Lein kniff die Augen zusammen und schaute Thurok an. Der alte Mann versuchte mal wieder, sich wichtig zu machen und die Gunst, die er gerade erwiesen hatte, übertrieben darzustellen.
Verdammt, dieser alte Mann hat wirklich keine Scham, murmelte Lein innerlich.
Trotzdem konnte er nicht ablehnen. Thurok hatte ihn nicht einmal nach seiner Meinung gefragt, bevor er die Residenz gebaut hatte. Das allein war schon ein Beweis dafür, wie gerissen der alte Mann war, wenn es darum ging, seinen Willen durchzusetzen. Er gab anderen nie die Chance, Nein zu sagen – er handelte immer zuerst, sodass die andere Partei keine andere Wahl hatte, als zuzustimmen.
Lein seufzte innerlich. Von diesem alten Mann kann ich noch viel lernen, dachte er.
Bald erreichten sie einen kleinen Pavillon neben einem Teich und nahmen an einem detailreich geschnitzten Holztisch Platz. Die Atmosphäre um sie herum war friedlich. Die Luft war erfüllt vom zarten Duft blühender Blumen, und das leise Plätschern des Teiches trug zur ruhigen Stimmung des Ortes bei.
„Was für ein wunderschöner Ort. Ich hätte auch gerne so ein Haus“, murmelte einer der Ältesten und ließ seinen Blick über den perfekt angelegten Garten und die klassisch gestalteten Holzgebäude in der Ferne schweifen.
„Ja“, stimmte ein anderer Ältester mit spöttischem Unterton ein. „Thurok behält immer das Beste für sich.“
Thurok blieb jedoch unbeeindruckt. Er reagierte überhaupt nicht auf die spöttischen Kommentare. Sein Gesichtsausdruck blieb ausdruckslos, als wären ihre Worte nichts weiter als eine vorübergehende Brise.
Ihre Unterhaltung ging weiter, locker, aber bedeutungsvoll. Lein begann, mehr über die Persönlichkeiten der anderen Ältesten zu erfahren. Obwohl sie unterschiedliche Arten zu sprechen hatten – einige scherzten lieber, andere waren ernster –, schienen sie alle bereit zu sein, ihm zu helfen, wenn er in Zukunft Unterstützung brauchen sollte.
Aber das einzige Thema, das Leins Aufmerksamkeit wirklich auf sich zog, war ihre Diskussion über die Gesetze der Natur. Laut Thurok und den anderen Ältesten brauchte man, um Gesetze effektiv zu studieren, einen Herrscher mit mindestens der Macht eines Königs der Stufe 4 als Mentor. Je stärker der Herrscher, desto schneller der Lernprozess.
Lein seufzte tief. Er hatte bereits alle notwendigen Komponenten, einschließlich des kosmischen Kerns, den Veyron ihm in fünf Tagen geben würde. Und doch gab es noch ein weiteres Hindernis: Es gab keinen Herrscher, der stark genug war, um ihn in naher Zukunft anzuleiten.
Nach weiteren Diskussionen wurde eine endgültige Entscheidung getroffen: Lein musste auf die Rückkehr des Sektenvorfahren warten oder auf einen Tier-4-Ältesten, der gerade auf einer Mission war. Leider konnte diese Wartezeit lang sein – mindestens sechs Monate.
Ungeduld nagte an Leins Gemüt. So viel Zeit war viel zu lang für ihn. Er konnte es sich nicht leisten, einfach herumzusitzen und auf etwas Ungewisses zu warten.
„Gibt es wirklich keinen anderen Weg, Meister Thurok?“, fragte Lein mit besorgter Stimme. Er konnte nicht so lange warten. Die Zeit war viel zu kostbar, um sie zu verschwenden.
Thurok holte tief Luft, seine Augen verdunkelten sich leicht, doch sein Gesichtsausdruck blieb ausdruckslos und resigniert. „Es gibt keinen, Lord Lein. Der einzige Weg, die Gesetze zu erlernen, besteht darin, sie aus den Gesetzessphären aufzunehmen“, erklärte er mit schwerer Stimme.
Lein fühlte sich, als wäre ihm das Herz in die Hose gerutscht. Gab es wirklich keinen anderen Weg? Er biss sich auf die Lippe und suchte nach einer anderen Möglichkeit.
Plötzlich runzelte er die Stirn. Er erinnerte sich an etwas – während des Kampfes in der Gesetz manifestierenden Zone hatte er fast das Licht des Gesetzes erfasst. Wenn das stimmte, gab es vielleicht doch noch einen anderen Weg.
Er wollte es Thurok und den anderen erzählen, aber dann hat er sich doch zurückgehalten. Es gab keinen Grund zur Eile. Er würde sich morgen selbst darum kümmern.
Vorerst konzentrierte sich Lein darauf, sich an das Territorium des Ältesten zu gewöhnen. Außerdem suchte er nach ein paar Bediensteten, die sich um seine neue Residenz kümmern sollten, damit sie zu einem gemütlichen Zuhause für ihn werden konnte.
Am nächsten Tag machte sich Lein auf den Weg zur Statue der Göttin des Lichts. Dort war Laras immer noch dabei, ihre Kraftgrenze zu durchbrechen. Lein stand schweigend da und beobachtete sie aufmerksam. Er wollte nicht, dass irgendwelche Störungen oder Gefahren den Prozess beeinträchtigten.
Eine Weile stand er einfach da und beobachtete alles, um sicherzugehen, dass alles reibungslos verlief.
„Wenn du einfach den göttlichen Aufstiegstrank genommen hättest, hättest du die Grenze ohne Probleme überwinden können“, murmelte Lein mit einem Hauch von Bedauern in der Stimme.
Trotzdem blieb er bei seiner Entscheidung. Er würde Laras – oder irgendjemandem aus seinen Untergebenen – keinen weiteren göttlichen Aufstiegstrank geben.
Dafür gab es zwei gute Gründe. Erstens wollte er nicht, dass ihre Kräfte seine eigenen übertrafen.
Zweitens wollte er, dass sie die harten Kämpfe ums Überleben und den Aufstieg in dieser gnadenlosen kosmischen Welt persönlich erlebten.
Als die Sonne höher stieg, beschloss Lein, die Insel der Ältesten zu verlassen. Sein Ziel war diesmal der nächste Sklavenmarkt.
Das kleine Gebäude war aus Holz gebaut, über der Tür hing ein altes Schild. Darauf waren die Silhouetten verschiedener Lebensformen, darunter auch Menschen, abgebildet – ein Hinweis auf die Art des Ortes.
Lein trat ein. Die Luft im Inneren war leicht feucht und roch nach altem Holz und schwachem Weihrauch.
Hinter einem kleinen Tresen in der Ecke sah ihn eine schöne Frau mit funkelnden Augen an. Ihr Haar war ordentlich zusammengebunden, und ihr Lächeln war sanft und charmant.
„Willkommen, mein Herr. Willkommen auf dem Herlos-Sklavenmarkt“, begrüßte sie ihn mit einem freundlichen Lächeln.
Lein warf ihr einen kurzen Blick zu, merkte aber, dass sein Blick unwillkürlich zu ihren Lippen zurückwanderte – glänzend, weich und von einer ungewöhnlichen Anziehungskraft umgeben. Er schluckte schwer, ohne sich dagegen wehren zu können.
„Im Ernst?“, fluchte er in Gedanken. „Eine so hübsche Frau arbeitet als Empfangsdame an einem Ort wie diesem?“ Ein leichtes Gefühl des Widerwillens stieg in ihm auf.
„Ich suche Sklaven, die sich gut bedienen können“, sagte Lein schließlich mit flacher, emotionsloser Stimme.
Das Lächeln der Frau wurde breiter, ihre Augen funkelten, als wäre sie mit dieser Art von Anfrage bereits vertraut. „Wir haben viele, Sir. Welche Art suchen Sie?“, fragte sie, holte ein Buch hervor und reichte es ihm.
Lein nahm das Buch und blätterte es durch. Darin befand sich eine detaillierte Liste von Sklaven verschiedener Rassen, Altersgruppen und Hintergründe. Drachenmenschen, Elfen, Vampire, Kobolde, Zwerge – alle waren ordentlich aufgelistet, jeder mit einer kurzen Beschreibung seiner Fähigkeiten.
