Xander starrte Damon an, der lässig an einen Baum gelehnt stand und seinen üblichen müden Gesichtsausdruck hatte.
„Was ist los mit dir? Warum gehen wir nicht rein?“
Damon seufzte, seine ruhige Haltung unbeeindruckt. „Beruhige dich, Dummkopf. Komm mal kurz runter von deinen Wolken.“
Evangeline strich sich die Haare aus dem Gesicht und sah ihn scharf an. „Willst du sie etwa vorgehen lassen, um die Gefahr auszukundschaften?“
Sylvia neigte nachdenklich den Kopf. „Das ist eine gute Idee, aber bekommen sie so nicht mehr Punkte?“
Leona schwang ihre Keule über die Schulter, ihre Ungeduld war deutlich zu spüren. „Ja, ich bin bereit. Lasst uns keine Zeit verschwenden.“
Damon seufzte erneut und hob lässig die Hand, als wolle er ihre Bedenken abtun.
„Wenn die Punkte so leicht zu holen wären, würden wir keine Gruppen bilden, oder?“
Er begann einen Countdown, seine Stimme ruhig, aber entschlossen.
„Drei, zwei, eins … und schreit.“
Kaum waren die Worte ausgesprochen, hallte ein ohrenbetäubender Schrei aus dem Wald, der ihnen einen Schauer über den Rücken jagte. Der markerschütternde Laut ließ alle erblassen – alle außer Damon, der völlig unbeeindruckt blieb.
„Das ist wahrscheinlich jemand, der über eine Schreckenslilie gestolpert ist“, dachte er kalt und erinnerte sich an seine eigenen schrecklichen Erlebnisse im Wald.
Er trat vor, seine Stimme ruhig, aber scharf.
„In der Hitze des Gefechts haben diese Idioten vergessen, dass es hier trotz fehlender Monster immer noch der Bösen Wald ist und nicht der Garten ihrer Mutter. Die Pflanzen hier sind genauso tödlich, und das Sicherheitsarmband macht sie nicht unbesiegbar.“
Damon drehte sich zur Gruppe um und fuhr fort:
„Wir haben uns auf eine Strategie geeinigt. Wer übernimmt jetzt die Führung? Nach den Regeln für Abenteurer ist Sylvia diejenige, die diese Gruppe zusammengestellt hat. Daher nominiere ich sie als Anführerin.“
Die anderen sahen sich unsicher an, wie sie auf Damons ruhigen Vorschlag reagieren sollten.
„Auf diese Weise bist du nicht meine Verantwortung … und ich habe kein schlechtes Gewissen, was als Nächstes passiert“, dachte Damon bei sich.
Xander nickte nach einem Moment. „Okay, ich kann das akzeptieren, solange es jemand Vertrauenswürdiges ist. Nicht wie du.“
Damon grinste unbeeindruckt. „Was auch immer dein Ego befriedigt.“
Evangeline nickte ebenfalls. „Weise Entscheidung. Sie hat einen klaren Kopf und neigt weniger zu unüberlegten Entscheidungen.“
Leona schüttelte jedoch den Kopf. „Nein. Ich schlage Damon vor. Er ist schlauer und der Stärkste hier.“
Damon biss sich auf die Lippe und fluchte leise.
„Verdammt, Leona, ich brauche deine Unterstützung gerade nicht.“
Sylvia zögerte, stimmte aber schließlich zu. „Sie hat recht. Damon, du …“
„Nein“, unterbrach Damon sie scharf. „Was Stärke und Rang angeht, bin ich der Schwächste. Sylvia gleicht uns alle aus. Keine Widerrede.“
Leona verschränkte trotzig die Arme. „Ich bestehe darauf, dass du es machst.“
Xander kniff die Augen zusammen. „Warum diskutieren wir überhaupt gerade über so etwas Sinnloses? Wenn er es nicht machen will, lass uns einfach gehen.“
Damon grinste ihn höhnisch an. „Na los, sag mir, was du wirklich denkst.“
Evangeline trat zwischen sie, ihre Stimme fest.
„Das reicht! Sylvia wird die Anführerin. Um Leona zufrieden zu stellen, kann Damon der Stellvertreter oder so etwas werden. Mit drei Stimmen gewinnt Sylvia.“
Damon seufzte und zuckte resigniert mit den Schultern.
„Ich hoffe, du weißt, dass Vize-Anführerin kein richtiger Posten ist, aber okay. Für mich geht das klar.“
Evangeline drehte sich zu Sylvia um. „Jetzt, wo das geklärt ist, was machen wir als Anführerin?“
Sylvia zappelte nervös herum, weil sie sich sichtlich unwohl fühlte, im Mittelpunkt zu stehen. Sie schaute Damon um Hilfe an.
„Ähm … wir sollten los“, sagte sie zögerlich.
Xander nickte, grinste aber verschmitzt. „Willst du der Gruppe nicht ein paar aufmunternde Worte sagen? Gehört das nicht zur Aufgabe einer Anführerin – die Moral zu stärken?“
Sylvia wurde rot und stammelte: „Ähm … ich …“
Damon verdrehte die Augen und spottete: „Stell sie ruhig bloß, du Genie, als ob sie nicht schon genug unter Druck stünde.“
Er packte Sylvia am Arm und zog sie sanft nach vorne. „Lass uns gehen.“
Sylvia hob den Kopf und nickte, ihre Geste voller Erleichterung, als sie ihm folgte.
Sie überquerten den Fluss und betraten den Bösen Wald. Das Sonnenlicht drang kaum durch das dichte, dunkle Blätterdach und warf unheimliche Schatten auf den Waldboden. Selbst tagsüber war dieser Ort beunruhigend, der Geruch von Verwesung und Tod hing schwer in der Luft.
Leise Schreie und Geräusche von fernen Kämpfen hallten von den Schülern wider, die sich vorausgewagt hatten.
Damon, der den Wald bisher nur bei Nacht gesehen hatte, fand ihn unverändert. Die bedrückende Atmosphäre, die lauernde Gefahr – alles flüsterte dieselbe stille Herausforderung.
„Komm, wenn du dich traust.“
Xander schluckte schwer, seine Nerven verrieten ihn. Als jemand, der im Valtheron-Imperium geboren und aufgewachsen war, kannte er die Gefahren dieses verfluchten Waldes nur zu gut. Alle Geschichten, die er jemals darüber gehört hatte, kamen ihm wieder in den Sinn und schürten seine Angst. Aber ein Blick auf Damon, der mit unlesbarem Gesichtsausdruck vor ihm herging, ließ ihn die Zähne zusammenbeißen und die Angst beiseite schieben.
Gegen Damon zu verlieren, in irgendetwas, war undenkbar.
Damon trat in den tiefen Schatten des Waldes, seine Bewegungen waren ruhig und selbstbewusst.
„Na, worauf wartest du noch? Los geht’s. Bewaffnet euch.“ Bleib über My Virtual Library Empire auf dem Laufenden
Obwohl Sylvia technisch gesehen die Anführerin war, benahm sich Damon, als hätte er das Sagen. Sein gelassenes Auftreten zog natürlich die Aufmerksamkeit auf sich, sogar die von Sylvia, die zögerte, bevor sie etwas sagte.
„Ähm … Damon, warum bist du nicht bewaffnet? Du hast nur einen Köcher dabei“, fragte sie und warf ihm einen nervösen Blick zu.
Ohne ein Wort zu sagen, griff Damon in seine Jacke und zog einen kompakten Metallgegenstand heraus. Mit einem scharfen Knacken entfaltete er sich zu einem schlanken, metallischen Bogen.
„Vertrau mir“, sagte er kühl, „ich bin bewaffnet.“
Sylvia nickte, ihr Vertrauen in ihn war vorübergehend gestärkt.
Sie drangen tiefer in den Wald vor, Damon ging voran. Seine Aufgabe war klar – er war der Späher. Wenn Gefahr drohte, sollte er sich zurückziehen und von hinten mit seinen Pfeilen Unterstützung leisten.
Xander war der Tank der Gruppe und stand vorne, um Schaden abzufangen. Evangeline, eine Ritterin mit Heilfähigkeiten, hatte eine Doppelrolle als Kämpferin und Unterstützerin inne.
Leona war mit ihrer enormen körperlichen Kraft und ihrer Keule die Schlägerin der Gruppe.
Sylvia trug als Anführerin und Hauptheilerin die schwere Last, Strategien zu entwickeln und die Gruppe während des Kampfes zusammenzuhalten. Diese Verantwortung lastete schwer auf ihr – es ging nicht nur um ihre Fähigkeiten oder ihre Stärke, sondern um ihr Leben, selbst mit den Sicherheitsarmbändern als Backup.
Auf dem Papier sah ihre Formation solide aus, aber die Realität würde sie bald auf die Probe stellen.
Aus den Schatten des Bösen Waldes tauchte eine riesige, pelzbedeckte Gestalt auf. Sie war zweibeinig und hatte lange Krallen, die im schwachen Licht schimmerten. Ihr Aussehen ähnelte dem eines Affen, aber ihre leuchtenden, roboterhaften Augen verrieten ihre künstliche Natur.
„Ein Automat vor uns“, rief Damon und zog sich neben Sylvia zurück.
„Das ist ein Automat? Er sieht so echt aus … nun ja, bis auf die Augen“, dachte er und beobachtete aufmerksam seine Bewegungen.
Sylvia legte ihren Bogen an, ihre Hände trotz der Anspannung ruhig.
„Schieß ihn ab“, befahl sie mit fester Stimme.
