Lein seufzte leise und schaute hoffnungsvoll in den Kommandoraum. „Ich hoffe, die Reise verläuft gut“, murmelte er.
Im Kontrollraum bekam der Kapitän des Schiffes sein Signal. Mit routinierter Effizienz aktivierte er das Hauptsystem, und das Schiff bewegte sich in die von Aleron vorgegebene Richtung.
Dies war kein gewöhnliches Raumschiff. Um es zu bewegen, waren riesige Mengen an Energiekristallen und Energie benötigt.
Außerdem brauchte man einen wirklich erfahrenen Kapitän, um es präzise zu steuern. An Bord dieses Kriegsschiffes arbeiteten mehr als tausend Erdbewohner, von denen jeder eine wichtige Aufgabe bei der Aufrechterhaltung der Stabilität und des Betriebs des Schiffes hatte.
Das Dröhnen der Motoren erfüllte den Raum, als das Schiff zu drehen begann. Langsam strahlte sein Heck in einem hellen blauen Licht, kochende Energie, die bereit war, es durch die Leere zu treiben.
Dann schoss das Schiff mit unglaublicher Geschwindigkeit vorwärts. Der Göttliche Himmelsreich, der sich einst weit hinter ihnen erstreckt hatte, schrumpfte schnell und verschwand in der Ferne.
„Auf Wiedersehen…“, flüsterte Laras, ihre Stimme kaum hörbar über dem Dröhnen der Reise. Ihr Blick starrte ausdruckslos hinter sie, als ihr klar wurde, dass diese Reise lang sein würde. Es gab keine Pläne, bald zurückzukehren.
Währenddessen war Efan von der Dunkelheit des Kosmos wie gebannt. Die Sterne, die eigentlich weit entfernt sein sollten, schienen sich zu verschieben, als würden sie zwischen den Dimensionen schweben. Eine Mischung aus Ehrfurcht und Neugierde erfüllte seinen Geist. Er wandte sich an Aleron, der ruhig dasaß.
„Meister Aleron“, rief er, „warum benutzen wir keine Raumkorridore, um nach dem Herzen des Kosmos zu suchen? Wäre das nicht schneller?“
Aleron nickte nur leicht, bevor er antwortete: „Gute Frage. Erstens ist es extrem schwierig, mitten im Nichts einen Raumkorridor zu öffnen, und es braucht dafür unglaublich viel Energie. Das ist keine effiziente Suchmethode.“
Er machte eine kurze Pause, damit seine Worte wirken konnten, und fuhr dann fort: „Zweitens ist es sehr gefährlich, einen Raumkorridor einfach so zu öffnen.
Es kann jederzeit zu Turbulenzen im Weltraum kommen, und wenn wir in einen unbekannten Bereich der Leere geraten, kann selbst ein Peak King das Überleben nicht garantieren.“
Diese Worte ließen Laras und Efan sprachlos zurück. Sie waren Großmeister, während Aleron ein König war. Wenn selbst ein König sich nicht sicher war, wie man mit dem Chaos im Weltraum umgehen sollte, brauchte man nicht weiter zu fragen – diese Gefahr überstieg ihr Vorstellungsvermögen.
Für einen Moment wurde die Atmosphäre im Schiff bedrückter. Niemand sprach, jeder war in seine Gedanken versunken. Dies war keine gewöhnliche Expedition. Sie betraten Neuland – und die Risiken waren weitaus größer, als sie es sich jemals vorgestellt hatten.
„Eure Aufgabe ist es, sofort die Qualität eurer Elemente und Seelenaltäre zu verbessern. Mit Meister Leins Hilfe sollte das kein großes Problem sein.“
Aleron lächelte und warf Lein einen kurzen Blick zu. In seiner Stimme lag ein neckischer Unterton, als wolle er die Reaktion ihres Anführers testen.
Lein erwiderte den Blick nur mit ausdruckslosem Gesicht. Er wusste, dass Aleron seinen Namen absichtlich in diesem Tonfall erwähnt hatte, um zu betonen, dass er über reichlich Ressourcen verfügte. Genieße neue Geschichten aus My Virtual Library Empire
„Hahaha … keine Sorge, Meister Lein. So grausam bin ich nicht“, sagte Aleron lässig. Sein sonst so ernstes Gesicht zeigte nun einen entspannteren Ausdruck. Sein Verhalten war diesmal so anders, dass Laras und Efan ihm ständig Fragen stellten und ihn wie einen Gleichaltrigen behandelten, mit dem man scherzen konnte.
„Wie wäre es mit einem Spiel?“, fragte Aleron plötzlich und ließ seinen Blick durch den Raum schweifen.
Lein, der bisher nur schweigend zugesehen hatte, riss sofort die Augen auf. „Ein Spiel?“, dachte er. „Hat der den Verstand verloren?“
„Kein Grund zur Überraschung, Meister Lein“, sagte Tauriel, um die Spannung zu lösen. „Diese Reise wird unglaublich langweilig werden. Wenn wir Glück haben, finden wir das Herz des Kosmos vielleicht in einem halben Jahr.“
Lein nickte leicht und verstand, was Tauriel meinte. Eigentlich hatte er gehofft, sich mit seiner Fähigkeit des Göttlichen Goldenen Schwertes direkt teleportieren zu können, aber das stellte sich als unmöglich heraus. Widerwillig musste er seinen physischen Körper mitnehmen und das Göttliche Himmelsreich für diese Reise verlassen.
„Was für ein Spiel, Meister?“, fragte Efan neugierig.
Aleron lachte leise und holte dann mehrere Gegenstände aus seinem Raumring hervor. „Dieses Spiel heißt … Ewiger Kuss.“
Alle schauten ihn sofort mit verwirrten Blicken an.
Auf dem Tisch stand nun ein brauner Tonkrug mit seltsamen Schnitzereien auf der Oberfläche.
Mit der rechten Hand öffnete Aleron den Deckel. Daraus tauchte ein grüner Frosch mit dicken, leuchtend roten Lippen auf. Seine großen Augen mit winzigen Iris ließen ihn sowohl bizarr als auch … eklig aussehen.
„Hallo … bist du wach? Zeit zum Arbeiten“, sagte Aleron lässig und schloss den Krug wieder. Danach holte er ein Brett mit einer leicht konkaven Mitte und einen Beutel mit rotem Pulver heraus.
Tauriel, die alles aufmerksam beobachtet hatte, runzelte sofort die Stirn. Ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich.
„Aleron … Ich bin mir sicher, dass Meister Lein dich von diesem Schiff werfen wird“, sagte sie mit fester Stimme.
Lein und die anderen sahen sich an, immer noch ohne zu verstehen, was vor sich ging. Sie blickten Tauriel fragend an.
Tauriel seufzte tief, bevor sie schließlich erklärte: „Dieses Spiel ist eine lächerliche Erfindung dieses alten Mannes, um sich an denen zu rächen, die stärker sind als er.“
Ihre Stimme klang unverkennbar gereizt. Ihrem Gesichtsausdruck war anzusehen, dass sie selbst schon einmal Opfer dieses Spiels geworden war.
Laras und Efan wurden unruhig.
Lein konnte sich nur die Schläfen massieren. Er ahnte schon, wohin das führen würde, und aus irgendeinem Grund hatte er das ungute Gefühl, dass dies eine unvergessliche Erfahrung werden würde … im schlimmsten Sinne des Wortes.
„Jeder wird einen Gegenstand präsentieren, mit dem derjenige bestraft wird, den dieser Frosch als seinen ‚Lebenspartner‘ auswählt“, erklärte Tauriel kurz. „Und dieses Pulver verursacht, wenn es mit menschlicher Haut in Berührung kommt, lang anhaltende Reizungen.“
Sie starrte Aleron scharf an, als wolle sie seine geheimen Absichten aufdecken. „Und dieser alte Mann hat bereits verschiedene hinterhältige Strafen vorbereitet. Ich bin mir sicher, dass dieses Pulver absichtlich mitgebracht wurde, um mich wieder zu täuschen, falls ich verliere.“
Aleron setzte lediglich eine unschuldige Miene auf, als sei alles, was Tauriel sagte, völliger Unsinn. „Was meinen Sie, Meister Lein? Wollen Sie mitmachen?“, fragte er beiläufig.
„Nein“, antwortete Lein entschlossen, ohne auch nur einen Moment zu zögern.
Aleron war nicht jemand, der so schnell aufgab. Er wandte sich an Laras und Efan. „Was ist mit euch beiden? Wenn ihr mitmacht, bekommt ihr jeweils drei Seelen der Klasse A und einen Lichtelementstein, der zu euch passt.“
Die beiden schwiegen einen Moment, dann schauten sie zu Lein. Dieser zuckte jedoch nur mit den Schultern, um ihnen zu signalisieren, dass die Entscheidung bei ihnen lag.
„Ich bin dabei“, sagte Efan schließlich.
Laras seufzte, bevor sie sich anschloss: „Ich komme auch mit, Meister.“
Sofort breitete sich ein breites Grinsen auf Alerons Gesicht aus. „Gut! Kommt alle mit!“, rief er in die leere Luft.
Plötzlich tauchten drei Gestalten hinter ihm auf – zwei Männer und eine Frau.
Efan und Laras erschraken, da sie sie zuvor nicht bemerkt hatten. Lein nickte nur leicht, da er schon längst Bescheid wusste.
„Ich stelle euch vor – das sind meine persönlichen Schüler“, sagte Aleron beiläufig. Sein Blick verweilte auf der Frau unter ihnen, Abigail – einer Menschenfrau von der Erde, die er als Schülerin aufgenommen hatte.
Abigail lächelte alle warm an, besonders Lein, bevor sie sich mit ihren beiden Begleitern auf die freien Plätze setzte.
Aleron wandte sich wieder Tauriel zu, sein Lächeln voller Spott. „Was ist mit dir, Madame? Willst du mitmachen? Wenn nicht, kannst du ja dort drüben in der Ecke ein Baumstamm sein.“
Ein harter Schlag landete auf seiner Schulter, sodass Laras und Efan nach Luft schnappten. Der Angriff hatte jedoch keine Wirkung auf Aleron – seine Elementarenergie absorbierte den Schlag mühelos.
„Wer hat gesagt, dass ich Angst habe? Lass uns wetten!“, erwiderte Tauriel herausfordernd.
Ohne zu zögern holte sie ein schwarzes Gummiband hervor und legte es auf den Tisch.
„Kommt schon, ihr beiden macht auch mit“, sagte sie in die leere Luft.
Zwei Elfenmänner traten aus dem Schatten hervor, verneigten sich respektvoll und nahmen dann ruhig ihre Plätze am Tisch ein, bereit, Tauriels Anweisungen zu befolgen.
Alerons Pupillen verengten sich, als er das schwarze Gummiband sah. Eine schlechte Vorahnung durchzuckte ihn. „Ich darf auf keinen Fall das Opfer werden“, dachte er.
„Okay, wir haben jetzt neun Teilnehmer. Es gibt nur eine Regel: Die stärkeren Teilnehmer müssen ihre Kraft auf ein bestimmtes Maß reduzieren, damit sie bestraft werden können“, verkündete Aleron.
„Wer von diesem Frosch geküsst wird, wird die Braut, und alle müssen ein Glückwunschgeschenk überreichen“, fuhr er fort, während er den Beutel mit dem roten Pulver über den Tisch hielt. „Bitte holt eure Glückwunschgeschenke hervor“, fügte er hinzu und wartete auf die anderen.
Nachdem alle ihre Geschenke überreicht hatten, erklärte Aleron die letzte Regel.
„Die letzte Regel lautet, dass die Braut das Glückwunschgeschenk ablehnen darf – unter der Bedingung, dass sie dem Schenkenden einen Gegenstand ihrer Wahl gibt“, sagte er und kniff die Augen zusammen.
Ohne weitere Verzögerung stellte Aleron den Krug mit dem Frosch auf eine sich drehende Plattform.
„Ich werde diese Plattform drehen. Wer auch immer von dem Frosch geküsst wird, wird die Braut!“, rief Aleron aufgeregt und begann, die Plattform zu drehen.
Sofort drehte sich die Plattform auf dem Tisch mit hoher Geschwindigkeit, bevor sie allmählich langsamer wurde …
Als sie zum Stillstand kam, öffnete sich der Deckel des Kruges von selbst. Der grüne Frosch tauchte aus dem Inneren auf, streckte seinen Kopf heraus und seine großen Augen wackelten vor Schwindel.
Diesmal hielten alle den Atem an – außer Lein, der Aleron nur gelangweilt anstarrte. „Kein Wunder, dass Madame Tauriel ihn so behandelt“, dachte Lein bei sich.
Als der Frosch sich bereit machte, seine Braut zu wählen …
