Lein ging an den Reihen von Eisenkäfigen vorbei und schaute auf die Sklaven, die darin gefangen waren. Ihre Zustände waren unterschiedlich – einige sahen gepflegt aus, während andere viel zu lange in einem erbärmlichen Zustand gelassen worden zu sein schienen. Ihr Alter reichte von Kindern bis zu alten Menschen.
„Eine grausame Welt“, murmelte er in seinem Herzen.
Doch er verfluchte niemanden und gab niemandem die Schuld. Es war einfach die Art und Weise dieser kosmischen Welt – in der die Starken herrschten, wie es ihnen gefiel, während die Schwachen sich nur ihrem Schicksal fügen konnten.
Während er ging, begann Lein, die Sklaven zu markieren, die er mitnehmen wollte. Jedes Mal, wenn er auf das Schloss eines Käfigs klopfte, öffnete die weibliche Empfangsdame, die ihn begleitete, sofort die Eisentür und ließ den Sklaven im Inneren heraus.
Ting…
Das scharfe Klirren eines aufschließenden Vorhängeschlosses hallte laut wider, wie ein Donnerschlag in der Stille. Die Sklaven spannten sich an. Einige von ihnen sahen Lein mit scharfen Blicken an – misstrauisch, voller Hass oder Verzweiflung. Aber es gab auch solche, die regungslos blieben, zu gebrochen, um sich noch um irgendetwas zu kümmern. Sie wussten, dass immer, wenn jemand ausgewählt wurde, nur zwei Schicksale auf ihn warteten: Leben … oder Tod.
Lein ging weiter und ließ seinen Blick von einem Käfig zum nächsten wandern. Doch plötzlich huschte ein Schatten hinter den Gitterstäben hervor.
Eine dünne Hand streckte sich nach ihm aus, schmutzige Finger streiften fast seinen Ärmel, bevor er instinktiv zurückwich.
Lein wandte seinen Blick zu der Besitzerin der Hand.
Hinter den Gitterstäben stand eine Frau, deren Körper in einen zerfetzten Umhang gehüllt war, der längst seine ursprüngliche Farbe verloren hatte. Ihr silbernes Haar war zerzaust, Strähnen fielen ihr über das schmutzverschmierte, von Kratzern übersäte Gesicht. Doch trotz ihres erbärmlichen Zustands strahlte sie immer noch Schönheit aus – selbst im Vergleich zu edlen Prinzessinnen wirkte sie elegant.
Lein kniff die Augen zusammen.
„Eine Sklavin?“, überlegte er.
Aus irgendeinem Grund hatte diese Frau etwas an sich, das sich … anders anfühlte. Sie strahlte nicht dieselbe Verzweiflung aus wie die anderen Sklaven.
Leins Blick wanderte zu der holografischen Anzeige neben ihrem Käfig.
[Sklaveninformationen]
Name: Lyra Vaelion – 67 Jahre alt
Rang: Stufe 2
Rasse: Mondelfe
Hintergrund: Eine niedrigrangige Elfe, die in Armut geboren und im Wald ausgesetzt wurde. Sie überlebte durch Jagd und schwache Naturmagie. Aufgrund ihres niedrigen sozialen Status wurde sie von den anderen Elfenadligen nie anerkannt.
Lein nickte leicht. „Kein Wunder … eine edle Elfe.“
Als er jedoch ihr Alter las, weiteten sich seine Augen.
„Siebzig Jahre alt?“, wiederholte er ungläubig in Gedanken. „Ist das nicht noch unglaublich jung für eine Elfe?“
Die Frau starrte ihn immer noch an – ihr Blick voller Hoffnung, als wolle sie etwas sagen. Ihre Lippen bewegten sich, aber es kam kein Ton heraus.
Lein trat näher und senkte seine Stimme. „Was ist los?“, fragte er und gab ihr die Gelegenheit zu sprechen.
Die Frau hob die Hände und machte eine schwache Geste. Lein brauchte ein paar Sekunden, um zu begreifen, dass sie ihm damit sagen wollte, dass sie nicht sprechen konnte.
Lein sah die Empfangsdame neben sich an. „Können Sie sie zum Sprechen bringen?“
Die Frau überlegte einen Moment, presste die Lippen leicht aufeinander und nickte dann. „Technisch gesehen nein, Sir. Aber da Sie einer unserer geschätzten Kunden sind, werde ich ihr die Fähigkeit zu sprechen gewähren.“
Ohne auf weitere Genehmigung zu warten, klopfte die Rezeptionistin an die Eisenstangen. Ein leiser Glockenton ertönte, gefolgt vom Klirren von Ketten, die aufgeschlossen wurden. Für einen kurzen Moment war es still.
Und dann –
„Meister … bitte hilf mir! Bitte hilf mir!“
Die Stimme klang verzweifelt und laut genug, dass sie durch die Gänge des Sklavenmarktes hallte. Tränen liefen über das Gesicht des Mädchens.
Ihre zerbrechlichen Finger krallten sich fest an den Gitterstäben, ihr Körper zitterte, während sie weiter schrie.
Lein beobachtete sie mit unlesbarem Gesichtsausdruck. Er reagierte nicht sofort, sondern stand nur da und sah zu. Verwirrung machte sich in ihm breit, gefolgt von einem leichten Gefühl der Verärgerung. Doch aus irgendeinem Grund regte sich etwas in ihm – etwas, das ihn dazu brachte, mehr von der jungen Elfe vor ihm hören zu wollen.
„Meister, ich habe Durst …“
Ihre Stimme wurde schwächer, wie eine Kerze, die im Wind flackert. Ihr zerbrechlicher Körper schwankte, ihre Beine verloren an Kraft.
Rumms!
Das Mädchen brach zusammen und lag völlig erschöpft auf dem Boden. Ihr Atem ging stoßweise, ihre Augen starrten Lein immer noch mit einem verschwommenen Blick an, als würde sie darum kämpfen, bei Bewusstsein zu bleiben. Aber schließlich schlossen sich ihre Augenlider langsam.
Lein seufzte tief. „Dieses Mädchen …“
Ihm wurde klar, warum sie erst siebenundsechzig Jahre alt war. So wie sie sich verhielt, glich sie eher einem Kind, das seine Mutter verloren hatte und verzweifelt nach Schutz rief. Sie hatte sogar ihre letzten Kräfte aufgebraucht, um nach ihm zu rufen. Eine dumme Tat, aber gleichzeitig … unschuldig.
„Lasst sie frei“, sagte Lein schließlich.
Sein Tonfall blieb gleich, aber er klang ein bisschen weicher. Danach konzentrierte er sich wieder darauf, weitere Sklaven auszuwählen.
***
Eine halbe Stunde verging. Lein stand nun vor einer großen Gruppe von Sklaven, die er ausgewählt hatte. Sie standen in einer unordentlichen Reihe, einige mit gesenktem Kopf und ausdruckslosen Gesichtern, während andere ihn vorsichtig beäugten. Neben ihm berechnete der Empfangsmitarbeiter akribisch den Gesamtpreis.
„5 Sklaven der Meisterklasse …“
„7 Sklaven der Stufe 3 …“
„21 Sklaven der Stufe 2 …“
„49 Sklaven der Stufe 2 …“
Der Rest hatte keine Kultivierung.
Nachdem sie die Berechnungen abgeschlossen hatte, nickte die Frau kurz und zeigte die endgültige Summe auf ihrem Tablet an. Sie drehte den Bildschirm zu Lein und zeigte ihm die Zahl.
„Sir, der Gesamtpreis beträgt 73.500 Kosmos-Goldmünzen.“
Lein reagierte nicht. Ohne zu fragen oder zu protestieren, hob er sein Handgelenk. Die Empfangsdame tippte schnell ein paar Optionen auf ihrem Bildschirm an.
Ting!
Auf Leins Gerät erschien eine Benachrichtigung, dass die Transaktion zur Bestätigung bereit war. Ohne zu zögern, genehmigte er sie.
„Danke, Sir. Die Transaktion ist abgeschlossen. Alle diese Sklaven gehören jetzt dir“, sagte die Rezeptionistin und reichte ihm eine Schriftrolle. Die Schriftrolle enthielt die Namen aller Sklaven, und indem Lein sie mit seinem Blut berührte, würde er die volle Kontrolle über sie erlangen.
Lein nahm die Schriftrolle wortlos entgegen. Lässig biss er sich auf die Fingerspitze und ließ einen Tropfen Blut auf das Pergament fallen.
