch, kumulative Schäden – mehrere kleinere Verletzungen – konnten einen Schüler töten, bevor das Armband aktiviert wurde.
Aber obwohl Kael all das wusste, wanderte ihr Blick nicht vom schwebenden Bildschirm.
„Die Bewertung ist noch nicht abgeschlossen.“
Sylvia sah mit etwas verlorenem Blick nach unten, ihr Herz war schwer, als würde eine zu große Last darauf lasten. Sie hatte ihr Bestes gegeben, um Damon zu verstehen und all seine Geheimnisse zu lüften. Mehr noch, sie sah ihn wirklich als ihren Freund. Er war ihr Freund.
Zumindest hatte sie das geglaubt.
Sie hatte geglaubt, dass Damon die Zeit mit ihr genoss, aber jetzt flüsterte ihr die nagende Zweifel in ihrer Brust etwas anderes.
Was, wenn alles nur einseitig gewesen war? Was, wenn er ihre Gesellschaft lediglich geduldet hatte, anstatt sie zu schätzen?
Ihre Gedanken schweiften zu den unzähligen Stunden, die sie zusammen verbracht hatten – wie sie über Bücher gesprochen, leidenschaftlich über die Werke verschiedener Gelehrter diskutiert, historische Ereignisse analysiert oder die Eigenschaften seltener Kräuter und Pflanzen bestaunt hatten. Diese Momente waren ihr kostbar gewesen, ein geistiger Austausch, den sie für gegenseitig gehalten hatte.
Sie hatte geglaubt, ihn zu kennen. Sie kannte ihn – zumindest dachte sie das.
„Es ist nur … Ich habe ihn nie wirklich verstanden“, murmelte sie leise, ihre Stimme voller Bedauern.
„Wissen ist nicht dasselbe wie Weisheit. Ich bin immer noch nur eine Gewächshausblume – eine behütete Prinzessin.“
Ihre Lippen zitterten, als sie darauf biss, um die Tränen zurückzuhalten, die ihr in die Augen stiegen. Sie war den ganzen Weg nach Soltheon gekommen, hatte sich an der Akademie eingeschrieben und gekämpft, um sich ein eigenes Leben aufzubauen – alles, um dem erdrückenden Etikett „behütete Prinzessin“ zu entkommen. Sie hatte sich nach Freiheit gesehnt, nach einer Chance, frische Luft zu atmen und die Welt jenseits ihrer abgeschirmten Erziehung zu sehen.
Aber jetzt, wo sie ihre eigene Freundin – jemanden, dem sie vertraut hatte – genau die Worte sagen hörte, denen sie so verzweifelt entkommen wollte, traf es sie tiefer als jede Klinge.
Und doch flüsterte die Zweifel, die an ihrem Herzen nagten, eine noch grausamere Möglichkeit. Hatte ihre Unerfahrenheit ihm wehgetan?
„War ich die Einzige, die unsere gemeinsame Zeit wirklich genossen hat?“
Damons Verrat war nicht nur körperlich. Als er sie erstochen hatte, hatte er nicht nur eine klaffende Wunde in ihrem Bauch hinterlassen – er hatte auch ihr Herz durchbohrt. Sylvia war einst voller gerechter Überzeugung gewesen, überzeugt davon, dass ihre Absichten rein waren. Aber jetzt war alles, was in ihrer Brust zurückblieb, Zweifel, eine schmerzende Leere, wo einst ihre Gewissheit gewesen war.
„War ich die ganze Zeit nur selbstgerecht?“
Ihr Blick wanderte zu dem Bildschirm vor ihr, auf dem Damon und Xander sich gegenüberstanden. Damons Gesicht war vor Wut verzerrt, seine Bewegungen waren scharf und unerbittlich.
Um sie herum drangen leise Flüstern der versammelten Schüler an ihre Ohren. Die meisten jubelten Xander zu, ihre Stimmen wurden immer lauter.
Aber ein paar von ihnen beobachteten Damon mit einem Anflug von Angst in den Augen, und Unbehagen breitete sich in ihren Gesichtern aus, als sie den dunkelhaarigen Jungen auf dem Bildschirm beobachteten.
Damon bewegte sich mit erschreckender Präzision, sein erster Schlag brach Xanders Arm wie einen Zweig. Die brutale Darbietung ließ die Menge verstummen, und Sylvias Herz sank noch tiefer.
Das war erst der Anfang. Die Brutalität hatte gerade erst begonnen.
