Es wurden keine weiteren Worte mehr gesagt. Der Wald war jetzt rot vom lodernden Inferno, und der Rauch breitete sich wie ein unheimlicher Schleier aus und färbte alles in einen bedrohlichen Farbton. Die beiden Jungs standen mitten im Chaos, ihre Blicke aufeinander geheftet, ihre Ideale brannten genauso heftig wie die Flammen um sie herum. Mit allem, was sie hatten, stürmten sie aufeinander zu, trugen das Gewicht ihrer Überzeugungen und nutzten sie als Treibstoff, um ihre Klingen zu schärfen.
Mit einem mächtigen Schwung prallte Xanders Schwert gegen Damons Dolch und es gab einen ohrenbetäubenden Knall, als Stahl auf Stahl traf. Der Aufprall hallte durch den Wald, verstärkt durch die Schwerkraftmagie, die Xanders Klinge verstärkte. Aber zu Xanders Überraschung stand Damon unbeeindruckt da, seine Haltung ungebrochen.
Damon wich geschmeidig nach rechts aus, nutzte eine Lücke in Xanders Deckung und schlug mit seinem anderen Dolch zu. Die Klinge schnitt Xander flach in die unteren Rippen und ließ Blut fließen. Xander zuckte zusammen und zog instinktiv zurück, hob die Hand und aktivierte seinen Zauber.
„[Schwerkraftmagie: Abstoßung!]“
Ein schimmerndes Feld umgab Xander und erzeugte eine Kraft, die alles in seiner Nähe abwehrte. Es war ein Zauber, den er bei ihrer letzten Begegnung perfektioniert hatte, speziell für Momente wie diesen.
Unbeeindruckt hob Damon seine Hand in einer pistolenähnlichen Geste.
„Magische Kugel.“
Eine Flut von schattenhaften Projektilen schoss auf Xander zu, jedes einzelne pulsierte vor dunkler Energie. Das Abwehrfeld absorbierte jedoch den Aufprall und lenkte die Kugeln harmlos zur Seite ab. Damon kniff die Augen zusammen, seine Frustration war unter seiner kalten Fassade kaum zu erkennen.
„Also mit roher Gewalt“, dachte er.
Xanders Stimme durchbrach die angespannte Stille.
„Ich verstehe dich nicht, Damon.
Wenn wir trainieren, ist es offensichtlich, dass du schwach bist. Du kannst kaum mithalten. Das Einzige, was an dir bemerkenswert ist, ist deine Schwertkunst. Sie ist gut strukturiert … ich würde sogar sagen, sie ist schön. Aber jetzt … wie? Wie hast du so viel Kraft? Und wenn du mit einem Schwert kämpfen kannst, warum erniedrigst du dich dann dazu, diese schmutzigen Dolchkünste anzuwenden?“
Er stürmte vorwärts und schlug mit seiner Klinge in einer verschwommenen Bewegung zu.
„Dein Dolkstil hat keine Form, keine Technik, keine Schönheit! Es ist nur Gewalt, Brutalität und endlose Tricks – ohne Ehre!“
Damon duckte sich unter Xanders Schlag und holte mit seinem Dolch zu einem schnellen Konter nach oben aus, der auf Xanders Kopf zielte. Im letzten Moment änderte er jedoch die Flugbahn und zog den Dolch leicht zurück.
Xander rutschte aus und blieb stehen, sein Gesichtsausdruck voller Verwirrung.
„Ich verstehe das nicht“, sagte Xander mit angespannter Stimme, während er nach Luft schnappte. „Wenn du so viel Ahnung vom Schwertkampf hast, warum verlässt du dich dann auf diese schmutzigen Tricks?“
Damon schwieg, seine von Hunger verstärkte Aura wirbelte um ihn herum. Der Hunger seines Schattens nagte an seinem Verstand und machte es ihm schwer, klar zu denken. Xanders Fragen interessierten ihn nicht.
Schwertkunst? Klar, er wusste ein bisschen was davon. Sein Vater hatte ihm die Grundlagen beigebracht – ein Fundament, das er bis zur Perfektion geübt hatte. Aber das war nie für den Kampf gedacht gewesen.
Seine Dolchkunst, wenn man das überhaupt als Kunst bezeichnen konnte, war aus der Not geboren. Er hatte sie auf der Straße gelernt, sich jeder Situation angepasst und im Chaos gedeiht. Sie war roh, unberechenbar und genau das, was er zum Überleben brauchte.
„Halt die Klappe“, sagte Damon schließlich mit kalter Stimme. „Du redest zu viel.“
Ohne zu zögern, schleuderte er einen seiner Dolche auf Xander. Die unerwartete Bewegung traf Xander unvorbereitet. Warum sollte Damon freiwillig eine seiner Waffen wegwerfen? Xander konnte gerade noch ausweichen, aber als er sich umdrehte, war Damon bereits über ihm.
Eine Faust traf Xanders Gesicht, die Wucht des Schlags wurde durch Damons [5x]-Fähigkeit noch verstärkt. Xanders Kopf schnappte nach hinten, seine Sicht verschwamm. Bevor er sich erholen konnte, versetzte Damon ihm einen weiteren brutalen Schlag, gefolgt von einem Knie in den Bauch. Der Schlag schlug Xander die Luft aus den Lungen, sodass er nach Luft schnappte.
„Warum benutze ich nicht das Schwert?“, dachte Damon, während er unerbittlich weiter auf Xander einschlug.
„Warum sollte ich? Meine Dolchtechnik mag schmutzig sein, aber na und? Sie erfüllt ihren Zweck. Du hast kein Recht, auf mich herabzuschauen, wenn du derjenige bist, der verliert.“
Damons Fuß traf Xanders Brust, durchbrach den Verteidigungszauber und schleuderte ihn zu Boden. Damon hätte es beenden können, aber er tat es nicht. Er wollte Xander nicht töten – er wollte ihn demütigen.
Die Flammen kamen näher, die Hitze und der Rauch machten die Luft dick und stickig. Damon sah sich um und entdeckte einen brennenden Ast. Er hob ihn auf und ging auf Xander zu, der immer noch versuchte, wieder auf die Beine zu kommen.
Als Xander endlich die Augen öffnete, klärte sich sein Blick gerade noch rechtzeitig, um den brennenden Ast auf sich zukommen zu sehen. Die Hitze versengte seine Haut, und durch den Aufprall wurden ihm mehrere Zähne ausgeschlagen. Der Schmerz war unerträglich, aber die Demütigung schmerzte noch mehr.
Damon stand über ihm, sein Schatten verdrehte sich und krümmte sich wie ein lebendiges Wesen.
Er hustete, Blut füllte seinen Mund, als Damon sein Schwert wegschlug und den brennenden Stock hob, den er gefunden hatte, und ihn auf Xanders Rücken niederschlug.
„Du bist wirklich allein hierhergekommen“, spuckte Damon, seine Stimme triefte vor Verachtung. „Du hast tatsächlich geglaubt, du könntest mich besiegen …“
Er schlug wieder und wieder mit dem Stock zu, jeder Schlag landete mit einem widerlichen Knacken.
Xander biss die Zähne zusammen, stöhnte vor Schmerz und hob schwach die Hand.
„[Winken!]“
Plötzlich schoss eine Welle von Schwerkraftmagie nach außen und schleuderte Damon wie eine Stoffpuppe nach hinten. Er krachte gegen einen brennenden Baum, der Aufprall drückte ihm die Luft aus den Lungen, während die sengende Hitze seinen Rücken versengte. Damon hustete und stöhnte, während er versuchte, sich zu erholen.
Xander rappelte sich auf, Blut tropfte ihm über das Gesicht und befleckte seine zerfetzte Uniform.
„Warum nicht?“, spottete Xander mit heiserer, aber trotziger Stimme. „Du bist nur einer … Bild dir bloß nichts ein. Warum sollte ich Hilfe brauchen, um dich zu erledigen?“
Als er aufstand, vibrierte sein Armband heftig und signalisierte einen massiven Punktezufluss. Allerdings vibrierte Damons Armband gleichzeitig, und das Licht davon beleuchtete sein grinsendes Gesicht.
„Sieht so aus, als hätten die anderen aufgegeben“, sagte Damon mit einem finsteren Grinsen und wischte sich die Asche von den Schultern, während er sich aufrichtete. „Du bist der Letzte, der noch übrig ist.“
Xander lachte bitter und schwankte leicht vor Erschöpfung.
„Wenn du glaubst, du kannst es schaffen, du Schurke“, antwortete er und hob mit einem müden Grinsen die Hand.
„[Schwerelos!]“
Der Boden um sie herum verschob sich, als alle brennenden Bäume, zerbrochenen Trümmer und Abfälle zu schweben begannen und unheimlich in der Luft schwebten. Damons Augen verengten sich, sein Körper wich instinktiv aus, als Trümmerteile an ihm vorbeiflogen. Sein Kopf fühlte sich leicht an, Hunger nagte an seinem Verstand, aber er zwang sich, sich zu konzentrieren.
Aber Xander zielte nicht auf ihn.
Die Trümmer schossen auf den kleinen Bach in der Nähe zu und krachten mit einem donnernden Knall hinein. Bäume, Felsbrocken und zerbrochene Fragmente verstopften den Wasserlauf und schnitten ihn vollständig ab. Der Bach hörte auf zu fließen, sein beruhigendes Plätschern wurde durch einen Damm aus Trümmern und Rauch ersetzt.
Xander fiel auf die Knie, keuchte schwer und hustete die giftige, rauchgefüllte Luft aus seiner Lunge. Trotzdem grinste er wie ein Verrückter.
Damon starrte geschockt auf den zerstörten Bach.
„Was … was hast du getan, du Idiot?“, brüllte er mit vor Wut zitternder Stimme.
Der Bach war Damons Plan B gewesen, sein Fluchtweg aus dem Inferno mit seiner Wasser-Fähigkeit. Er sollte sein Zufluchtsort sein, sein Ass im Ärmel. Und jetzt war er weg.
Xanders Grinsen wurde breiter, Blut befleckte seine Zähne, als er schwach lachte.
„Hahaha … Ich wusste es. Du hattest vor, diesen Bach für etwas zu benutzen“, krächzte er.
Er hustete erneut, seine Stimme war heiser, aber triumphierend.
„Jetzt ist es egal … ob du gewinnst oder verlierst … ich werde trotzdem dafür sorgen, dass du nicht bekommst, was du willst.“
Damons Körper zitterte vor Wut, seine Fäuste ballten sich so fest, dass seine Fingernägel in seine Handflächen gruben.
Selbst die kalte Distanziertheit von Remorseless, die seine Gefühle abstumpfte, konnte die pure Dreistigkeit von Xanders Trotz nicht dämpfen. Er drehte sich zu der blutüberströmten, grinsenden Gestalt vor ihm um, sein Schatten wirbelte bedrohlich um ihn herum.
„Ich werde dich wünschen lassen, nie geboren worden zu sein“, knurrte Damon mit leiser, gefährlicher Stimme.
