Marcus traf Rein Ambridge kurz vor dem Unterricht in einem Pavillon. Für Rein sollte es ein lockeres Treffen unter Freunden sein. Die Sonne schien durch die Holzbalken des Pavillons und warf lange Schatten auf den Steinboden.
Rein trat in den Pavillon, sein feuerrotes Haar glänzte im Licht, sein Blick war warm. Als er Marcus sah, einen abgekämpften jungen Mann mit zerzaustem blauem Haar und tiefen Augenringen, erstarrte er.
„Marcus …“, sagte Rein vorsichtig und besorgt.
Marcus presste die Kiefer aufeinander, sein Gesicht war eine Maske des Misstrauens. Seine Finger umklammerten den Klangstein in seiner Tasche.
„Setz dich, Rein“, sagte er knapp.
Rein zögerte, setzte sich dann aber Marcus gegenüber und strich sich die Ponyfrisur aus den Augen. Sein Blick wurde weicher, während er versuchte, das seltsame Verhalten seines Freundes zu deuten.
Marcus atmete scharf aus, seine Gedanken rasten. Er wollte über alte Zeiten reden, an der Hoffnung festhalten, dass Rein noch derselbe war. Aber als er den Mund öffnete, um zu sprechen, fiel sein Blick auf den Boden – und erstarrte.
Reins Schatten, der sich in der Morgensonne lang zog, flackerte unheimlich. Marcus‘ Herz setzte einen Schlag aus. Der Schatten schien sich von selbst zu bewegen, seine Ränder kräuselten sich, als würde er ihm zuwinken.
Eine kalte Angst überkam Marcus. Seine Lippen zitterten, als seine Augen sich vor Entsetzen weiteten.
„Ahhh! Heide!“, schrie Marcus.
Ohne nachzudenken, stürzte er sich vom Stuhl und rollte sich auf dem Rasen zusammen. Rein sprang auf, fassungslos.
„Marcus, was ist los?“
Aber Marcus hörte ihn nicht. Er rappelte sich auf und rannte los, seine panischen Schreie hallten durch den Hof.
„Bleib weg von mir!“
Rein blinzelte, unsicher, ob er ihm folgen oder Alarm schlagen sollte. Er machte einen Schritt nach vorne.
„Marcus, warte!“
Als Rein ihm folgen wollte, wurde Marcus‘ Panik noch größer. Für ihn war Reins Verfolgung ein Beweis für seine monströse Natur.
„Hau ab, du Dämon!“, schrie Marcus und rannte noch schneller.
Rein blieb wie angewurzelt stehen. Seine Hand schwebte in der Luft, als wolle er seinen flüchtenden Freund erreichen.
„Was zum Teufel …“, murmelte er und sah Marcus in der Ferne verschwinden.
Reins Stirn runzelte sich, seine Besorgnis wuchs. Er hatte Gerüchte über Marcus‘ labilen psychischen Zustand gehört, insbesondere nach dem Tod von Lark und Isaac. Die Akademie war schon immer gefährlich gewesen, aber in letzter Zeit waren die Todesfälle beunruhigend häufig geworden. Und dann war da noch Tobias – Rein ballte die Faust bei der Erinnerung an ihren jüngsten Verlust. Dein nächstes Kapitel findest du in My Virtual Library Empire
„Marcus muss unter Schock stehen“, murmelte Rein.
Die Ermittlungen der Akademie zu den Todesfällen kamen nur langsam voran, und die Familien der Verstorbenen waren noch nicht informiert worden. Tobias‘ Mutter war, wie Rein gehört hatte, von den Voyage-Inseln angereist, um Antworten zu verlangen.
Ohne dass Rein es wusste, hatte Damon die ganze Szene aus dem Schatten heraus beobachtet – im wahrsten Sinne des Wortes. Sein Schatten, den er an Rein geheftet hatte, war der Grund für Marcus‘ Paranoia gewesen.
Mit einem leichten Grinsen zog Damon den Schatten zurück, ließ ihn unbemerkt davongleiten und zu Marcus zurückkehren.
Von diesem Moment an folgte Damons Schatten Marcus wie ein finsterer Geist und tauchte immer dann auf, wenn Marcus einen seiner Freunde traf. Jedes Mal, wenn Marcus die unnatürliche Bewegung hinter sich sah, verstärkte sich seine Paranoia.
Damon legte sich auf sein Bett und starrte an die Decke. Seine Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln, als er die Ereignisse in seinem Kopf noch einmal durchging.
Es war wirklich nur ein kleiner Aufwand gewesen, aber das Ergebnis war erfreulich. Marcus versank immer tiefer in Zweifel und Angst, sein Vertrauen in seine Freunde schwand langsam.
All das führte zu den letzten beiden Tagen.
Damon lag auf seinem Bett, die Decke über ihm war wie eine leere Leinwand für seine Pläne. Ein Seufzer kam über seine Lippen, während er seine Pläne im Kopf zusammenfügte.
Er hatte vor, Rein Ambridge umzubringen, aber er beschloss, damit noch zu warten – vorerst. Geduld war eine Tugend, die er sich leisten konnte, vor allem, weil die Zwischenprüfungen nur noch eineinhalb Wochen entfernt waren.
Damon war nicht leichtsinnig. Die Reihe von Todesfällen war nicht unbemerkt geblieben. Er wusste, dass die Akademieverwaltung irgendwann handeln würde, und obwohl ihre Ermittlungen noch nicht richtig in Gang gekommen waren, war es nur eine Frage der Zeit.
„Im Moment sind sie nur Professoren“, dachte Damon mit einem Grinsen, „aber irgendwann werden auch sie dahinterkommen.“
Darauf verließ er sich.
Die Morde an einer einzigen Gruppe von Freunden würden zwangsläufig Aufmerksamkeit erregen und genauere Untersuchungen nach sich ziehen. Diese Untersuchungen würden direkt zu Marcus führen. Damon hatte dafür gesorgt, indem er Marcus‘ Uniform angezogen hatte, als er Tobias tötete, und Beweise zurückgelassen hatte – ein schlampiger, absichtlicher Fehler.
Der Plan war finster und präzise.
Er würde Marcus als ketzerischen Anbeter des unbekannten Gottes der Dämonen hinstellen. Damon würde Marcus dazu bringen, belastende Geständnisse zu schreiben, Symbole zu zeichnen und Berichte darüber zu hinterlassen, wie er seine Freunde im Namen dieser Gottheit getötet hatte.
„Und das alles, während der Trottel glaubt, er schreibe heilige Schriften.“
„Die Adelsfamilien werden hierherkommen, um Antworten auf den Tod ihrer Kinder zu suchen“, murmelte Damon lächelnd vor sich hin, „und der arme Marcus wird zu tot sein, um sich zu verteidigen.“
Als sie Marcus‘ Zimmer durchsuchten, würden sie die belastenden Beweise finden. Die Familie Fayjoy, die nicht mit Ketzerei in Verbindung gebracht werden wollte, würde versuchen, die Angelegenheit diskret zu regeln.
„Das heißt, sie werden die anderen Familien für meine Mordserie entschädigen“, dachte Damon und grinste breit.
Die Adelsfamilien würden wahrscheinlich zustimmen, den Tempel und die Inquisition nicht einzuschalten. Niemand wollte, dass der heilige Orden in ihre Angelegenheiten schnüffelte, vor allem nicht die Bewohner von Soltheon.
Auch die Akademie würde kooperieren, um ihren Ruf zu retten. Einen Ketzer unter ihrer Obhut zu haben, wäre katastrophal.
Damon wollte ungeschoren davonkommen, seine Verbrechen unter einer Decke aus Lügen und adeliger Politik begraben.
Er biss sich auf die Lippe und dachte über die Folgen nach. Wo würde er nach seiner Rache Menschen finden, die er töten konnte? Es passte ihm nicht mehr, unschuldige Menschen ohne Not zu töten. Kriminelle waren das nächste logische Ziel, aber die meisten von ihnen schlossen sich zu Banden zusammen.
Er schüttelte den Kopf und verwarf den Gedanken vorerst.
Die Zwischenprüfung war seine Priorität. Sie würde im Bösen Wald stattfinden, und Damon hatte einen Plan, um die Ergebnisse zu seinen Gunsten zu manipulieren.
„Aber dafür muss ich die Barriere überwinden“, murmelte Damon.
Die Erinnerung an den Wendigo, den er jenseits der Barriere gesehen hatte, ließ ihn erschauern. Wer wusste schon, welche anderen Schrecken dort lauerten?
Der Bösen Wald war berüchtigt für seine Gefahren, eine Hölle aus alten Ruinen und toten Zonen, die selbst erfahrene Abenteurer verschlingen konnten.
„Was auch immer da draußen ist, muss schlimmer sein“, sagte Damon zu sich selbst und nahm all seinen Mut zusammen.
Er hatte keine Möglichkeit, aufwendige Fallen zu stellen, aber er konnte den Prüfungsort kartografieren und die Regeln ausnutzen, die er im Büro der Schülervertretung gesehen hatte.
Eine konventionelle Vorgehensweise würde nicht funktionieren – Tobias hätte ihn bei einer direkten Konfrontation fast getötet.
„Ich muss über den Tellerrand hinausschauen“, überlegte Damon.
Ein riskanter Gedanke kam ihm in den Sinn.
„Wenn ich meinen Schattenhunger hoch genug steigen lasse, bekomme ich vielleicht einen Statusbonus …“
Der Gedanke war verlockend, aber er kannte die Gefahren. Der Hunger könnte ihn die Kontrolle verlieren lassen und ihn in eine gierige Bestie verwandeln, was sein Ziel, alle Erstklässler zu besiegen, zunichte machen würde.
Seine Lippen verzogen sich zu einem Grinsen.
„Na gut“, sagte Damon mit leiser Stimme. „Dann werde ich eben den Wald niederbrennen.“
