„Eure Forderungen wurden erfüllt. Es gibt also nichts mehr, was ihr mit dem Schüler unserer Sekte besprechen müsst.“ Xin erwiderte den Gruß der Familie Zhong mit einem höflichen Nicken, bevor sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf den Ältesten Han richtete.
Der Älteste Han runzelte die Stirn, als er ihren kalten, abweisenden Tonfall hörte.
Obwohl er die kostbare Kugel in Noahs Hand haben wollte, um sie im Namen ihrer Sekte zu untersuchen, wusste er, dass er sein Glück nicht weiter herausfordern konnte.
Alles, was er bisher gefordert hatte, war gerechtfertigt, aber alles Weitere würde ihn moralisch in eine schlechtere Position bringen, und Ältester Han wusste, dass er gegenüber dem Mitglied der Benevolent Guardian Sect keinen weiteren Vorteil hatte.
„… Na gut, lass uns gehen, Wu Fei.“ Mit einem widerwilligen Gesichtsausdruck winkte Ältester Han mit der Hand und wandte sich seinem Schüler zu. „Gut, dass das Qi in der Kugel nutzlos ist, sonst wäre es gefährlich gewesen, dieses Ding in ihre Hände fallen zu lassen.“
Als jemand, der mehr als fünfhundert Jahre gelebt hatte, wusste der Älteste Han um die grundlegende Natur des Qi. Er wusste, dass Qi, sobald es von jemandem mit einer bestimmten Methode verfeinert worden war, eine bestimmte Prägung behielt, und dass es, wenn diese Person das Qi dauerhaft aus sich entfernte, nutzlos wurde, sobald es mit dem wilden Qi in der Luft in Kontakt kam.
„Ich werde zur Sekte zurückkehren, um den Sektenführer über deinen Ausschluss zu informieren.“ Als er gehen wollte, hielt der alte Mann unter den scharfen Blicken der Ältesten der Familie Zhong inne und warnte Zhong Hua: „Aber merk dir meine Worte: Wenn du jemals die Techniken unserer Sekte anwendest oder versuchst, sie zu verbreiten, wird die Sekte keine Mühen scheuen, dich zu jagen.“ Er sah Noah und Xin Yan hinter ihr an und fügte hinzu: „… egal, wo du dich versteckst.“
„Haha!“ Noah lachte über seine Warnung, ohne dem Mädchen eine Chance zu geben, zu antworten. „Mach dir keine Sorgen. Ich habe ihre Techniken gesehen, und wir wollen sicher nicht, dass sie ihre Zeit mit diesen armseligen Spielzeugen verschwendet.“
„Du!“ Seine Geringschätzung ihrer Technik verärgerte Wu Fei, aber sein Meister drückte ihm eine Hand auf die Schulter und bedeutete ihm, still zu sein.
Wu Fei folgte den Anweisungen seines Meisters aus Gehorsam und auch aus Angst vor Noahs Macht. Aber er warf Zhong Hua keinen ängstlichen Blick mehr zu. „Zhong Hua, du warst mal stolz auf deine Macht und deine Kultivierung, die höher war als meine, aber jetzt bist du nicht einmal besser als der schlechteste Schüler in unserer Sekte.“
„Wu Fei, egal wie schwach ich werde, du wirst niemals wirklich stark werden.“ Zhong Hua ließ sich von dieser Bemerkung nicht beirren und zeigte denselben verächtlichen Gesichtsausdruck, den Wu Fei gewohnt war, aber statt Angst und Eifersucht empfand er nur Wut und Verachtung.
„Hmph!“ Mit einem kalten Schnauben machte er sich auf, um seinem Meister zu folgen, der bereits den Raum verlassen hatte.
„…“ Nachdem die Leute von der Spirit Lotus Sect den Raum verlassen hatten, herrschte Stille unter den Anwesenden. Niemand wagte zu atmen oder zu sprechen, während die Mitglieder der Zhong-Familie sich gegenseitig ansahen, bevor sie zu ihrem Familienoberhaupt schauten.
„Bitte vergib deinem Vater seine Schwäche, kleine Hua.“ Zhong Ben, der als stärkster Familienoberhaupt verehrt wurde und sich durch nichts aus der Ruhe bringen ließ, fiel auf die Knie. Tränen liefen ihm über das Gesicht, als er seine Tochter um Vergebung bat. „Ich hätte dich nicht bitten sollen, dich einer so verräterischen Sekte anzuschließen. Wegen mir hast du all die Jahre still gelitten.“
Der Schmerz, den er die ganze Zeit unterdrückt hatte, konnte nicht mehr zurückgehalten werden und brach in Form von rohen Emotionen aus ihm heraus.
Als sie den niedergeschlagenen Blick ihres sonst so stolzen und lässigen Vaters sah, brach etwas in Zhong Hua. Mit einem dumpfen Schlag fiel sie zu Boden und umarmte den Menschen, den sie am meisten in ihrem Leben bewunderte. „Nicht … Es ist nicht deine Schuld … Du musst dich nicht entschuldigen. Ich bin, wer ich bin, wegen dir, Vater, und ich bin stolz auf mich.“
Sie würgte an ihren Worten, während sie ihr Bestes gab, um ihm zu sagen, wie dankbar sie ihm war. Vater und Tochter weinten in den Armen des anderen, während alle anderen im Raum zusahen.
Die anderen Mitglieder der Familie Zhong blieben nicht lange und verließen den Raum, nachdem sie sich noch einmal vor Xin Yan und Noah verbeugt hatten.
Die beiden blieben noch eine Weile so stehen, bevor Zhong Ben seiner Tochter auf den Rücken klopfte und ihre Umarmung löste. Eine leichte Röte zeigte, wie peinlich ihm das war, aber er entschied sich, nichts zu sagen.
Zhong Hua ging es nicht besser als ihrem Vater, als sie versuchte, ihr Gesicht zu verstecken, indem sie sich die Tränen und die Nase abwischte. Als Noah und Xin Yan sie so sahen, warfen sie sich einen warmen Blick zu.
„Es tut mir leid, dass ich euch eine so peinliche Szene geboten habe“, sagte Zhong Ben, nachdem er sich gefasst hatte, und verbeugte sich vor Xin Yan. „Nun, da Zhong Hua sich entschieden hat, deiner Sekte beizutreten, hoffe ich, dass du dich um sie kümmern wirst und ihr kein Leid mehr zufügst.“
„Das ist selbstverständlich. Zhong Hua wird wie alle anderen Schüler gleich behandelt werden.“ Xin Yan trat vor und beruhigte den besorgten Vater mit ernster Stimme.
An der Seite begann Zhong Hua, die gerade aufgehört hatte zu weinen, erneut zu weinen, als sie die Geste ihres Vaters sah. Sie ging zu ihm hin und umarmte ihn von der Seite.
„Und wenn du die Anforderungen erfüllst, kannst du sogar der nächste Sektenführer werden. Ich bin mir sicher, dass der jetzige seine Verantwortung gerne an jemand anderen abgeben würde.“ Noah machte einen Witz, um die Stimmung aufzulockern, und es schien zu funktionieren, denn ein leichtes Lächeln huschte über ihre Gesichter.
Zhong Hua wischte sich die restlichen Tränen weg, setzte eine ernste Miene auf und fragte: „Wann brechen wir zur Sekte auf?“
