„Der Böse Wald … ist das nicht eine Todeszone?“
„Ich hab gehört, dass nur die Älteren zum Training dorthin gehen.“
„Wir haben keine Chance zu überleben …“
„An diesem Ort gibt es unzählige Monster der Stufe 1 – und sogar noch höhere Stufen!“
„Wir … wir werden alle sterben …“
Panik und Verzweiflung breiteten sich wie ein Lauffeuer unter den Schülern aus, ihre Gesichter wurden blass, als ihnen die Bedeutung von Professor Kaels Ankündigung bewusst wurde. Selbst die besten Schüler, die normalerweise vor Selbstvertrauen strotzten, sahen beunruhigt aus.
Professor Kael stand ruhig und gelassen da und ließ seinen Blick über die Menge schweifen. Schließlich blieb sein kalter, analytischer Blick auf Damon Grey haften, der abseits der anderen stand. Im Gegensatz zu den anderen wirkte Damon ruhig, sein Gesichtsausdruck war entschlossen, und seine dunklen Augen verrieten keine Spur von Angst.
„Er ist ungewöhnlich selbstbewusst …“, flüsterte Leona.
Neben Damon ballte Leona die Fäuste und knirschte hörbar mit den Zähnen. Sie alle kannten den Ruf des Bösen Waldes – keiner von ihnen hatte bisher den Aufstieg in die erste Klasse geschafft, und einem Monster der Stufe 1 gegenüberzustehen, geschweige denn einem noch stärkeren, war ein Todesurteil.
Aus Gewohnheit wandte sich Leona instinktiv Damon zu, um nach Bestätigung zu suchen. Als sie seine unerschütterliche Haltung sah, konnte sie nicht umhin zu fragen:
„Glaubst du, wir haben eine Chance gegen ein Monster der ersten Klasse … wenn wir uns alle zusammentun?“
Sie bezog sich auf ihre fünfköpfige Freundesgruppe, aber Damon, der die reale Situation kannte, machte sich nicht die Mühe, seine Antwort zu beschönigen.
„Wenn wir in der ersten Klasse gegen ein Monster kämpfen würden, würden wir alle sterben. Daran besteht kein Zweifel.“
Seine unverblümte Antwort ließ Evangeline, die in der Nähe stand, erblassen. „Was wäre, wenn wir einen …“
„Nicht mal mit einem guten Plan“, unterbrach Damon sie abweisend. „Aber wer weiß …“
Sylvia, die bisher geschwiegen hatte, strich sich nachdenklich über das Kinn.
„Ich bezweifle, dass sie uns wirklich gegen Monster der ersten Klasse kämpfen lassen würden. Das würde keinen Sinn ergeben.“
Xander spottete mit zynischer Stimme.
„Wann hat diese Akademie jemals Sinn ergeben?“
Damon sagte nichts, hielt seinen Blick auf Professor Kael gerichtet und wartete darauf, dass der Mann die Regeln verkündete.
Zur Überraschung aller seufzte Kael und sein Gesichtsausdruck wurde etwas weicher.
„Diejenigen unter euch, die Angst haben und die Bewertung nicht absolvieren wollen, können hier aufgeben. Das wird jedoch als Durchfallen gewertet.
Diese Bewertung macht 70 % eurer Gesamtnote aus. Wenn ihr durchfallt, könnt ihr das in der Bewertung am Ende des Semesters nachholen. Aber ich versichere euch, das wird viel schwieriger sein als das, was wir heute vorhaben.“
Ein Schüler hob die Hand. Damon erkannte ihn als Natch Wuta, den Sechstplatzierten ihres Jahrgangs.
„Werden wir im Bösen Wald kämpfen?“, fragte Natch nervös.
Kael nickte. „Ja, das werdet ihr.“
Natch verzog besorgt das Gesicht. „Wie stehen unsere Chancen, zu gewinnen?“
Kael schüttelte den Kopf. „Das kann ich nicht sagen. Aber die meisten von euch werden scheitern. Nur die Besten werden übrig bleiben.“
Ein Raunen der Angst ging durch die Reihen der Schüler.
Kael trat vor und seine Stimme übertönte das Geschwätz.
„Diejenigen, die aufgeben wollen, bleiben hier. Der Rest folgt mir zum Prüfungsraum.“
Damit drehte er sich um und ging weg, die anderen Professoren folgten ihm.
Die Studenten zögerten, Angst hielt sie fest am Boden. Niemand wollte der Erste sein, der sich bewegte.
Damon war genervt und trat ohne zu zögern vor, seine ruhige Haltung unerschütterlich.
Leona biss sich auf die Lippe. „Warte, meinst du nicht, wir sollten …“
„Was gibt es da zu überlegen?“, unterbrach Damon sie mit fester Stimme.
Seine unerschütterliche Entschlossenheit spornte Leona an, ihm zu folgen, ihre Angst wurde von dem Bedürfnis, mitzuhalten, überwältigt.
Evangeline und Sylvia wollten nicht zurückbleiben und schlossen sich schnell an. Xander, der sich von Damon nicht übertrumpfen lassen wollte, folgte ebenfalls.
Als Damon die Gruppe anführte, schlossen sich ihm nach und nach andere zögerliche Schüler an.
Damon breitete seine Schattenwahrnehmung aus und erhaschte einen Blick auf diejenigen, die aus Angst wie gelähmt zurückgeblieben waren. Er grinste innerlich.
„Ich verstehe … das war die ganze Zeit der Plan. Sie wollten die Konkurrenz aussortieren, bevor sie überhaupt die Regeln bekannt gaben. Ein psychologisches Spiel.“
Er zog seine Schattenwahrnehmung zurück und konzentrierte sich auf den Weg vor ihm. Trotz der Angst, die die Gruppe erfasste, beschlossen fast 90 % der Schüler, zu folgen, und ihre Entschlossenheit wuchs.
Die Methoden der Akademie waren wirklich heimtückisch. Sie hatten nicht ausdrücklich gesagt, dass die Schüler Monster begegnen würden, aber sie hatten es stark angedeutet und die Angst ihre Wirkung entfalten lassen.
„Jeder, der auch nur einen Funken Selbsterhaltungstrieb hat, würde es nicht wagen, sich ohne eine erstklassige Weiterentwicklung einem Monster der Stufe 1 zu stellen. Selbst dann ist der Sieg nicht garantiert“, dachte Damon.
Und das war erst der Anfang. Er hatte keinen Zweifel, dass die Akademie noch weitere Überraschungen auf Lager hatte.
Die Gruppe machte sich in der frischen Morgenluft auf den Weg zum Wald. Damon sah sich um, während sie gingen, und hielt Ausschau nach Marcus. Es dauerte nicht lange, bis er den Jungen entdeckte, der zerzaust und paranoid wirkte und seine Augen misstrauisch zwischen den anderen hin und her huschten. Marcus murmelte leise vor sich hin und umklammerte seine Arme, als wolle er unsichtbare Bedrohungen abwehren.
Damon grinste. In der vergangenen Woche hatte er Marcus systematisch gebrochen. Er hatte den Jungen dazu gebracht, unsinnige Sätze zu schreiben, seltsame Symbole mit seinem eigenen Blut zu zeichnen und sogar ein schriftliches Geständnis zu hinterlassen, in dem er bekannte, einem mysteriösen Gott dabei geholfen zu haben, seine Freunde zu töten. Damon hatte dafür gesorgt, dass sein eigener Name in den Dokumenten nicht erwähnt wurde, sodass Marcus als perfekter Sündenbock übrig blieb. Dein Abenteuer geht weiter in My Virtual Library Empire
„Jetzt ist es fast zu einfach“, dachte Damon und unterdrückte ein dunkles Lachen.
Ein plötzliches Knurren in seinem Magen erinnerte ihn an seinen Hunger. Er hielt sich kurz den Kopf und schüttelte das unangenehme Gefühl ab, während sie tiefer in den Wald marschierten.
Sie passierten die vertraute Grenze der normalen Region und überschritten die alte Sperrlinie. Das Gelände veränderte sich merklich, die Luft wurde mit jedem Schritt schwerer.
Bald erreichten sie den Fluss, der den Rand des Bösen Waldes markierte. Das Wasser glitzerte in der Sonne, aber ihn zu überqueren würde bedeuten, in die erstickende Angst einzutauchen, die die Grenze des Waldes durchdrang.
Selbst am Rand stehend konnte Damon die bedrückende Atmosphäre des Bösen Waldes spüren – ein stilles Versprechen des Todes für jeden, der es wagte, sich hinein zu wagen. Und das war nur die Pufferzone, in die die meisten Monster zurückgedrängt worden waren.
Professor Kael trat vor, und seine imposante Präsenz brachte die murmelnden Studenten zum Schweigen.
„Herzlichen Glückwunsch an alle, die sich entschieden haben, weiterzumachen. Damit habt ihr euch jeweils 10 Punkte verdient.“
Damons Armband summte, und eine leuchtende „10“ erschien auf der Oberfläche. Er warf einen kurzen Blick darauf, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder Kael zuwandte, der seine Stimme erhob, um zu den Anwesenden zu sprechen.
„Nun werde ich euch die Regeln erklären.“
Die Studenten beugten sich vor, in ihren Gesichtern vermischten sich Vorfreude und Angst.
„Die wichtigste Regel“, sagte Kael mit kalter, unnachgiebiger Stimme, „ist, dass während der Bewertung alles erlaubt ist, außer der Verwendung magischer Artefakte.
