Am nächsten Morgen, nachdem er in der Auberge Lux angekommen war, genoss Lein erst mal sein Frühstück, bevor er sich auf Erkundungstour machte. Seine Zeit in dieser Stadt war begrenzt – höchstens drei Monate –, bevor er in den Himmlischen Göttlichen Realm zurückkehren musste, um Aleron bei der Bewältigung der Kosmischen Katastrophe zu helfen.
Das tat er nicht nur aus Dankbarkeit für die Informationen, die Aleron ihm gegeben hatte, oder wegen der Zusammenarbeit, die sie aufbauten, sondern auch aus einem anderen, persönlicheren Grund.
Lein wollte mit eigenen Augen sehen, wie sich die kosmische Katastrophe entwickeln würde. Sollte eines Tages eine ähnliche Katastrophe den Himmlischen Reich treffen, musste er darauf vorbereitet sein, ihr zu begegnen und sie zu überwinden.
Lein mietete sich ein Pferd in einem Stall unweit des Hotels. Zusammen mit Efan und Laras machte er sich auf, Solareon zu erkunden, eine Stadt voller Geheimnisse und Möglichkeiten.
Die Straßen, auf denen sie unterwegs waren, waren mit grau-weißen Steinen in einem sechseckigen Muster gepflastert, was einen ordentlichen und eleganten Eindruck machte. Entlang der Hauptstraße gingen Mitglieder der Seraphin-Rasse anmutig spazieren, ihre langen Roben wehten sanft im Wind. Gelegentlich kamen auch Angehörige anderer Rassen vorbei, allerdings waren sie im Vergleich zu den Einheimischen der Stadt deutlich in der Unterzahl.
„Efan, sind wir noch weit weg?“, fragte Lein, während er sein Pferd neben Efans Pferd hielt.
„Nicht mehr weit, Sir. Vor uns sollte das Marktviertel liegen“, antwortete Efan und holte eine kleine Karte aus seiner Satteltasche. Seine Augen leuchteten auf, als er die auf dem Papier markierten Orte untersuchte.
Lein nickte leicht. „Okay … lass uns weiterreiten“, sagte er lässig, in der Hoffnung, dass der Funke Begeisterung in Efans Augen auf etwas Interessantes hindeutete.
Es dauerte nicht lange, bis das Stimmengewirr einer Menschenmenge deutlicher zu hören war. Ein paar Meter vor ihnen verwandelte sich die zuvor ruhige Straße in ein Meer von Menschen.
Der Markt.
Lein verlangsamte sein Pferd und sah sich um. Entlang der Straßen gingen Leute zu Fuß und blieben ab und zu stehen, wenn ihnen etwas an den ordentlich aufgestellten Ständen am Straßenrand auffiel. Die Verkäufer riefen laut ihre Waren an, und ihre Stimmen vermischten sich zu einem ständigen Summen, das die Luft erfüllte.
Auf den ersten Blick fiel Lein ein kleiner Laden mit einer Auswahl an Kampfausrüstung auf – Schwerter, Rüstungen und verschiedene andere Ausrüstungsgegenstände waren ordentlich ausgestellt und reflektierten das Sonnenlicht.
Nicht weit davon entfernt saß ein älterer Mann unter einem einfachen Baldachin. Vor ihm lagen bunte Steine in einer Holzkiste, neben ihm stand ein kleines Schild mit den Preisen.
Eine Silbermünze für einen kleinen Stein? Lein runzelte die Stirn. Das ist teuer, dachte er.
Sie stiegen ab und banden ihre Pferde an einer dafür vorgesehenen Stelle in der Ecke des Marktes fest.
„Das erinnert mich an die Nachtmärkte auf der Erde“, bemerkte Efan plötzlich mit einem Hauch von Nostalgie in der Stimme.
Lein warf ihm einen kurzen Blick zu. Der Markt hatte tatsächlich eine ähnliche Atmosphäre – die geschäftige Menschenmenge, die Interaktionen zwischen Verkäufern und Käufern und die kleinen Lampen, die trotz der noch strahlenden Sonne bereits angezündet waren. Eine lebhafte Atmosphäre, voller Energie, als hätte der Ort seinen eigenen Herzschlag.
„Hahaha … wir sind nicht die einzigen Menschen, Efan. Es ist ganz normal, dass sich manche Kulturen ähneln“, antwortete Laras lässig, da sie die Unterschiede und Gemeinsamkeiten zwischen den Rassen längst akzeptiert hatte.
Lein lächelte nur über ihre Unterhaltung, bevor er auf den Markt zuging. Nachdem sie ihre Pferde gesichert hatten, gingen die drei auf einen kleinen Pfosten zu, der den Eingang markierte.
Vor dem Pfosten saß ein alter Mann hinter einem einfachen Holztisch.
Er sah wie ein ganz normaler Mensch aus, trug eine abgetragene Robe und sein langer silberner Bart wehte leicht im Wind. Als Lein jedoch näher kam, schlug sein Instinkt sofort Alarm. Dieser Mann war kein gewöhnlicher Mensch.
Es lag ein leichter Druck in der Luft, so subtil, dass er fast nicht wahrnehmbar war, aber für jemanden, der für Energien empfänglich war, reichte es aus, um zu erkennen, dass dieser alte Mann das Niveau eines Großmeisters hatte.
„Willkommen auf dem Markt der Invictus-Sekte“, sagte der alte Mann ruhig mit tiefer, gefasster Stimme. „Bitte bezahl den Eintritt, ein Silberstück pro Person.“
Lein hob überrascht eine Augenbraue. Ein Markt, der von einer Sekte betrieben wurde? Das war ungewöhnlich. Normalerweise konzentrierten sich Sekten eher auf die Entwicklung ihrer inneren Kräfte und ihren Einfluss als auf offenen Handel wie diesen. Seine Neugier war geweckt.
Ohne zu zögern griff er in seinen dimensionalen Aufbewahrungsbeutel und holte drei kosmische Silbermünzen heraus. Ruhig reichte er sie dem alten Mann vor ihm.
„Bitte sehr, Sir. Drei Silbermünzen“, sagte Lein höflich.
Der alte Mann nahm die Münzen ohne zu zögern entgegen und zählte sie mit geschickten, faltigen Fingern. Bevor er sie jedoch in seinen Beutel steckte, musterte er Lein mit großem Interesse.
„Darf ich dich etwas fragen?“
Lein erwiderte seinen Blick neugierig. Dieser alte Mann schien kein gewöhnlicher Torwächter zu sein – in seinen Augen blitzte etwas Scharfes, als würde er etwas einschätzen und abwägen. Sein Blick ruhte nicht nur auf Lein, sondern wanderte gelegentlich zu Laras und Efan, die hinter ihm standen.
„Du bist nicht von hier, oder?“, fragte er, wobei sein Tonfall eher eine Feststellung als eine Frage war.
Lein nickte, da er nicht die Absicht hatte, diese Tatsache zu verheimlichen. „Das ist richtig, Sir. Wir sind nur Besucher.“
Der alte Mann schwieg einen Moment lang, als würde er über etwas nachdenken. Dann, nach ein paar Sekunden, lächelte er leicht.
„Na gut … Aber Antworten gibt es nicht umsonst. Das hängt davon ab, wie schwer deine Frage ist.“
Lein machte das nichts aus. „Das ist in Ordnung.“
Tatsächlich machte ihn das noch neugieriger. Von allen Menschen, denen er seit seiner Ankunft in Solareon begegnet war, war dieser alte Mann der stärkste, den er bisher getroffen hatte.
Er schärfte seinen Blick, bevor er schließlich mit leiser Stimme, fast flüsternd, fragte.
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„Ich möchte dich fragen, ob du etwas über Law Seeds weißt.“
In dem Moment, als Lein die Frage stellte, weiteten sich die Augen des alten Mannes augenblicklich. Sein zuvor ruhiger Gesichtsausdruck veränderte sich dramatisch, als könne er nicht glauben, was er gerade gehört hatte.
Sein Blick musterte Lein noch einmal von Kopf bis Fuß, diesmal tiefer, berechnender. Es vergingen einige Sekunden angespannter Stille, bevor der alte Mann plötzlich aufstand.
Dann verbeugte er sich ohne zu zögern tief – fast um neunzig Grad.
