Iris‘ erwartungsvolle Augen folgten ihm, ihr Blick war unerschütterlich. Damon erstarrte für einen Moment, überrascht von der Intensität ihres Ausdrucks. Er drehte sich zu Lilith um, nur um ein verschmitztes Lächeln auf ihren Lippen zu entdecken. Für einen kurzen Moment stockte ihm der Atem und sein Herz schlug wie wild, aber genau im richtigen Moment setzte die Fähigkeit „Gnadenlos“ ein und zwang ihn, sich zu beruhigen.
Damon runzelte die Stirn und stellte seine Teetasse vorsichtig mit einem leisen Klirren ab.
„Es tut mir leid, Lilith, aber ich glaube, hier gibt es ein Missverständnis.“
Lilith hob eine Augenbraue und ihr Grinsen wurde etwas breiter. „Ein Missverständnis?“
Damon nickte langsam und behielt seine Fassung bei.
„Ja. Du scheinst zu glauben, ich sei eine Art Experte in dieser Angelegenheit. Aber so sehr ich mich auch in deinem Vertrauen sonnen würde, ich fürchte, ich habe keine Ahnung, wovon du sprichst.“
Iris‘ blaue Augen huschten zu ihm, ihre Stimme zitterte leicht. „Du … weißt wirklich nichts?“
Damon wandte seinen Blick ihr zu und milderte seinen Tonfall.
„Nein, Iris. Ich weiß es nicht. Ich wünschte, ich wüsste es – schon allein, um dir zu helfen, etwas Frieden zu finden. Aber ich weiß genauso wenig über den Tod deines Vaters wie alle anderen auch.“
Iris senkte den Kopf, ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern. „Ich verstehe.“
Lilith neigte den Kopf, ihr Grinsen wurde schärfer.
„Wirklich? Du willst mir erzählen, dass ausgerechnet du absolut keine Ahnung hast, was mit Carmen Vale passiert ist?“
Ihr Blick wanderte zurück zu Damon, ihr Tonfall neckisch, aber forschend.
„Bist du dir da ganz sicher?“
Damon schüttelte langsam den Kopf, seine Stimme ruhig.
„Genau das meine ich. Ich bin nur ein Student, der versucht, den Tag zu überstehen, ohne in die Intrigen anderer verwickelt zu werden. Wenn dir jemand etwas anderes erzählt hat, solltest du vielleicht deine Informationsquellen überprüfen.“
Der Seitenhieb war subtil, aber unüberhörbar, und Lilith verstand ihn. Ihr Grinsen verschwand kurz, bevor es wieder erschien, diesmal berechnender als zuvor.
„Hmm, ich verstehe. Vielleicht war das ein Missverständnis meinerseits. Aber ich bin mir sicher, dass jemand mit deiner … einzigartigen Perspektive mir helfen würde, nicht wahr, Damon?“
Damon blieb ruhig, obwohl er die Falle erkannte. Sie wollte ihn ködern, aber da Iris ihn mit einem so hoffnungsvollen, flehenden Blick ansah, wusste er, dass er nicht ablehnen konnte.
„Ja“, sagte er ruhig. „Ich werde mein Bestes tun, um dir zu helfen, so gut ich kann.“
Seine Hand ballte sich an seiner Seite zu einer Faust. Lilith Astranova hatte eine Grenze überschritten – es gab keinen Grund, Iris in all das hineinzuziehen.
„Sehr gut“, sagte Lilith triumphierend. „Ich bin froh, dass du dabei bist.“
Sie warf einen Blick auf Iris, die Damon immer noch mit einer Mischung aus Hoffnung und Sehnsucht ansah.
„Keine Sorge, Iris. Damon ist sehr kompetent. Mit seiner Hilfe werden wir das Monster hinter dem Tod deines Vaters sicher aufspüren.“
Iris nickte, ihre Stimme war leise, aber aufrichtig. „Danke für deine Hilfe.“
Damon nahm seine Teetasse wieder in die Hand und nippte leise daran, während die Spannung im Raum zunahm.
Lilith versuchte, Small Talk zu machen, um die Atmosphäre aufzulockern, aber Iris blieb düster, ihre Gedanken waren offensichtlich woanders. Schließlich entschied Lilith, dass es Zeit war zu gehen.
Als sie aufstanden, ging Lilith voraus zur Tür. Bevor Damon ihr folgen konnte, spürte er einen Ruck an seiner Uniform. Er drehte sich um und sah, dass Iris sich an seinem Rücken festhielt und ihren Kopf an ihn lehnte.
Tränen liefen über ihre Wangen, ihre Stimme zitterte, als sie sprach.
„Ich habe mich entschieden … Ich will … Ich werde … Hilf mir, meine Träume zu verwirklichen, wie du es mir versprochen hast.“
Damon nickte und senkte seine Stimme, sodass nur sie ihn hören konnte.
„In Ordnung. Ich verspreche dir, dass ich mich von nun an um dich kümmern werde. Aber ich kann dir nicht garantieren, dass dieser Weg einfach sein wird.“
Damit zog er sich sanft zurück und folgte Lilith aus dem Haus.
Iris stand in der Tür und sah ihnen nach, ihr Gesichtsausdruck unlesbar. Langsam schloss sie die Tür hinter ihnen.
Lilith und Damon gingen in angespannter Stille weiter, die bedrückende Stille zwischen ihnen wurde nur von ihren Schritten auf dem Kopfsteinpflaster unterbrochen. Plötzlich blieb Damon stehen, sein Körper erstarrte, als die Wirkung der Fähigkeit „Remorseless“ nachließ.
„Was zum Teufel war das?“, fragte er mit scharfer Stimme, in der er seine Wut kaum verbergen konnte.
Lilith drehte leicht den Kopf zur Seite und tat so, als wäre sie verwirrt.
„Was war was?“
Diese Antwort brachte Damons Wut nur noch mehr zum Kochen. Er drehte sich zu ihr um und packte sie so fest am Kragen, dass sie leicht ins Straucheln geriet.
„Hör auf, dich dumm zu stellen, du Schlampe!“, knurrte er mit leiser, aber vor Wut brodelnder Stimme.
„Warum hast du ihren Vater erwähnt? Ich weiß nicht, was du glaubst, was ich weiß, aber ich bin unschuldig!“
Liliths Gesichtsausdruck wechselte von vorgetäuschter Unschuld zu eisiger Verachtung. Sie warf einen Blick auf die Hand, die ihren Kragen umklammerte, und sah ihn dann direkt an, ihr Blick scharf wie ein Messer.
„Lass mich los“, sagte sie kalt. „So behandelt man keine Dame … sonst.“
Damons Griff wurde fester, sein Gesichtsausdruck blieb trotz des überwältigenden Machtgefälles zwischen ihnen unverändert.
„Sonst was?“, forderte er sie heraus, seine Stimme ruhig, aber voller Trotz.
Er wusste ganz genau, dass der Unterschied in ihren Fähigkeiten unüberwindbar war.
Ihr gegenüber zu stehen war wie ein Kaninchen, das sich einem Löwen entgegenstellt – sie konnte ihn mit einer einzigen Bewegung ihrer Hand auslöschen. Und doch war es Damon egal. Seine Wut brannte zu heiß und übertönte seinen Selbsterhaltungstrieb.
Mehr zum Lesen findest du bei empire
Bevor einer von beiden handeln konnte, hallte das Geräusch leiser Schritte durch die Stille, gefolgt von einer Stimme, die vor Spott triefte.
„Na, na, na. Was haben wir denn hier? Die unschuldige Schülerratsvorsitzende treibt sich mitten in der Nacht mit einem Jungen in einer abgelegenen Gegend herum …“
Die Stimme machte eine dramatische Pause.
„Was für ein Anblick.“
Damon ließ Lilith sofort los und drehte sich zu der Person um, die sie unterbrochen hatte.
In einiger Entfernung stand eine Frau mit violetten Haaren, die zu einem glatten Pferdeschwanz zusammengebunden waren, und Augen, die zu der lebhaften Farbe ihrer Haare passten. Sie trug die Uniform der Akademie, aber ihre selbstbewusste Haltung und die Kurven ihres Körpers verliehen ihr eine edle Ausstrahlung. Ihre Schönheit konnte es mit der von Lilith Astranova aufnehmen, doch ihr distanzierter Gesichtsausdruck und das subtile Lächeln auf ihren Lippen gingen Damon auf die Nerven.
Damon kam es so vor, als ob die Schatten um sie herum irgendwie seltsam waren. Irgendetwas an ihrer Ausstrahlung war merkwürdig, unnatürlich.
Er wusste genau, wer sie war.
Renata Malcrist.
Sie war nicht irgendeine Schülerin. Als Zweitbeste ihres Jahrgangs lebte sie in den Kriegshallen und war für ihre unvergleichliche Stärke bekannt.
Renata hatte bereits die zweite Klassenstufe erreicht – eine Leistung, die sie auf eine Stufe mit Lilith Astranova stellte. Ihre einzigartige magische Eigenschaft, Zero, machte sie noch gefährlicher.
Gerüchte über ihre Heldentaten verbreiteten sich schnell. Sie war dafür bekannt, Monster zu besiegen, die das Niveau der dritten Klassenstufe erreicht hatten, und sie selbst war nur noch einen Schritt davon entfernt, diese Schwelle zu überschreiten.
Lilith stellte sich sofort zwischen Damon und Renata, ihre Haltung war eine Mischung aus Vorsicht und Feindseligkeit. Ihr kalter, berechnender Blick war auf das violettenhaarige Mädchen gerichtet.
„Was willst du?“, fragte sie.
Renatas Grinsen wurde breiter, als sie die Arme verschränkte und ihren Blick zwischen Lilith und Damon hin und her wandern ließ.
„Aber, aber“, sagte Renata in einem leichten, aber amüsierten Tonfall. „Kein Grund, so defensiv zu reagieren, Astranova. Ich kam nur zufällig vorbei und habe die angespannte Stimmung bemerkt. Was ist los? Ärger im Paradies?“
Damon spürte, wie eine Ader an seiner Schläfe pochte, aber er hielt sich zurück und beobachtete die Auseinandersetzung mit wachsamer Miene. Er wusste, dass man jemanden wie Renata nicht unterschätzen durfte.
Lilith senkte die Stimme, ihr Tonfall war scharf und bissig. „Das geht dich nichts an. Geh weg.“
Renata kicherte leise und trat gemächlich einen Schritt näher. „Oh, aber ich glaube, das tut es doch. Weißt du, wenn jemand wie du – Astranova höchstpersönlich – sich wegen eines bloßen Jungen so aufregt, kann ich nicht anders, als neugierig zu werden.“
Ihr Blick wanderte zu Damon und blieb dort hängen. „Und er … er hat etwas Besonderes an sich, nicht wahr?“
Liliths Haltung versteifte sich, ihr Körper spannte sich an wie eine gespannte Feder.
„Ich sagte, geh weg“, wiederholte sie mit eiskalter Stimme.
Renatas Grinsen verschwand nicht, als sie ihre Hände in einer gespielten Geste der Kapitulation hob.
„Entspann dich, ich beobachte nur. Aber wenn du so sehr etwas zu verbergen hast …“ Ihr Blick wurde schärfer, fast raubtierhaft. „… muss es interessant sein.“
Damon ballte die Fäuste, sein Instinkt sagte ihm, dass diese Begegnung noch lange nicht vorbei war. Was auch immer Renatas Absichten waren, es war klar, dass sie nicht so schnell gehen würde.
