Damon unterdrückte ein kaltes Lächeln, als er Kaels Worte hörte.
„Die wichtigste Regel haben sie einfach gehalten: Alles ist erlaubt, solange man gewinnt. Den Wald anzuzünden ist vielleicht selbstmörderisch, aber ich habe noch ein Ass im Ärmel.“ Seine Gedanken wanderten zu seiner Fähigkeit „Wasserfest“, einer einzigartigen Fähigkeit, die dafür sorgte, dass er nicht im Wasser ertrinken konnte. Das könnte sich als nützlich erweisen.
Ein Raunen ging durch die Reihen der Schüler, als ihnen die Bedeutung der Regeln bewusst wurde.
„Professor, wenn wir keine magischen Artefakte benutzen dürfen, wie sollen wir dann ein Monster besiegen?“, fragte ein Schüler mit verzweifelter Stimme.
Kael hob die Hand und brachte die Menge zum Schweigen.
„Genug. Lasst mich die Situation erklären. Unterbrecht mich nicht“, sagte er mit kalter, befehlender Stimme.
Sein Blick wanderte über die Gruppe, während er fortfuhr. „Die Regeln sind einfach.“
Kael zeigte auf die Armbänder an ihren Handgelenken.
„Diese Armbänder haben mehrere Funktionen. Am wichtigsten ist, dass sie eure Gesamtpunktzahl speichern. Wenn ihr das Armband eines anderen zerstört, werden dessen Punkte auf euch übertragen. Außerdem verfügt das Armband über eine Teleportationsfunktion, die aktiviert wird, wenn ihr euch ergibt oder das Armband zerstört wird. Dadurch werdet ihr sofort aus der Prüfung ausgeschlossen.“
Damons kalte Augen verengten sich. Die Klausel über die Zerstörung der Armbänder fiel ihm besonders auf.
„Sie spielen uns also gegeneinander aus“, dachte er und verzog leicht die Lippen.
Kael deutete auf den Wald vor ihnen.
„Im Bösen Wald sind Kristalle versteckt. Jeder Kristall hat einen bestimmten Punktwert. Goldkristalle, die seltensten, sind 1.000 Punkte wert. Im Durchschnitt sind Kristalle 50 Punkte wert.“
Das Gemurmel der Schüler wurde lauter.
Kael hob die Stimme, um sie zu übertönen.
„Um zu bestehen, müsst ihr mindestens 3.000 Punkte sammeln. Alles darunter gilt als Durchfallen. Es gibt zwei Möglichkeiten, Punkte zu sammeln: Kristalle finden oder Automaten besiegen, die bestimmte Gebiete bewachen. Automaten sind mechanische Konstruktionen, die jeweils eine bestimmte Punktzahl haben.“
Das Gemurmel wurde zu lautem Geschwätz.
„Professor, wie stark sind die Automaten?“
„Gibt es Monster im Wald?“
Kael hob erneut die Hand, sein Gesichtsausdruck war streng.
„Genug! Ihr solltet die Details selbst herausfinden. Ich kann euch jedoch so viel verraten: Je tiefer ihr in den Wald vordringt, desto mächtiger werden die Automaten. Ebenso steigen die zu erzielenden Punkte. Wenn ihr vorhabt, die inneren Regionen zu erkunden, ist es vielleicht am besten, wenn ihr eine Gruppe bildet.“
Er warf ihnen einen Blick mit seinem üblichen kalten Gesichtsausdruck zu, die Angst in ihren Augen war deutlich zu sehen.
„Ihr könnt euch sicher sein, dass es in der für die Bewertung eingerichteten Pufferzone keine Monster geben wird … allerdings werden die Automaten stärker sein als jeder einzelne Schüler.“
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Damon kniff die Augen zusammen.
„Die wollen uns reinlegen. Erst deuten sie an, dass wir uns gegenseitig Punkte wegnehmen sollen, dann schlagen sie vor, zusammenzuarbeiten. Es wird nicht genug Punkte für alle geben, um zu bestehen, das ist klar.“
Die Regeln waren verwirrend, aber Damon merkte, dass sie seinen Erwartungen entsprachen, bis auf die Automaten.
Kael schaute zu einem der Professoren hinter ihm und nickte ihm zu.
„Jetzt wählt eure Waffen“, sagte Kael.
Professor Chrome trat vor, hob die Hand und die Luft wurde von Magie erfüllt. „Shift“, sagte er mit tiefer Stimme.
Der Raum um sie herum verzerrte sich und plötzlich erschien ein Teil der Waffenkammer der Akademie vor ihnen.
Damon riss vor Ehrfurcht die Augen auf. Die Waffenkammer sollte kilometerweit entfernt sein, doch Professor Chrome hatte die Entfernung mit seinem Zauber mühelos überbrückt. Die schiere Kraft eines Mitglieds einer höheren Klasse war unglaublich.
„Wählt eure Waffen aus“, wies Chrome an und trat beiseite.
Die Schüler zögerten kurz, bevor sie den Raum betraten. Damon folgte ihnen und ließ seinen scharfen Blick über die Waffen vor ihm schweifen.
In den nächsten Minuten überlegte Damon, welche Waffe er wählen sollte, entschied sich aber schließlich für einen einfachen Köcher mit Pfeilen. Er hatte sich bereits vor seiner Ankunft ausgiebig bewaffnet und wollte nicht vorschnell auf seine verfluchten Pfeile mit hohlen Spitzen zurückgreifen.
Die waren für Notfälle reserviert. Zuvor hatte er heimlich den Rest seiner Pfeile aus Marcus‘ Zimmer geholt und darauf geachtet, keine Spuren zu hinterlassen.
Sein Kopf fühlte sich schwer vor Hunger an, aber genau dieser Hunger verlieh ihm eine gewisse Klarheit. Die Prüfung würde bis Mitternacht dauern, was er für machbar hielt. Allerdings bestand die Gefahr, dass er bis dahin vor Hunger fast umkam.
„Wenn ich es auf 80 % steigen lasse, könnte ich die meisten von ihnen überwältigen“, dachte er, verwarf diesen Gedanken aber sofort wieder.
Das wäre ein leichtsinniges Spiel gewesen. Bei diesem Wert würde seine Kraft zwar erheblich zunehmen, aber seine Kontrolle würde nachlassen – ein Risiko, das er nicht eingehen wollte.
Um ihn herum hatten sich die anderen Schüler bewaffnet. Leona wählte eine massive Keule, die mit bösartigen Stacheln verziert war. Sie handhabte die Waffe mit Leichtigkeit und stellte ihre rohe Kraft unter Beweis.
„Ich werde ihr auf keinen Fall die Chance geben, das auf mich zu schwingen“, dachte Damon grimmig. Ein Schlag mit diesem Ding und er wäre aus der Prüfung raus – oder schlimmer.
Evangeline trug ein langes Schwert an der Hüfte, ihre Bewegungen waren ruhig und bedächtig, was ihre disziplinierte Art widerspiegelte.
Sylvia, getreu ihrem elfischen Erbe, wählte einen Bogen und einen Köcher mit Pfeilen, ergänzt durch zwei gekrümmte Klingen, die an ihrer Hüfte befestigt waren. Abgesehen von Damon schien sie am schwersten bewaffnet zu sein.
Dann war da noch Xander, der ein massives Breitschwert auf seinem Rücken trug. Das Gewicht der Klinge schien für ihn dank seiner Fähigkeit, die Schwerkraft zu manipulieren, keine Rolle zu spielen. Wie üblich warf Xander Damon einen verächtlichen Blick zu.
„Tsk. Glaubst du wirklich, du kannst mit nur einem Köcher gewinnen, du Mischling?“, spottete er.
Damon seufzte, weil er genau wusste, warum Xander ihn unterschätzte. Die meisten Waffen von Damon waren unter seiner Uniform versteckt, nur der Köcher war zu sehen.
Xander kniff misstrauisch die Augen zusammen. „Was für schmutzige Tricks hast du vor?“
Damon zuckte lässig mit den Schultern. „Wer weiß?“, antwortete er und drehte sich um, um wegzugehen.
„Warte, warte“, rief Sylvia und trat vor. Sie sah Damon und Xander abwechselnd an, ihr Gesichtsausdruck war ruhig, aber bestimmt.
„Die Bewertung wird dieses Mal viel schwieriger, aber da es die Regeln erlauben, sollten wir Gruppen bilden. Nein, wir müssen Gruppen bilden“, sagte sie entschlossen.
Damons Augen blitzten interessiert auf. Alles passte zusammen. Sylvia, die immer sehr scharfsinnig war, hatte die Absichten der Professoren durchschaut.
