„Beruhigt euch alle …“ Isabel hob eine Hand – eine einfache Geste, die ausreichte, um die Aufregung zu unterdrücken. Sie stand aufrecht auf der Hauptbühne und ließ ihren scharfen Blick über das Publikum schweifen, das allmählich verstummte. „Bevor wir die Teilnehmer aufrufen, werde ich die Duell-Schiedsrichter für jeden Abschnitt vorstellen!“
Für einen Moment herrschte Stille in der Arena. Alle Augen waren auf sie gerichtet und warteten darauf, dass die Namen verkündet wurden.
Mit fester Stimme verkündete Isabel: „Lord Haikal, Bagus, Meng Hao, Hua Ling und Lady Lorin werden die einzelnen Arenen leiten. Sie werden nicht nur als Schiedsrichter fungieren, sondern auch als Aufseher, um sicherzustellen, dass die Kämpfe fair und ohne Betrug ablaufen.“
Die Namen hallten in den Ohren aller wider, und es kam zu einem Gemurmel, als die Leute über die Fähigkeiten und den Ruf der Schiedsrichter diskutierten. Als Isabel jedoch fortfuhr, verstummten diese Stimmen sofort.
„Natürlich“, fuhr sie mit noch mehr Begeisterung fort, „das Finale wird persönlich von Lord Lein und den anderen Wächtern geleitet!“
Stille. Die Zeit schien für einen Moment stillzustehen. Dann ging eine Welle der Ehrfurcht durch die ganze Arena. Lein. Dieser Name hatte ein Gewicht, das man nicht ignorieren konnte. Wenn er dabei war, würde das Finale kein gewöhnlicher Kampf werden.
Isabel ließ sich den Schwung nicht nehmen. Mit klarer, hallender Stimme begann sie, die Regeln des Duells zu erklären. Jedes ihrer Worte war voller Autorität, sodass sowohl die Teilnehmer als auch die Zuschauer die Regeln genau verstanden. Hier gab es keinen Raum für Missverständnisse. Dieser Kampf musste mit absoluter Klarheit ausgetragen werden.
Unter der Bühne nahmen die Teilnehmer jedes Wort auf. Ihre Gesichter sagten mehr als Worte ausdrücken konnten. Einige starrten geradeaus, den Blick konzentriert, als würden sie bereits ihre Strategien planen. Einige ballten die Fäuste, pressten die Kiefer aufeinander und atmeten schwer. Wieder andere wirkten entspannt, ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen – eine Selbstsicherheit, die zweierlei bedeuten konnte: absolute Vorbereitung oder Arroganz, die bald auf die Probe gestellt werden würde.
Nachdem alle Regeln erklärt worden waren, hob Isabel endlich wieder die Hand. „Nun, Teilnehmer, bitte tretet auf die Bühne!“
Wie eine Flutwelle brach eine Welle der Aufregung aus der Menge hervor. Jubel erfüllte die Luft, und die Füße bewegten sich schnell in Richtung Arena. Ihre Schritte waren fest, voller Überzeugung. Jeder Zentimeter ihres Körpers strahlte die Entschlossenheit aus, die sie so lange genährt hatten.
***
„Mutter … Warte auf mich.“
flüsterte Liam Carter, seine Stimme ging fast im Getöse der Arena unter. Seine schwarzen Pupillen brannten vor Entschlossenheit und standen im Kontrast zu seiner Haut und seinen Haaren, die das amerikanische Blut seiner längst verschwundenen Welt widerspiegelten. Im Gegensatz zu den anderen war er einer der wenigen, die sich weigerten, Williams Befehl zu folgen, in ein neues Reich zu ziehen. Er entschied sich zu bleiben, zu überleben, zu kämpfen.
Sein Blick schweifte über das Publikum, bis er auf einen Mann mittleren Alters und ein junges Mädchen fiel, die begeistert winkten. Seine Schwester schrie laut, ihre Stimme hallte trotz der Tausenden anderen Stimmen wider.
„Viel Glück, Bruder!“
Liam winkte mit einem leichten Lächeln zurück und holte tief Luft. Dann wandte er sich wieder der Bühne zu, wo die Teilnehmer aufrecht standen und auf ihren Einsatz warteten. Jeder von ihnen stand an der Spitze seiner Klasse – Gegner, die man nicht unterschätzen durfte. Aber etwas in ihm weigerte sich, sich einschüchtern zu lassen. Eine Niederlage kam nicht in Frage. Dieser Zweikampf war die einzige Möglichkeit, zu seiner Mutter zurückzukehren.
Seine Schritte waren fest, als er die riesige Bühne erklomm, sein langer schwarzer Mantel wehte im Wind. Seine Militärstiefel schlugen gegen den Boden der Arena und erzeugten einen schweren, hallenden Klang, der in der kurzen Stille widerhallte. Taktische Handschuhe bedeckten seine Finger, während eine taktische Brille auf seinem Gesicht saß und ihm einen kalten und unerschütterlichen Eindruck verlieh.
Ohne großes Aufsehen begab sich Liam zu einem leeren Bereich der Arena und stellte sich schweigend zwischen die anderen Teilnehmer der Stufe 2. Ja, er war ein Held der Stufe 2.
„Teilnehmer mit Stärke der Stufe 2 oder Fundamentaufbau, bitte versammelt euch in diesem Bereich.“
Eine befehlende Stimme hallte wider. Meng Hao, ein Mann aus dem Cui-Volk, der aus dem Guandu-Reich stammte, trat in die Mitte der Arena. Er war der Aufseher dieses Duells.
Liam beobachtete den Mann genau. Es gab kein System, das ihn unterstützte, keine außergewöhnlichen Kräfte, die ihm aus dem Nichts verliehen worden waren. Aber seine Aura – dick, dicht und fast erstickend. Deine Reise geht weiter in My Virtual Library Empire
„Was für eine Art von Kultivierung praktizieren sie?“, fragte er sich. Wenn es einen anderen Weg gab, sein Wachstum zu beschleunigen, musste er ihn finden.
„Bruder Carter, bist du diesmal allein?“
Eine fröhliche Stimme unterbrach seine Gedanken. Ein Mädchen näherte sich ihm, ihre Augen strahlten vor Begeisterung. Liam warf ihr nur einen kurzen Blick zu, bevor er wieder verstummte.
Das Mädchen zeigte keine Anzeichen von Beleidigung, als wäre sie bereits an Liams kühle Art gewöhnt. Ohne ein weiteres Wort stellte sie sich neben ihn und wartete mit ihm.
Liam ignorierte sie. Seine Aufmerksamkeit galt ausschließlich der Menge der anderen Teilnehmer. Seine schwarzen Augen bewegten sich schnell und beobachteten jedes Detail – Körperhaltung, Mimik, die Waffen, die sie trugen. In seinem Kopf begannen Kampfszenarien Gestalt anzunehmen. Möglichkeiten, Strategien, Schwächen – alles wurde präzise berechnet.
In einer Ecke der Arena fiel Carters Blick auf einen Mann, der ein langes Schwert schwang und von einer dichten schwarzen Aura umgeben war. Der Mann stand regungslos da, die Augen geschlossen, den Körper aufrecht wie eine Statue, und ignorierte das Chaos um ihn herum. Die Ruhe, die er ausstrahlte, war so beeindruckend, dass man das Gefühl hatte, diese Welt sei seiner nicht würdig.
„Ein sehr starker Mann“, murmelte Carter vor sich hin – nicht neidisch, sondern voller Respekt. Eine solche Kraft entwickelte man nicht über Nacht. Er musste einen steinigen Weg hinter sich haben, auf dem er unzählige Entbehrungen und Kämpfe erdulden musste.
Carters Blick wanderte erneut umher und beobachtete jeden einzelnen Teilnehmer, der über die Arena verstreut war. Jedes Gesicht erzählte eine Geschichte, jede Körperhaltung deutete auf unterschiedliche Erfahrungen hin. Bis sein Blick schließlich auf jemanden in der Ferne fiel.
Sofort wurde die Luft um ihn herum angespannt.
Der Mann sah ihn mit vor unterdrückter Wut brennenden Augen an. Die Falten in seinem Gesicht vertieften sich, sein Atem ging schwer. Aber nur für einen Moment, dann wandte er sich abrupt ab, als wolle er keine Zeit mehr mit Carter verschwenden.
