„Hey, wie lange willst du uns noch so rumschicken? Wir laufen jetzt schon seit zwei Stunden durch die ganze Stadt“, murrte Damon, wobei seine Verärgerung durch seinen sonst so zurückhaltenden Tonfall hindurchschimmerte.
Lilith drehte sich mit einem neckischen Lächeln zu ihm um.
„Ich bin eine zarte Dame, aber ich beschwere mich nicht über einen kleinen Spaziergang. Oder hasst du meine Gesellschaft etwa?“
Damon sah sie teilnahmslos an.
„Eigentlich schon“, dachte er, sagte es aber nicht laut.
Stattdessen antwortete er trocken:
„Ich würde jemanden, der den dritten Rang erreicht hat, nicht mit jemandem wie mir vergleichen, der sich gerade so durchschlägt.“
Lilith kicherte leise. Sie fand seinen Sarkasmus amüsant, obwohl Damons Geduld langsam zu Ende ging. Das Laufen an sich war nicht das Problem – es war die ständige mentale Anstrengung, in ihrer Nähe auf der Hut zu sein.
Sie waren vor zwei Stunden in Athors Zufluchtsort angekommen, und in dieser Zeit hatte Lilith fleißig die Stadt patrouilliert und jedem geholfen, der Hilfe zu brauchen schien.
Damon hingegen war dazu verdonnert worden, ihr bei verschiedenen niederen Aufgaben zu helfen, vom Tragen von Vorräten bis zur Reparatur eines Verkaufsstands.
Die Stadtbewohner schienen sie sehr zu schätzen. Selbst Abenteurer, die normalerweise eher raue Sitten hatten, begegneten ihr mit einer Mischung aus Respekt und Vorsicht. Das war nicht verwunderlich – nur wenige würden es wagen, sich mit jemandem anzulegen, der den dritten Rang erreicht hatte.
Damon fand das alles jedoch unglaublich anstrengend. Anderen ohne persönlichen Gewinn zu helfen, kam ihm wie sinnvolle Energieverschwendung vor.
„Warum machen wir das überhaupt?“, fragte er schließlich, ohne seine Verärgerung verbergen zu können.
Lilith schüttelte mit einem verwirrten Ausdruck den Kopf.
„Ich nehme an, du verstehst das nicht. Wir sind gute Samariter.“
Damon runzelte die Stirn, nicht überzeugt. Er beschloss, direkt zu sein.
„Ich will nicht unhöflich sein, aber du kommst mir nicht wie eine Frau vor, die etwas tun würde, das ihr keinen greifbaren Vorteil bringt.“
Lilith seufzte, ihr Lächeln wurde leicht genervt.
„Du scheinst es nicht zu hassen, unhöflich zu sein, aber gut. Sieh es mal so: Sich einen guten Ruf aufzubauen ist eine Form von Macht. Wir nennen das Einfluss.“
Damon nickte langsam, obwohl seine Skepsis offensichtlich war.
„Ich verstehe. Das setzt voraus, dass die sogenannte Öffentlichkeit dir nicht in den Rücken fällt. Die einzige Person, der du wirklich vertrauen kannst, bist du selbst.“
Lilith lächelte wieder, mit einem Hauch von Belustigung in den Augen.
„Du bist ganz schön pessimistisch. Aber du hast nicht Unrecht. Ich habe auch nie gesagt, dass ich ihnen vertraue. Ich baue nur potenziell nützliche Beziehungen auf. Menschen sind nicht so eindimensional, wie du denkst. Versuche, offen zu bleiben.“
Damon seufzte, seine Stimme klang widerwillig zustimmend. „Ich verstehe. Ich werde daran denken.“
Lilith bemerkte seinen Tonfall und neigte leicht den Kopf. „Du scheinst mir nicht zu glauben“, bemerkte sie mit leichter, aber forschender Stimme.
Damon schwieg und weigerte sich, weiter darauf einzugehen.
Sie gingen weiter und gelangten schließlich in einen ruhigeren Teil der Stadt – ein abgelegenes Viertel mit breiten Straßen und bescheidenen Häusern. Die Luft war still, und die Abwesenheit von geschäftigem Treiben machte Damon unruhig.
„Wo genau gehen wir hin?“, fragte er und sah sich um. „In diesem langweiligen Teil der Stadt wirst du keine Erstklässler finden.“
Lilith nickte. „Wir suchen keine Erstklässler. Ich bin hier, um jemanden zu treffen.“
Damon runzelte die Stirn, sagte aber nichts. Als sie sich ihrem Ziel näherten, überkam ihn ein ungutes Gefühl. Die ruhige Atmosphäre und die subtile Veränderung in Liliths Verhalten ließen ihn instinktiv vorsichtiger werden.
„Mit wem trifft sie sich hier eigentlich?“, fragte er sich und wurde immer misstrauischer, je näher sie ihrem Ziel kamen.
Das Haus kam ihm nur allzu bekannt vor. Damon war erst gestern Abend dort gewesen.
Es war das Haus der verstorbenen Carmen Vale. Damon sagte nichts, hielt seinen Gesichtsausdruck unbewegt und seine Augenbinde fest an ihrem Platz.
Als sie sich dem Haus näherten, trat Lilith in den Hof und klopfte an die Haustür. Damon streckte unterdessen seine Schattenwahrnehmung aus und spürte die schwache Präsenz eines jungen Mädchens, das sich aus dem Inneren auf sie zubewegte.
Instinktiv ballte er die Fäuste. Er war auf der Hut und fragte sich, was Lilith wohl vorhatte.
Die Tür öffnete sich und Iris trat hervor. Ihr Blick huschte kurz zu Damon, bevor sie sich schnell wieder Lilith zuwandte und den Mund öffnete, als wolle sie etwas sagen. Damon schüttelte unmerklich den Kopf und hielt sie damit zurück.
Iris schloss den Mund und wandte sich wieder Lilith zu.
„Hey. Wie kann ich dir helfen, Schülerratspräsidentin?“, fragte sie höflich mit ruhiger Stimme, obwohl Damon merkte, dass sie sich nicht ganz so gut beherrschen konnte, wie sie sollte.
Lilith lächelte über Iris‘ Reaktion, als sie Damon sah. Sie schaute ihn zwar nicht an, aber das musste sie auch nicht; Iris‘ verstohlene Blicke verrieten sie.
„Können wir reinkommen?“
Iris nickte. Da sie Lilith bereits kannte, trat sie beiseite, um sie hereinzulassen.
Damon biss die Zähne zusammen und hütete seine Gedanken sorgfältig.
„Ich hatte vor, Iris selbst zu treffen, aber das hier … Weiß sie, dass ich gestern hier war? Oder ist das nur eine weitere Falle?“
Iris warf ihm einen Seitenblick zu, bevor sie wieder sprach.
„Ich mache Ihnen einen Tee.“
Lilith neigte ihren Kopf höflich. „Danke.“
Sie gingen ins Wohnzimmer. Lilith setzte sich neben Damon auf das Sofa, und ihre Anwesenheit machte ihn sofort unruhig. Ohne ein Wort zu sagen, stand Damon auf, ging zu einem anderen Stuhl und hielt bewusst Abstand zwischen ihnen.
Lilith neigte ihren Kopf bei seiner Reaktion und ihre Lippen verzogen sich zu einem neckischen Lächeln.
„Was ist los? Hast du Angst, dich bei mir anzustecken?“
Damon hatte eine solche Bemerkung erwartet. „Nein, überhaupt nicht.“
Er deutete auf Croft, den Raben, der still auf seiner Schulter saß. „Es ist nur so, dass Croft aggressiv werden kann, wenn Fremde zu nah sitzen.“
Der Rabe, der die offensichtliche Lüge hörte, stieß einen empörten Krächzer aus. „Kräch! Lügner! Lügner!“
Damon schlug dem Vogel schnell mit gerade genug Kraft auf den Schnabel, um ihn zum Schweigen zu bringen. Croft änderte sofort seine Melodie. „Krächz! Böse!“
Lilith lachte, sichtlich amüsiert von dem ganzen Austausch. „Es scheint, als wäre dein Vertrauter nicht ganz deiner Meinung.“
Damon seufzte, seine Stimme voller vorgetäuschter Reue.
„Ich hätte ihn essen sollen, als ich die Chance hatte.“
Lilith kicherte. „Ich bezweifle stark, dass ein Rabe gut schmeckt.“
Bevor Damon antworten konnte, kam Iris mit einem Tablett zurück. Sie stellte es vorsichtig ab und servierte ihnen Tee. Damon schenkte sich eine Tasse ein, seine Bewegungen waren elegant, fast automatisch, als wäre er an solche Rituale gewöhnt. Erfahrungsberichte aus dem Imperium
Lilith beobachtete ihn kurz, nahm seine Manieren zur Kenntnis, entschied sich jedoch, keinen Kommentar abzugeben. Stattdessen richtete sie ihre Aufmerksamkeit auf Iris.
„Entschuldige, dass ich nicht früher gekommen bin.“
Iris schüttelte den Kopf und warf Damon einen kurzen Blick zu, während sie antwortete. „Schon gut.“
Lilith nickte ernst. „Ich wollte erst kommen, wenn ich wenigstens einen Hinweis auf den Tod deines Vaters habe.“
Als ihr Vater erwähnt wurde, biss Iris sich auf die Lippe und ihr Gesicht verzog sich vor Schmerz.
Damon hielt seinen Gesichtsausdruck neutral, während er an seinem Tee nippte, obwohl er spürte, wie die Spannung im Raum stieg.
Lilith fuhr mit ruhiger, aber ernster Stimme fort: „Es tut mir leid, Iris, aber ich habe keine großen Fortschritte gemacht. Tatsächlich kann ich dir überhaupt nicht helfen.“
Damon spürte, wie ihn eine Welle der Erleichterung überkam.
„Natürlich weiß sie nichts über seinen Tod“, dachte er und hätte beinahe einen Seufzer ausgestoßen.
Doch dann wanderte Liliths Blick zu ihm, und seine Erleichterung verflüchtigte sich.
„Aber obwohl ich dir nicht sagen kann, wer oder was deinen Vater getötet hat …“, sagte sie und machte eine dramatische Pause.
„Ich kenne jemanden, der das kann.“
Sie deutete auf Damon.
„Er kann es.“
Damon, der sich gerade entspannt hatte, erstarrte. Die Worte hingen in der Luft und drangen langsam zu ihm durch. Seine Augenbrauen schossen nach oben, und bevor er richtig reagieren konnte, verschluckte er sich an seinem Tee, dessen heiße Flüssigkeit ihm die Kehle verbrannte, während er ungläubig hustete.
