Die Lichtung der sechs Bäume, ein Ort, der schon lange vor dem Rest des Waldes versteckt war.
Durch den wiederholten Einsatz von magischen Runen, die überall verstreut und in mehreren Schichten angeordnet waren.
Alle, die nach diesem Ort suchten, drehten sich im Kreis und konnten ihr Ziel nicht erreichen, egal wie viele scharfe Kurven sie machten.
Nur jemand, der sich mit Magie auskannte, konnte sich durch die gespenstischen Bäume navigieren und die Lichtung der sechs Bäume finden.
Kael schlenderte an den gespenstischen Bäumen vorbei und spürte die dichte magische Energie auf seiner Haut. Auf seinem Rücken war eine grüne magische Rune und in seine beiden Pupillen waren blaue, komplizierte Muster eingraviert.
Die blauen, kreisförmigen magischen Runen überlagerten seine goldenen Iris und schufen ein Paar faszinierender Augen, die niemand sehen konnte.
Kael erreichte schließlich die Lichtung der sechs Bäume und bot sich ihm ein grandioser Anblick.
Sechs Bäume standen wie immer in einer kreisförmigen Formation. Anders als zuvor, als die Bäume nur eine einzige kreisförmige magische Rune trugen, waren sie nun vollständig mit leuchtenden Runen bedeckt.
Jeder Baum strahlte eine furchterregende Menge an magischer Energie aus und fungierte als Energiespeicher für Magie, derselbe Speicher, der die magischen Steine mit Energie versorgte und vorübergehend die Log Carriers antrieb.
In der Mitte dieser Lichtung stand eine große Löwin mit mehreren Runentätowierungen, die über ihren ganzen Körper blitzten.
Sie saß auf dem Boden in der Mitte der Lichtung und ließ sich von der gewaltigen magischen Energie der Bäume in überfließender Magie baden.
Ihr Körper strahlte in allen Farben und ihre Augen waren fest geschlossen. So sensibel N’bayé auch sein mochte, sie nahm derzeit nichts von dem Geschehen in ihrer unmittelbaren Umgebung wahr.
Ihr Geist war in ständiger Unruhe, überarbeitete und schrieb Berechnungen um. Ihr Körper zitterte ununterbrochen, während er winzige Veränderungen durchlief.
Kael konnte förmlich spüren, wie die Qualität ihrer magischen Energie anstieg.
Kael ging zu N’bayé, stellte sich vor die große Löwin und beobachtete sie genau. Sie merkte wirklich nichts, Kael verbarg seine Aura und sie öffnete nicht einmal die Augen, um zu sehen, wer vor ihr stand.
„Das ist gut“, sagte Kael zu niemand Bestimmtem, „wenn du aufwachst, bin ich wahrscheinlich schon weg …“
Dann drehte er sich um und betrachtete die Bäume und das Gelände. Er bemerkte, dass N’bayé sich gut auf diesen Moment vorbereitet hatte. Sie hatte ihn wahrscheinlich kommen sehen und wusste genau, wann er kommen würde.
„Wie nützlich wirst du sein, wenn du dich einmal weiterentwickelt hast? Wird das Auswirkungen auf mein Kind haben?“, fragte Kael sich.
Sein Blick wanderte zurück zu N’bayé, und er spürte das wachsende Leben in ihr. Sie war gerade einmal im dritten Monat schwanger.
Ohne ein weiteres Wort zu sagen, verließ Kael sofort die Lichtung mit den sechs Bäumen. Er hatte genug gesehen und hatte noch andere Dinge zu tun.
Allerdings hatte einer der Bäume eine neue magische Rune erhalten, eine kleine rote Markierung am unteren Ende des Stammes.
In dieser Rune war alles aufgezeichnet, was Kael gesagt hatte und was er nicht gesagt hatte. Kael hatte eine Nachricht für N’bayé hinterlassen.
Wenn sie diese Entwicklung erfolgreich abschließen würde, wäre sie die stärkste seiner Löwinnen, und er musste ihr einige Anweisungen hinterlassen, die sie befolgen sollte.
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Burdo ging neben Zabita her, immer noch in seiner Form als Löwe der Stufe 2.
Nachdem er drei Monate lang in der Nähe von Kael verbracht hatte, einem der reichsten und einflussreichsten Tiere des Waldes, hatte er immer noch nicht die Stufe 3 erreicht.
Das war Absicht von Kael, was Burdo nicht wirklich schätzte.
Er hatte gesehen, wie Nicht-Löwen die Chance bekamen, stärker, besser und schneller zu werden, während er, der Bruder des Königs, am Fluss herumlungerte.
Burdo’s Löwinnen hatten längst ihre Begeisterung für ihn verloren. Der einzige Grund, warum sie ihm noch folgten, war, dass halb so viel besser war als gar nichts.
Ihre erste Wahl für einen Anführer wäre Kael gewesen, aber leider wollte der König sie nicht als Gefährtinnen.
Es gab jetzt andere Löwen im Wald, aber keiner von ihnen war mit Kael verwandt. Kael ließ sie einfach da, als eine Art Experiment, um sie zu beobachten.
Es war besser, beim Bruder des Königs zu bleiben, auch wenn die beiden nicht wirklich ein gutes Verhältnis hatten.
Burdo konnte das nicht akzeptieren, nicht mit seiner Natur. Er ging zu Kael und verlangte eine Erklärung, wobei er sein Leben riskierte.
Zu seinem Glück war Kael an diesem Tag gut gelaunt und ignorierte seinen respektlosen Ton. Stattdessen sagte Kael ihm, dass er Burdo erlauben würde, sich weiterzuentwickeln, sobald seine erste Tochter geboren sei.
Natürlich vergaß Burdo den Verlobungsvertrag nicht.
Hätte Burdo versucht, sich wie Priya auf manuelle Weise weiterzuentwickeln, wäre er jetzt vielleicht schon auf Stufe 3.
„Ist etwas passiert?“, fragte Burdo und öffnete leicht seine Rückenflosse.
Er bemerkte, dass die Luft in der Nähe des Berges trocken und stickig war, obwohl es noch früh am Morgen war.
Die Wölfe patrouillierten mit gesenkten Ohren, die Füchse zankten nicht wie sonst und plötzlich waren viele Spähervögel am Himmel zu sehen.
Zabita nickte und setzte ihren Weg fort. Dann erzählte sie ihm von dem Angriff und Kataris Verletzungen.
Burdos Gesicht erstarrte, Kael war schlecht gelaunt, dafür musste man kein Genie sein, um das zu erkennen.
Unbewusst wurden seine Schritte leichter und sein Atem ruhiger.
Zabita beäugte ihn aus den Augenwinkeln und beobachtete sein unwillkürliches unterwürfiges Verhalten. Sie verspürte keine egoistische Überlegenheit, als sie ihn beobachtete, auch wenn sie vorsichtig sein musste.
Schließlich erreichten sie die Seite des Berges, an der Kael derzeit wohnte.
Dieser Ort hatte den steilsten Berghang und es gab fast keine Höhlen in der unmittelbaren Umgebung.
Derzeit waren viele Wölfe in der Nähe, sogar einige Füchse und Schlangen.
Burdo mochte keine Schlangen, und als er einige von ihnen in einer Ecke gruppiert sah, runzelte er die Stirn.
Da Madam Vixy, die Anführerin der Fuchs-Händler, nicht da war, nahm Ken ihren Platz ein.
Viele konnten schon ahnen, dass das in Zukunft zu ernsthaften Problemen führen würde, denn Madam Vixy war einfach niemand, den man wiederholt beleidigen sollte.
Auch Esta, die Anführerin der Schlangen-Assassinen, war da. Ihr grüner Schlangenkörper hatte sich in einer Ecke neben Ken zusammengerollt.
Sie gehörte zu den wenigen Wesen, die es vorzogen, in ihrer wahren Gestalt zu bleiben.
Auch Commander Bibi war anwesend. Er stand in seiner humanoiden Gestalt neben Kael, die Arme verschränkt und mit kaltem Gesichtsausdruck.
An seinem Körper waren einige Blutflecken zu sehen, ebenso wie Narben auf seiner Brust, aber das schien ihn nicht zu stören. Er hörte aufmerksam zu, was Kael sagte.
Olivia, Priya, Diane und eine seltsame Person, die Burdo noch nie gesehen hatte, waren ebenfalls anwesend. Diese seltsame Person trug graue Kleidung, hatte braune Haut und tiefschwarzes, geflochtenes Haar.
Hinter ihr befanden sich zwei mächtige schwarze Flügel, die gefaltet waren und ihre Kraft in sich bargen.
„Nalii bleibt wahrscheinlich bei Katari, um auf sie aufzupassen und sicherzustellen, dass es ihr gut geht“, meinte Zabita beiläufig, als sie zu Kael und den anderen ging.
Eidel und Ruda waren immer noch nirgends zu sehen, auch Skybaud, der Anführer der Avian Intel, fehlte.
„… Wir müssen die Pläne ändern, die Kampagne muss vorverlegt werden, was euch ganz schön stressen wird“, sagte Kael mit gleichgültiger Miene.
„Keine Sorge, Eure Majestät, wir haben uns schon auf diesen Tag gefreut“, sagte Kommandantin Bibi mit einem grausamen Lächeln.
Die anderen nickten. In diesem Moment kamen Burdo und Zabita hinzu und bildeten einen Kreis, der sie von den übrigen Wölfen und Füchsen trennte.
„Burdo, du bist da, gut“, sagte Kael, nickte mit dem Kopf und sah dann Esta an.
„Katari wird für einige Zeit nicht verfügbar sein, du musst dich während meiner Abwesenheit mit Priya oder N’bayé abstimmen.
Ich will, dass die Elefanten unterworfen sind, bevor ich zurückkomme, ein Scheitern ist keine Option. Nutzt alle Mittel, die ihr habt, besorgt euch einen Elefantenspion, wenn es sein muss“, sagte Kael.
Esta nickte und verbeugte sich leicht, um Kaels Befehl zu bestätigen. Sie wusste nicht, wie lange Kael weg sein würde, aber sie wusste, dass sie so schnell wie möglich Ergebnisse liefern musste.
„Was die Anstifter dieses morgendlichen Angriffs angeht, möchte ich ihnen persönlich einen ‚Besuch‘ abstatten.
Die Kampagne zur Eroberung von Paradise Beach ist in vollem Gange.
Ich bezweifle, dass unsere derzeitige Truppenstärke ausreichen wird. Vorerst werden zwei Maßnahmen in Kraft treten.
Die erste ist, dass die Krieger-Subkaste geöffnet wird. Fuchs-Händler, Avians, Schlangen und vielleicht auch Bären können sich nun als Teilzeitkrieger bewerben.
Das ist nur der Anfang, Priya oder N’bayé werden euch das Signal geben, wenn weitere Unterkasten geöffnet werden. Ich möchte damit unsere Wirtschaft diversifizieren.
Die zweite Maßnahme ist, dass eine weitere Runde aggressiver Rekrutierungen stattfinden wird. Ihr beginnt jetzt mit der Rekrutierung und setzt sie auf eurem Weg zum Paradise Beach fort.
Bis ihr euer Ziel erreicht, erwarte ich eine Streitmacht von mehr als tausend Kriegern, ihr könnt meine Erwartungen gerne übertreffen.“
Kaels Worte versetzten die Zuhörer in Staunen, aber Kael blieb unbeeindruckt, seine Entscheidung stand fest. Tatsächlich hielt Burdo dies für eine vernünftige Maßnahme.
Nur er wusste, wie schlimm es sein würde, die Bewohner von Paradise Beach zu unterschätzen, insbesondere die Cheetah-Brüder.
Kael blickte zum Himmel und wartete …
