Damon hustete, als er sich tiefer in den Schutz der Bäume zurückzog. Die Schatten umhüllten ihn und verbargen seine Gestalt vor Blicken, aber er wusste, dass das nicht reichen würde.
Er biss sich auf die Lippe, Frust und Adrenalin schossen durch seinen Körper.
„Ich dachte, Tobias wäre ein ganz normaler Mensch“, schimpfte er leise, „aber dieser Mistkerl musste ja ein Halbmeerjunger sein.“
Halb-Meerjungmensch – resistent gegen nicht-magisches Gift und in der Lage, im Dunkeln zu sehen, wenn auch nicht so gut wie Damon. Der Leuchtkristall, den Tobias bei sich trug, bewies, dass seine Nachtsicht nicht perfekt war, aber immer noch besser als die der meisten Menschen.
„Gut, dass ich ihn in den Wald gezerrt habe“, dachte Damon.
Wenn Tobias zur Akademie zurückkehrte, würde er alles verraten. Aber Tobias schien nicht daran interessiert zu sein, zu gehen. Damon verstand warum – Tobias wusste, dass er stärker war, und Damon gefangen zu nehmen war seine beste Chance, seinen Namen reinzuwaschen. Wenn er sich aus dem Hausarrest schlich, würde die Akademie wahrscheinlich vermuten, dass Tobias zu fliehen versuchte, was seine Verzweiflung nur noch verstärkte.
„Er ist nur halb Meerjungmensch, also ist er resistent, aber nicht immun“, beruhigte Damon sich. „Das Gift wirkt auf ihn, auch wenn es langsamer wirkt. Er ist nicht bei voller Kraft.“
Damon umklammerte seinen Bogen fest und biss die Zähne zusammen.
„Das ist mein Schlachtfeld. Er ist die Beute. Was für ein Jäger kann etwas nicht erledigen, das stärker ist als er selbst?“
„Tobias“, rief Damon mit vorsichtig vorgetäuschter Verzweiflung in der Stimme, „bitte, lass uns darüber reden. Wir können uns einigen.“
Tobias lachte leise und stand fest auf der Lichtung. Um ihn herum schwebten bedrohlich menschengroße Wasserbälle, deren Flüssigkeit im Mondlicht schimmerte.
„Endlich willst du reden, was?“, spottete Tobias in höhnischem Ton. „Du kennst also doch Angst. Ich wusste, dass deine harte Schale nur Fassade ist. Na gut, komm raus. Ich bringe dich nicht um.“
Damon zwang sich zu einem Lächeln, um seine Frustration zu verbergen.
„Ich habe Angst“, sagte er mit gerade so viel Zittern in der Stimme, dass es überzeugend klang.
„Du hast immer noch diese Wasserzauber. Ich kann Magie nicht gut einsetzen … Du könntest mich versehentlich töten.“
Tobias grinste und spürte trotz der leichten Schwindelgefühle, die ihn überkamen, einen Anflug von Selbstvertrauen. Das Rascheln der Bäume und das Geräusch seiner Wasserzauber machten es schwierig, Damons Position genau zu bestimmen. Selbst seine verbesserte Sehkraft schien gegen die Dunkelheit, die fast lebendig wirkte und jede Bewegung von Damon verbarg, nutzlos zu sein.
„Na gut“, sagte Tobias und winkte mit der Hand. Die schwebenden Wasserbälle verdichteten sich zu einem einzigen großen, was seine Angriffsmöglichkeiten einschränkte, ihn aber weniger bedrohlich wirken ließ.
Damon trat auf die Lichtung. Tobias erwartete, ihn vor Angst zittern zu sehen, doch stattdessen hob Damon mit geübter Präzision seinen Bogen.
Ein scharfer Pfiff zeriss die Luft. Tobias reagierte instinktiv und formte aus seinem verbleibenden Wasserspruch einen Schutzschild, doch der Pfeil durchschlug ihn mühelos. Schmerz explodierte in seiner Schulter und er taumelte zurück, sein Mana war für einen Moment gestört.
„Was zum …“ Tobias blickte geschockt auf seinen Arm. Ein kleines, sauberes Loch durchbohrte seine Schulter, der Pfeil steckte in dem Baum hinter ihm.
Damon schnalzte mit der Zunge und schoss einen weiteren Pfeil ab. Tobias sprang zur Seite, noch bevor der zweite Pfeil die Sehne verlassen hatte.
[Wasserklinge!]
Tobias schlug mit der Hand zu und setzte eine halbmondförmige Wasserwelle frei, die durch die Bäume raste. Damon duckte sich, wich dem Angriff knapp aus und verschwand erneut in den Schatten.
„Verdammt“, dachte Damon und versuchte, seinen Atem zu beruhigen.
„Hohle Pfeile sind schwierig zu benutzen. Ich habe auf sein Herz gezielt, aber nur seine Schulter gestreift.“
Die komplexe Aerodynamik der Pfeile machte es schwierig, sie präzise zu zielen, und obwohl sie mit Gift getränkt waren, waren sie aufgrund ihrer hohlen Spitze zu schnell, um Tobias‘ Mana lange zu stören, sodass die vergifteten Spitzen kaum Wirkung zeigten.
Damon ballte die Fäuste.
„Ich könnte mich weiter verstecken und schießen, aber diese Pfeile hinterlassen zu viele Löcher. Es wäre offensichtlich, was passiert ist. Außerdem … habe ich nicht mehr genug. Die meisten habe ich unter Marcus‘ Bett versteckt, um ihn in den Wahnsinn zu treiben.“
Er sah sich um und checkte die Fallen, die er im Wald aufgestellt hatte.
„Egal. Ich muss ihn nur reinlocken. Er soll sich sicher fühlen.“
Versteckt zwischen den Bäumen legte Damon einen weiteren Pfeil ein. Er holte tief Luft, zielte sorgfältig und schoss.
Der Pfeil zischte durch die Luft und streifte Tobias‘ Wange. Ein dünner Blutstreifen rann ihm über das Gesicht. Tobias zuckte nicht mit der Wimper.
„Ist das alles, was du drauf hast?“, knurrte Tobias mit verächtlicher Stimme. „Du brauchst mehr als billige Tricks, um mich zu besiegen, Damon Grey.“
Damon biss sich auf die Lippe, sein Gesichtsausdruck war stoisch, die Ruhe kam von der Wirkung von „Remorseless“. Die Fähigkeit dämpfte seine Angst und beruhigte seine Nerven, aber sie half ihm nicht beim Zielen.
Er schoss einen weiteren Pfeil ab, aber Tobias hatte sich angepasst. Der Halb-Meermensch hatte zwei übereinanderliegende Wasserbarrieren um sich herum gezaubert. Die erste verlangsamte Damons Pfeile und störte ihre magische Wirkung. Die zweite gab Tobias Zeit zum Ausweichen, und es funktionierte.
„Diese Pfeile bringen nicht mehr viel“, dachte Damon bitter.
Tobias hob die Hände und verzog die Lippen zu einem selbstbewussten Grinsen.
„[Wasserstrahl!]“
Aus Tobias‘ Position schossen aus allen Richtungen Hochdruckwasserstrahlen hervor, die wie Klingen durch die umliegenden Bäume schnitten. Damon schaffte es gerade noch, dem Hauptangriff auszuweichen, indem er unter einem der Strahlen hindurchrutschte, doch die scharfen Wasserspritzer streiften ihn. Die Sträucher, durch die er rutschte, zerrissen seine Kleidung und seine Haut und hinterließen Prellungen und Kratzer auf seinem Körper.
Frustriert schnalzte Damon mit der Zunge und beschloss, dass es Zeit für eine neue Taktik war. Aus der Distanz würde er diesen Kampf nicht gewinnen.
Er griff nach dem omnidirektionalen Gerät an seinem Arm und schoss den Haken in einen nahe gelegenen Baum. Mit einem schnellen Ruck zog ihn der Mechanismus mit hoher Geschwindigkeit nach vorne. In der Luft löste er den Haken und ließ ihn in seine Halterung zurückschnellen, während er geschickt näher an Tobias landete.
„Das Gift sollte jetzt wirken“, dachte Damon und warf einen Blick auf Tobias‘ leicht zitternde Hände. Die hohlen Pfeile waren mit einem starken Gift verseucht, aber da Tobias halb Meerjungmensch war, hatte er einen unfairen Vorteil. Widerstand bedeutete jedoch nicht Immunität – Damon musste einfach noch mehr Druck machen.
Tobias hob die Hände, um erneut anzugreifen, aber Damon war bereit. Er zog seine Magisit-Dolche, erfüllte sie mit Mana und schärfte ihre Klingen, bis sie gefährlich im Mondlicht glänzten.
Tobias feuerte einen Wasserstrahl ab, aber Damon schlug ihn mit den verstärkten Dolchen weg und wich zur Seite, um dem Folgeangriff auszuweichen. Damon stemmte sich mit den Füßen gegen einen Baum, sprang ab und stürzte sich direkt auf Tobias.
Er schloss die Distanz in einem Augenblick und hielt seinen Dolch für einen entscheidenden Schlag bereit.
Aber Tobias grinste.
„Hab dich.“
Wasser schoss aus dem Boden empor und bildete augenblicklich eine Kugel um Damon. Die Kugel umschloss ihn vollständig und hielt ihn in einer Barriere aus wirbelnder Flüssigkeit gefangen.
Damon schlug gegen das erdrückende Gewicht des Wassers und versuchte verzweifelt, seine Arme zu bewegen, um die Kante der Barriere zu erreichen. Seine Lungen brannten, als er versuchte, die Luft anzuhalten, und seine Schläge wurden mit jedem Versuch schwächer.
Durch den dumpfen Druck des Wassers drang Tobias‘ Stimme zu ihm, selbstgefällig und ruhig.
„Versuch gar nicht erst, sie zu durchbrechen. Das ist eine Wasserbarriere. Du wirst ertrinken, und wenn du das tust, bringe ich dich zurück, damit du für deine Verbrechen büßen kannst.“
Damons Dolche durchschnitten den Rand der Barriere, aber sie reparierte sich fast augenblicklich, und die Flüssigkeit formte sich nahtlos wieder. Die Luft in seinen Lungen entwich und wurde durch das schwere Gewicht des Wassers ersetzt, das auf seine Brust drückte.
Die Dunkelheit begann an den Rändern seines Blickfeldes zu wachsen, während seine Bewegungen langsamer wurden.
„Verdammt …“, murmelte Damon schwach, seine Stimme kaum hörbar, während das Wasser ihn verschlang.
Tobias stand außerhalb der Barriere und beobachtete zufrieden, wie Damons Kampf nachließ. Ein langsames Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus.
„Das ist dein Ende.“
