Die Automaten stürmten auf sie zu. Trotz ihrer imposanten Gestalt und ihrem lebensechten Design fehlte ihnen der wilde Instinkt echter Monster.
Xander machte den ersten Schritt und trat mit erhobenem Schwert vor, um ihre Klauen abzuwehren. Von hinten feuerten Damon und Sylvia eine Salve Pfeile und magische Geschosse ab. Die Automaten taumelten unter dem kombinierten Angriff, ihre Bewegungen wurden unkoordiniert, als Sylvias Magie ihre inneren Mechanismen störte.
Bevor es sich erholen konnte, stürzte Leona vor, schwang ihre Keule in einem brutalen Bogen und zerschmetterte seinen Kopf mit einem ohrenbetäubenden Knacken.
Der Kampf war in Sekundenschnelle vorbei.
Xander runzelte die Stirn und starrte auf den leblosen Automaten auf dem Boden … wenn er überhaupt jemals gelebt hatte.
„Das war zu einfach. Ich hatte mehr Herausforderung erwartet.“
Leona grinste und lehnte ihre Keule an ihre Schulter. „Schwach, aber hey, ich habe 10 Punkte.“
Damon, der ein paar Schritte hinter ihr stand, nickte.
„Wir sind noch am Rand. Je tiefer wir vordringen, desto schwieriger wird es. Aber …“
Er hielt inne und sah sich um.
„Da ein Automat so nah ist, sollte in der Nähe ein Kristall versteckt sein. Verteilt euch und sucht danach.“
Er schloss die Augen und aktivierte seine Schattenwahrnehmung. Die schwache Spur eines Kristallschattens führte ihn zu einer seltsamen Pflanze, die im Schatten wuchs. Ihre blauen Blätter schimmerten schwach, während gelbe Blüten sanft im Wind schwankten und leise, fast unhörbare Geräusche von sich gaben.
„Da“, sagte Damon und zeigte darauf.
Evangeline folgte seinem Blick und runzelte die Stirn. „Bist du sicher?“
Damons Tonfall war eiskalt. „Ganz sicher.“
Leona machte einen Schritt nach vorne, begierig darauf, den Schatz an sich zu reißen, aber Sylvia schoss hervor und riss sie zu Boden.
„Warte! Das ist Flüsterkraut!“, rief Sylvia. „Du darfst dich dem nicht nähern.“
Damon hob eine Augenbraue. Er kannte die Pflanze nicht, erinnerte sich aber aus eigener Erfahrung an ihre übelkeitserregende Wirkung.
Sylvia stand auf und klopfte die dunkle Erde von ihren Kleidern.
Erfahrungsberichte in My Virtual Library Empire
„Das ist eine gefährliche Pflanze aus einer anderen Todeszone – dem Flüsterwald. Dieser Ort ist noch weniger erforscht als der Bösen Wald, weil er von anderen Gefahrenzonen umgeben ist.
Und das Gebiet, das bisher am besten kartografiert wurde, ist von Dämonen eingenommen worden.“
Evangeline nickte nachdenklich.
„Das ist wie der Ashen Forest in Iorvas. Der Unterschied ist, dass die Monster dort die Region nicht verlassen, um menschliche Siedlungen anzugreifen.“
Xander verschränkte die Arme. „Der Flüsterwald … Ist das nicht dort, wo sich der Pfad der Könige befindet? Die alten Ruinen von …“
„Ist das wirklich wichtig?“, unterbrach Damon ihn scharf, sichtlich uninteressiert an Xanders Versuch, Evangeline zu beeindrucken.
„In dieser Welt gibt es unzählige Ruinen und Verliese. Wir haben keine Zeit für Geschwätz.“
Ohne zu zögern, beschwor Damon einen magischen Blitz und schleuderte ihn auf das Flüsterkraut. Der Aufprall vernichtete die Pflanze und gab den Blick auf einen schwach leuchtenden Kristall in den Überresten frei.
Damon ging hin, hob den Kristall auf. In dem Moment, als er seine Hand berührte, löste er sich in einem Lichtfunken auf, und sein Sicherheitsarmband summte. Er warf einen Blick darauf – 10 Punkte wurden seinem Gesamtstand hinzugefügt.
Er starrte auf die nun leere Stelle, an der das Flüsterkraut gewachsen war, mit nachdenklicher Miene.
„Wenn wir Punkte sammeln müssen, indem wir gegen Automaten kämpfen und gefährliche Pflanzen zerstören, geht uns dann nicht noch vor Tagesende die Mana aus?“
Sein Blick huschte zu den anderen.
„Es wird wichtig sein, meine Mana zu sparen.“
„Los geht’s“, sagte er knapp.
Sylvia nickte und die Gruppe machte sich auf den Weg.
Die Navigation durch den äußeren Bereich war relativ einfach. Die Automaten, denen sie begegneten, waren simpel und setzten ausschließlich auf rohe Gewalt, ohne auch nur den Hauch von magischen Fähigkeiten oder fortgeschrittener Programmierung.
Damon ging voran und suchte und sammelte methodisch Punkte, während sie sich vorwärts bewegten. Er vermied es, sich in den Außenbereichen aufzuhalten, denn das eigentliche Ziel lag tiefer im Wald. Die inneren Bereiche versprachen höhere Belohnungen, waren aber auch mit größeren Risiken verbunden.
Unterwegs überprüfte Damon die Fallen, die er zuvor aufgestellt hatte – Bereiche, die bei Auslösung in Flammen aufgehen sollten. Zu seiner Erleichterung waren sie unberührt geblieben.
„Die wahre Herausforderung beginnt, wenn die Automaten besiegt sind und die gesammelten Punkte nicht ausreichen“, dachte er grimmig.
„Bis dahin werden sich alle an das Gelände gewöhnt haben. Die Teams werden auseinanderbrechen und Allianzen werden zerfallen. Selbst meine sogenannte Gruppe könnte sich gegen mich wenden. Wenn das passiert, muss ich zuerst zuschlagen.“
Seine Gedanken wurden durch eine Bewegung in seiner Schattenwahrnehmung unterbrochen. Eine große Gruppe näherte sich. Er runzelte die Stirn, als er sie zählte.
„Wir haben … huh, warte … 20 – nein, eher 30 Automaten kommen auf uns zu.“
Er wandte sich an Sylvia. „Also, wie sieht der Plan aus? Kämpfen oder fliehen?“
Sylvia runzelte die Stirn. „Wie stark sind sie?“
„Soweit ich das einschätzen kann“, antwortete Damon, „die meisten von ihnen haben etwa 25 Punkte. Aber mindestens fünf sind 50 Punkte wert.“
Sylvia biss die Zähne zusammen und zog einen Pfeil. „Wir kämpfen.“
Damon unterdrückte einen Seufzer. „Hoffentlich lebe ich lange genug, um meinen Plan auszuführen.“
Er legte einen Pfeil ein und machte sich kampfbereit, während er einen kurzen Blick auf seine Teamkollegen warf. Sie gehörten zu den besten Schülern der Klasse. Was konnte schon schiefgehen?
Die Automaten, die aus den Bäumen auftauchten, waren anders als die, denen sie zuvor begegnet waren. Diese ähnelten Wölfen, ihre glatten Metallkörper leuchteten mit Elementar-Runen. Einige hatten Feuerattribute, während andere Windenergie ausstrahlten.
„Feuer und Wind … eine gefährliche Kombination in einem Wald voller Holz“, dachte Damon und verzog das Gesicht.
Sein Blick wanderte zum Boden.
„Gut, dass ich Sprengstoff versteckt und eine provisorische Pipeline unter dem Waldboden verlegt habe.“
Sylvia blickte entschlossen vor sich hin und gab Befehle.
„Zuerst Fernangriffe! Lasst sie uns nicht umzingeln. Evangeline, schalte die Großen mit Lichtmagie aus!“
Evangeline hob die Hände und beschwor einen Strom aus Lichtmagie, der auf die führenden Automaten zuschoss. Die wolfsähnlichen Kreaturen brüllten, als die Magie sie traf, aber statt unter dem Angriff zusammenzubrechen, zerstreute sich die Energie harmlos über ihre schimmernden Körper.
Evangeline riss vor Schreck die Augen auf.
„Sie sind magieresistent! Wir müssen physische Angriffe mit Magie kombinieren, um sie zu besiegen!“
Sylvia blickte ernst.
„Dann halten wir sie auf. Zielt auf die Bäume – schafft Hindernisse!“
Damon spannte seinen Bogen und zielte. Der Kampf eskalierte und der Einsatz wurde höher.
