Der Krieg war noch am Anfang. Wie Glut, die langsam vom Wind angefacht wird, hatten die Flammen noch nicht richtig angefangen zu lodern. Selbst die obersten Herrscher beider Seiten hatten noch nicht direkt eingegriffen. Die meisten Truppen und Ressourcen wurden noch aus den Kerngebieten der Sekten an die Festungen an der Front gebracht. Das war der Anfang einer langen Vorbereitung – ein Krieg, in dem es nicht nur um Stärke, sondern auch um Ausdauer ging.
Lein nickte leicht, nachdem er die Erklärung des schwarzhaarigen Ältesten gehört hatte. Es ergab für ihn Sinn. Bei einem großen Sektenkrieg ging es nie um schnelle Siege – es war ein Krieg der Zermürbung. Das Ziel war nicht einfach, Territorium zu erobern, sondern den Feind vollständig zu erschöpfen: seine Soldaten, seine spirituellen Ressourcen, seine Artefakte und sogar seinen Glauben.
Außerdem waren die Invictus-Sekte und die Maledictus-Sekte etwa gleich stark. Keine der beiden hatte genug Kraft, um direkt ins Herz der feindlichen Sekte vorzudringen und ohne größere Auseinandersetzungen einen schnellen Sieg zu erringen. Dieser Krieg würde, egal wie er begann, unweigerlich lang und blutig werden.
Aber dieser Moment der Ruhe wurde schnell unterbrochen.
„Aber Ältester Lein“, sagte der Älteste mit schwerer Stimme, „sie haben Blutbestien eingesetzt, um unsere niedrigrangigen Truppen zu massakrieren.“
Er hob die Hand. Ein magischer Bildschirm erschien in der Luft und zeigte Aufnahmen vom Schlachtfeld. Lein sah aufmerksam zu.
„Was ist das?“, fragte er mit tonloser Stimme, während er die Details der Szene vor ihm mit zusammengekniffenen Augen betrachtete.
Auf dem Bildschirm erschienen dunkle Kreaturen, die in rote Auren gehüllt waren. Einige waren menschenähnlich, hatten aber kohlschwarze Haut und leuchtend rote Adern. Andere hatten teilweise tierische Züge, und wieder andere waren überhaupt nicht zu klassifizieren – ihre Körper wirbelten und verwandelten sich wie Pfützen aus lebendem Blut.
„Die mit der roten Aura werden Blutbestien genannt, Lord Lein.
Sie sind die Schöpfungen der Blutsekte, einer der verbotenen Sekten in diesem Universum“, erklärte der schwarzhaarige Älteste mit einer Stimme voller Abscheu, als würde er von einer abscheulichen Seuche sprechen, die die spirituelle Welt befällt.
In den Aufnahmen stürzte sich eine der Blutbestien mit brutaler Geschwindigkeit auf einen Soldaten der Invictus-Sekte. Der Soldat wehrte sich und schaffte es, die Bestie in zwei Hälften zu schneiden.
Doch dann passierte das Unmögliche.
Die abgetrennten Hälften starben nicht. Die blutrote Aura umhüllte sie und verband die Teile mit einem zischenden Geräusch und einem roten Lichtblitz wieder miteinander. Im Nu nahm die Bestie wieder ihre vollständige Form an und stürzte sich erneut auf den fassungslosen Soldaten. Der magische Bildschirm flackerte und erlosch.
„Eine verbotene Sekte … aber wie kann sie von der Maledictus-Sekte eingesetzt werden?“, murmelte Lein.
Die Verwirrung in seinem Gesicht war echt. Er kannte die alten Tabus, die durch die Gesetze der Geister und die Sektenordnung aufrechterhalten wurden. Die Blutsekte sollte eigentlich versiegelt worden sein.
„Das Dominion Nova Consortium hat sie nicht verboten, mein Herr.“ Diesmal antwortete der kahlköpfige Älteste mit leiser, wütender Stimme. Die Falten in seinem Gesicht vertieften sich, als er die Fäuste unter seiner Robe ballte.
Lein schwieg einen Moment lang. Sein Blick verengte sich und wanderte zum Himmel, als wolle er den Himmel selbst fragen, wie Gerechtigkeit so trüb werden könne.
„Interessant“, murmelte er, aber seine Augen waren kalt wie Stein.
Er drehte sich leicht um und richtete seinen Blick auf die drei Ältesten vor ihm. „Dann … wie lautet eure Lösung?“
Er wusste, dass solche Kreaturen nicht mit normalen Truppen bekämpft werden konnten. Mit ihrer schnellen Regenerationsfähigkeit konnte eine einzige Blutbestie innerhalb weniger Augenblicke eine ganze Truppe auslöschen.
„Wir verlassen uns auf unsere Kampfpuppenarmee, mein Herr“, antwortete der schwarzhaarige Älteste schnell, um zu zeigen, dass sie nicht untätig gewesen waren.
Der magische Bildschirm leuchtete wieder auf. Diesmal flackerte der Nachthimmel im Licht der Schlacht. Eine riesige Metallpuppe – geformt wie ein alter Transformer – schoss mit spirituellen Düsen durch die Luft und warf Geisterbomben auf die Blutstreitkräfte unter ihr. Explosionen rissen das Schlachtfeld auseinander und verstreuten die Feinde wie Staub.
Andere Szenen zeigten brutale, schnelle Nahkämpfe. Glatte, humanoide Kampfpuppen durchschnitten blutige Soldaten mit erschreckender Präzision. Ihre Bewegungen waren wie Schatten – schnell, effizient und tödlich. Jeder Schwung ihrer Waffen löste Energiestöße aus den in ihre Körper eingravierten Runen aus und vaporisierte die rotblütigen Monster, die ohne Angst angriffen.
Lein nickte leicht. Der Anblick überraschte ihn nicht. Er hatte erwartet, dass die Kampfpuppenarmee in diesem Krieg ihre Hauptstütze sein würde. Aber er kannte auch ihre größte Schwäche: den Energiekern. Sobald dieser zerstört war, war eine Puppe nicht mehr als eine tote Statue. Und darüber hinaus erforderte die Herstellung einer einzigen Puppe immense Ressourcen.
„Wie viele Kampfpuppen haben wir im Moment?“, fragte er mit ruhiger Stimme, die aber auch etwas Dringliches hatte.
Er wollte keine Zeit verlieren. Wenn das Problem nur mit Zahlen zu lösen war, wusste er, dass er in diesem Bereich einen klaren Vorteil hatte.
„Puppen der Stufe 1, über 5 Millionen Stück. Stufe 2, etwa 500.000. Und Stufe 3 … mehr als 5.000“, antwortete der schwarzhaarige Älteste, der nun aufgestanden war und eine mit dem offiziellen Wappen der Sekte verzierte Schriftrolle öffnete. Seine Stimme war fest und voller Stolz.
Lein nickte leicht. Für die meisten wäre diese Zahl überwältigend gewesen. Aber für ihn? Das war nur der Anfang dessen, was nötig sein würde, um die feindliche Sekte in die Knie zu zwingen.
„Gut. Zeig mir jetzt alle Kampfdaten und direkten Berichte vom Einsatz“, befahl er und ging, ohne sich umzusehen, zum Hauptquartier.
Von diesem Moment an stand Festung Nr. 8 unter seinem Kommando. Und das bedeutete, dass sich das Spiel ändern würde.
***
Weit weg vom Lärm des Krieges, am Ufer eines ruhigen, kristallklaren Sees, saß Luxador mit einer goldenen Schriftrolle in den Händen. Das Abendlicht schimmerte auf dem Wasser und verbreitete eine trügerische Ruhe.
Seine Augenbrauen waren tief zusammengezogen. „Er ist schon unterwegs?“, murmelte er mit einem Anflug von Besorgnis in der Stimme.
Er warf einen Blick auf Darius, einen Mann mittleren Alters in einer schwarzen Robe, der schweigend neben ihm stand. „Hat er mit dir gesprochen, bevor er übernommen hat?“
„Nein, mein Herr“, antwortete Darius mit gleichmäßiger, aber respektvoller Stimme.
Luxador seufzte schwer. „Huftt … Ich weiß nicht, was er vorhat. Aber jetzt, wo er in der Hauptfestung ist, werden diese alten Füchse es definitiv auf ihn abgesehen haben.“
Er stand auf, sein Blick wurde hart. „Geh. Beschütze ihn …“
Darius verbeugte sich leicht. „Wie du wünschst, mein Herr“, sagte er und machte sich bereit, in den Schatten zu verschwinden.
Doch kurz bevor er vollständig verschwand, ertönte erneut Luxadors Stimme.
„Warte.“
Luxador hob die Hand und warf einen kleinen Gegenstand. Ein einfaches Holzschwert – schmucklos, unbearbeitet und schlicht.
Darius fing es reflexartig auf. Seine Hände zitterten leicht, als sein Blick darauf fiel. „Mein Herr … aber das ist …“
„Mach dir keine Sorgen um mich.“ Luxador lächelte schwach, seinen Blick immer noch auf die ruhige Oberfläche des Sees gerichtet. „Große Erfolge erfordern große Risiken.“
Winzige Wellen bildeten sich, als Fische an die Oberfläche kamen und unbeschwert spielten – ohne zu ahnen, dass die Welt über ihnen am Rande eines blutigen Krieges stand. Luxador beobachtete sie einen Moment lang, dann schloss er die Augen.
Da er wusste, dass der Befehl nicht abgelehnt werden konnte, verbeugte sich Darius tief. „Verstanden“, sagte er leise und verschwand mit einem leisen Windhauch.
Am See kehrte wieder Stille ein.
Aber der Sturm hatte bereits begonnen, sich zusammenzubrauen.
