Carter kannte ihn. Deshalb hatte er das Mädchen neben sich ignoriert.
„Mein Leben ist wie eine Geschichte aus einem Roman“, dachte er, „nur ohne außergewöhnliche Kräfte.“
Er lachte leise vor sich hin, voller Ironie. Er war kein Held, der alles leicht bekam. Selbst in Dingen, die nichts mit Stärke zu tun hatten – Gefühle, Beziehungen – war sein Leben nicht so einfach. Er steckte in einer komplizierten Dreiecksbeziehung fest.
Es war nicht so, dass er das Mädchen neben sich nicht mochte, aber im Moment gab es Wichtigeres. Etwas viel Wertvolleres als Gefühle.
„Viola … warum bist du so stur?“, fragte er leise, seine Stimme ruhig, aber voller Müdigkeit.
Viola drehte sich um, ihre Lippen formten ein dünnes Lächeln. „Was ist los? Störe ich dich?“, fragte sie zurück, ihre Augen scharf, was ihre ausgeprägte Wahrnehmung der Situation verriet.
Carter holte tief Luft.
Er konnte nichts tun. Sowohl Viola als auch dieser Mann stammten aus mächtigen Adelsfamilien. Sie hatten Status, Ehre und ein unerschütterliches Fundament. Er war niemand, der sich ihnen einfach widersetzen konnte. Er war ein Niemand.
Carter versuchte, alles andere zu ignorieren und konzentrierte sich wieder auf das Geschehen. Die Arena war fast voll mit Teilnehmern. Der Jubel der Zuschauer hallte wider und erzeugte Schallwellen, die den Boden erbeben ließen.
„Alle Achtung!“ Eine tiefe, kraftvolle Stimme ertönte aus der Mitte der Arena.
Meng Hao, der Duellleiter, ein Mann aus dem Cui-Volk, stand mit autoritärer Haltung da. Sein Blick war scharf, seine Haltung fest. Ein echter Krieger, ohne System oder äußere Kräfte, die ihm halfen. Die Kraft, die er besaß, kam ganz und gar aus ihm selbst.
Carter beobachtete ihn neugierig. „Wie trainieren die?“, fragte er sich. Wenn es einen schnelleren, effizienteren Weg gab, seine Kraft zu steigern, musste er ihn finden.
„Zunächst möchte ich mich vorstellen – ich bin Meng Hao“, hallte die Stimme des Mannes durch die Arena. „Als Aufseher dieses Duells garantiere ich, dass es keine Bevorzugung geben wird. Egal, welcher Rasse ihr angehört, ihr werdet alle gleich behandelt.“
Die Teilnehmer hörten aufmerksam zu; keiner wagte es, ihn zu ignorieren. Unter ihnen wollte niemand seine Chance aufgrund von Missverständnissen oder Nachlässigkeit verlieren.
„Die Anzahl der Teilnehmer der Stufe 2 übersteigt zehntausend“, fuhr Meng Hao fort. „In fünf Kämpfen werdet ihr auf die besten dreihundert reduziert.“
Eine kurze Pause ließ diese Tatsache auf sie wirken.
„Also … wenn ihr die Endrunde erreichen wollt, dürft ihr in den Qualifikationskämpfen keinen einzigen Kampf verlieren.“
Stille. Dann brachen die Stimmen von Tausenden von Teilnehmern wie eine Welle, die mitten im Ozean bricht, mit brennender Entschlossenheit hervor. Genießt neue Geschichten aus My Virtual Library Empire
„Verstanden?“
„VERSTANDEN!!“
Der Ruf hallte wider, erschütterte die Arena und ließ die Herzen der Zuschauer zittern.
Carter ballte die Fäuste. Dieser Zweikampf war kein gewöhnlicher Kampf. Er war eine Chance, eine Hoffnung, der einzige Weg für ihn, um voranzukommen. Egal, wie stark seine Gegner sein würden.
Er durfte nicht verlieren.
„Okay … Ich werde jetzt jedem von euch eine Nummer geben.“
Meng Hao winkte mit der Hand, und Tausende winziger Lichter schossen aus seinen Fingerspitzen und flogen auf jeden Teilnehmer zu.
„Diese Plaketten enthalten eure Teilnehmernummer sowie die Plattform, auf der ihr kämpfen werdet.“
Liam Carter schaute sich die leuchtende Plakette an, die in seine Hand schwebte. Darauf waren zwei Nummern eingraviert – eine für seine Teilnehmernummer und eine für seine Kampfplattform.
„Plattformausgangsnummer?“, murmelte er verwirrt. Die Teilnehmernummer ergab Sinn, aber er sah keine anderen Plattformen als die Hauptbühne, auf der sie gerade standen.
Zweifel breiteten sich unter den Teilnehmern aus. Sie tauschten Blicke aus und versuchten, die Bedeutung dieses Systems zu verstehen. Doch bevor jemand fragen konnte, bewegte sich etwas über ihnen.
Weit oben am Himmel tauchten langsam quadratische Plattformen mit einer Breite von jeweils zwanzig Metern auf, die aus den Wolken auftauchten. Es waren Tausende von ihnen, die einen atemberaubenden Anblick boten.
Die Zuschauerränge verschoben sich ebenfalls nach hinten und leicht nach oben, sodass man die Kämpfe besser sehen konnte. An den Seiten der Ränge erschienen riesige Bildschirme, auf denen die wichtigsten Momente jedes Duells gezeigt werden sollten.
Liam Carter starrte voller Ehrfurcht auf die Verwandlung. „Wie ist das möglich?“, flüsterte er, unfähig zu begreifen, wie all das geschehen konnte.
Sein Blick wanderte zum Himmel, zu den Tausenden von schwebenden Plattformen. „Wie kommen wir da hoch?“, fragte er sich und schaute dann auf die Plakette in seiner Hand.
Zwei Zahlen waren deutlich eingraviert: Teilnehmer Nr. 3270 und Duellplattform Nr. 441. Darunter blinkte eine leuchtende Option: „Los“.
Ohne zu zögern tippte er darauf.
Im nächsten Moment fühlte sich sein Körper an, als würde er von einer unsichtbaren Kraft angesaugt. Seine Sicht verschwamm, als würde sich die ganze Welt schnell drehen. Dann, innerhalb eines Wimpernschlags, stand er auf einer der Duellplattformen.
„Teleportation?“, murmelte er und sah sich um.
Die Luft war in dieser Höhe dünner, der Wind wehte sanft und trug den Duft des Himmels mit sich. Unter ihm zogen Wolken vorbei, während das Sonnenlicht direkt auf ihn schien. Die Oberfläche der Plattform war rau und bestand aus einem robusten, aber glatten Material.
Auf der anderen Seite der Arena stand ein junger Mann und sah ihn mit ruhigem Blick an.
Liam wandte seinen Blick zur oberen Ecke der Plattform, wo eine kleine Kugel schwebte, die sich wie ein Auge bewegte und jede Bewegung auf der Duellbühne beobachtete und aufzeichnete.
Liam Carter atmete langsam aus und fixierte die Gestalt, die ihm gegenüberstand.
„Wer ist diesmal mein Gegner?“, murmelte er und fuhr instinktiv mit den Fingern über den Griff der Pistole an seiner Hüfte.
Die Silhouette des jungen Mannes wurde deutlicher.
Spitze Ohren, langes dunkelgrünes Haar und ein Paar scharfe Augen, die wie Smaragde funkelten. Ein Elf.
„Ein Elf, hm?“, dachte Carter leicht überrascht. Aber angesichts der Anzahl der Rassen, die an diesem Turnier teilnahmen, war die Wahrscheinlichkeit, einem Mitmenschen von der Erde gegenüberzustehen, ziemlich gering. „Kein Problem. Es ist eigentlich einfacher, gegen andere Rassen zu kämpfen“, überlegte er. Auf diese Weise musste er sich nicht allzu sehr zurückhalten.
In der Mitte der Plattform schwebte ein blaues Hologramm, das einen Countdown-Timer anzeigte. Verbleibende Zeit: 2 Minuten 13 Sekunden.
