Xander starrte Damon an, seine Fäuste geballt und zitternd vor kaum unterdrückter Wut.
„Du ehrloser Mistkerl … du hast mir meine Beute geklaut!“
Damon seufzte und drückte sich die Nasenwurzel, als hätte er es mit einem Kind zu tun.
„Ich rette dich, und du beleidigst mich … und ich bin der Mistkerl?“
Xander biss die Zähne zusammen und konnte seine Wut kaum zurückhalten.
„Das reicht jetzt, ihr beiden, wir sollen zusammenarbeiten“, mischte sich Evangeline ein, ihre Stimme fest, aber ruhig, als sie sich zwischen sie stellte.
Sie atmete leise aus, ihre Augen voller Erschöpfung und Geduld.
Sylvia näherte sich Damon mit einem beeindruckten Lächeln. Ihr Blick fiel auf seine geröteten Finger, als sie sanft seine Hand in ihre nahm.
„Erstaunlich … du musst verrückt sein. Ich kann nicht glauben, dass du das wirklich gemacht hast“, sagte sie mit einer Spur von Bewunderung in der Stimme.
Damon warf ihr einen gleichgültigen Blick zu. „Ich hab’s gemacht. Na und?“
Sylvia sah zu ihm auf, ihr Gesichtsausdruck schwankte zwischen Erstaunen und Neugier.
„Na und? Du hast einen neuen Zauber erschaffen – oder zumindest einen bestehenden modifiziert. Deine Finger hätten durch den Rückstoß weggeblasen werden müssen. Wie können sie nur rot sein?“
Damon zuckte lässig mit den Schultern. „Tut mir leid, dich enttäuschen zu müssen, aber meine Finger sind noch intakt.“
Sylvia schüttelte schnell den Kopf, ihre Stimme klang aufgeregt. „Nein, so habe ich das nicht gemeint …“
Ihre Hände blieben auf seinen liegen, während sie seine geröteten Finger weiter untersuchte.
„Du bist unglaublich … Ich dachte, das wäre unmöglich, aber du hast es tatsächlich geschafft.“
Damon sah sie mit ruhigem Gesichtsausdruck an, bevor er antwortete.
„Heilst du mich jetzt oder hast du vor, meine Hände für immer zu halten?“
Sylvia errötete leicht und räusperte sich. „Ähm, sorry …“
Ein sanfter Strom weißer Mondmagie floss aus ihren Handflächen in Damons Finger. Der pochende Schmerz, den er ertragen hatte, ließ nach und verschwand langsam.
Als sie fertig war, zog Damon seine Hände zurück, während ihr neugieriger Blick immer noch auf ihn gerichtet war.
„Wie hast du das gemacht?“, fragte sie eifrig.
Damon atmete aus und warf einen Blick auf die Gruppe. „Wir müssen noch eine Bewertung abschließen.“
Sylvia nickte, obwohl ihre Schultern leicht enttäuscht hingen.
„Du musst nicht so traurig gucken“, fügte Damon hinzu und sah sie wieder an.
„Es ist ganz einfach. Ich habe meine Mana kalibriert und die Entfernung zwischen dem Angriff und meinen Fingern eingeschätzt. Der Magiekugelzauber ist nur eine Abwandlung des einfachen Magieblitzzaubers.“
Sylvia schüttelte lächelnd den Kopf.
„Das ist nicht einfach. Das ist eine enorme Verbesserung. Die meisten Leute haben die Idee wegen der Gefahren und des Rückstoßes aufgegeben, aber du hast den grundlegendsten Zauber zu etwas viel Mächtigerem revolutioniert.“
Leona lachte leise und schüttelte den Kopf. „Das ist typisch Damon … immer wird er für sein rücksichtsloses Verhalten belohnt.“
Damon warf ihr einen vielsagenden Blick zu. „Das musst gerade du sagen.“
Leona kratzte sich verlegen an der Wange und lächelte verlegen. Bleib über My Virtual Library Empire in Verbindung
Evangeline mischte sich mit einem warmen Lächeln ein. „Du schaffst immer das Unmögliche. Wie du dich vorhin in den Bäumen herumgeschleudert hast – hast du das die ganze Zeit im Wald geübt?“
Damon nickte ihr kurz zu.
Xander spottete: „Du hast also einen Zauber erschaffen. Na toll. Der ist nicht mal erstklassig oder höher. Was soll die ganze Aufregung?“
Damon grinste trocken. „Kein Grund, eifersüchtig zu sein, Liebhaber.“
Xander sträubte sich. „Willst du mir das ins Gesicht sagen?“
Damon erwiderte seinen finsteren Blick mit einer gelangweilten Miene. „Das habe ich gerade getan.“
Evangeline seufzte, sichtlich genervt. „Lass uns einfach gehen.“
Damit ging die Gruppe tiefer in den Wald hinein. Damon ging voran, seine Kenntnis der Gegend bewahrte sie vor den Fallen der tückischen Flora.
„Das ist das Ergebnis einer Woche voller Leiden …“, dachte Damon und behielt die Wahrheit für sich. Er wollte lieber sein geheimnisvolles Image bewahren.
Natürlich wollte er auch Evangeline beeindrucken. Aber sein Hauptgrund? Xander auf die Palme bringen. Xander wütend zu sehen, war Belohnung genug, und Damon nutzte jede Gelegenheit, um ihn so unfähig wie möglich aussehen zu lassen, indem er seine überlegenen Jagd- und Fährtenleserfähigkeiten zur Schau stellte.
Natürlich blieben seine Bemühungen nicht unbemerkt. Er erntete auch die Bewunderung von Sylvia und Leona, sehr zum Leidwesen von Xander.
Die Gruppe kam nur langsam voran, was echt frustrierend war. Selbst als die Sonne schon hoch am Himmel stand, hatten sie immer noch viel zu wenige Punkte gefunden.
„Wir müssen einen Ort finden, wo wir uns ausruhen können, bevor wir uns total verausgaben“, sagte Evangeline mit fester Stimme, die aber vor Sorge bebte.
Damon nickte zustimmend. Bei der Anzahl der Automaten, die sie getötet hatten, hätten sie schon längst auf dem besten Weg sein müssen, die erforderlichen 3000 Punkte zu erreichen. Doch sie waren noch lange nicht so weit.
Seine Unruhe wuchs mit jeder Sekunde.
„Das ergibt keinen Sinn. Wenn wir schon Probleme haben, muss es den anderen noch schlechter gehen. Und doch … warum habe ich das Gefühl, dass diese ganze Bewertung gegen mich gerichtet ist?“
Damons Verdacht war nicht unbegründet. Im Gegensatz zu den anderen Schülern bedeutete ein Scheitern für ihn nicht nur den Verlust von Punkten oder Privilegien – es bedeutete den Ausschluss. Er wurde den quälenden Gedanken nicht los, dass Kael, der Erfinder der Bewertung, diese ganze Tortur inszeniert hatte, um sein Scheitern sicherzustellen.
„Sag mir nicht, dass Kael das nur inszeniert hat, um mich loszuwerden …“
Er ballte die Fäuste und seine Gedanken kehrten zu den Dokumenten zurück, die er im Büro der Schülervertretung gesehen hatte. Kaels Name stand überall darauf.
Als sie weitergingen, führte Damon die Gruppe zu einer bekannten Höhle. Er hockte sich in der Nähe des Eingangs hin und fuhr mit den Fingern durch die schwarze Erde. Er hielt seine Hand an die Nase und roch daran wie ein erfahrener Fährtenleser.
„Dieser Geruch … Wendigo“, murmelte er mit ruhiger, aber fester Stimme.
Sylvia riss die Augen auf. „Wendigo? Die würden doch keinen zurücklassen, es sei denn … sie wollen wirklich, dass wir sterben … Hier sollte keiner sein.“
Damon nickte mit unleserlicher Miene.
„Das wusste ich schon“, dachte er und behielt seine Beobachtungen für sich.
Xander spottete: „Du hast keine Beweise.“
Leona trat näher und schnupperte in der Luft. „Hier riecht es definitiv nach einem Monster. Ich glaube, er hat recht.“
Xander schnalzte genervt mit der Zunge. „Reiner Zufallstreffer.“
Damon richtete sich zu seiner vollen Größe auf und blieb ruhig. Er zeigte auf die tiefen Kratzspuren nahe dem Eingang der Höhle.
„Der Tiefe und dem Muster dieser Spuren nach zu urteilen, würde ich sagen, es ist eine Weibchen. Erster Rang. Hat wahrscheinlich Junge.“
Evangeline sah ihn mit wachsender Bewunderung an.
„Das hast du alles nur anhand der Krallenspuren erkannt?“
Damon warf Xander einen spöttischen Blick zu. „Das ist eine einfache Fähigkeit. Das kann jeder.“
Xanders Blick verdunkelte sich, aber er sagte nichts.
Die Gruppe näherte sich vorsichtig der Höhle und wurde von einem widerlichen Gestank nach getrocknetem und verwesendem Blut empfangen. Sylvia trat als Erste hinein und ließ ihren Blick durch den Raum schweifen.
„Hier gibt es keine Kristalle … und auch keine Automaten“, sagte sie mit unruhiger Stimme. Ihr Blick fiel auf eine dunkle Blutlache.
„Was ist hier passiert? Es sieht aus wie …“
Leona schnupperte erneut und ihr Gesichtsausdruck wurde traurig.
„Wendigo-Blut. Ziemlich jung, wie es aussieht …“ Sie senkte den Blick.
Sylvia warf einen Blick auf die getrockneten Blutlachen.
„Ich kann nicht glauben, dass die Professoren die Kinder der Wendigos getötet haben. Das ist einfach grausam.“
Damon hielt seinen Gesichtsausdruck neutral und verbarg die Wahrheit.
„Eigentlich habe ich das getan. Aber ich lasse sie dafür die Schuld auf sich nehmen.“
„In der Tat“, sagte er mit gespielter Empörung in der Stimme.
„Wer würde so etwas Unmenschliches und Unmoralisches tun?“
Xander spottete mit scharfem Blick. „Du würdest das tun. Ich würde es dir zutrauen.“
Evangeline wandte sich mit strengem Blick an Xander.
„Ich weiß, dass ihr euch nicht mögt, aber ihn ohne Beweise zu beschuldigen, ist unnötig.“
Xander riss ungläubig die Augen auf. „Habt ihr alle seine Philosophie vergessen? Außerdem sind das Monster, keine Menschen.“
Sylvia schüttelte entschieden den Kopf. „Das ist irrelevant. Das ist etwas anderes.“
Xanders Blick wanderte zurück zu Damon, der ihm mit einem spöttischen Grinsen begegnete.
„Lasst uns gehen“, sagte Damon lässig, seine Stimme mit subtiler Spottnote.
„Ich kann diesen grauenhaften Anblick nicht ertragen. Wir können draußen eine Pause machen und eine Strategie ausarbeiten.“
Die Gruppe verließ die Höhle und trat an die frische Luft. Ihre Verschnaufpause war jedoch nur von kurzer Dauer. Eine Gruppe von Schülern stolperte auf sie zu, ihre Körper waren zerschlagen und blutüberströmt. Der schwache Geruch von frischem Blut vermischte sich mit dem anhaltenden Gestank der Höhle des Wendigos.
„Hey … helft uns …“, rief der Anführer der Gruppe mit schwacher Stimme.
Damon kniff die Augen zusammen, als er den Sprecher erkannte. Natch Wuta, der Sechstplatzierte unter den Studenten.
