Kael und Priya gingen tief in die Höhle hinein, etwa fünf Meter weit, bevor sie in der Mitte stehen blieben. Die Höhle war echt groß und würde für die meisten einsamen Wesen als luxuriös gelten.
Vor den beiden saß eine junge Frau mit gekreuzten Beinen auf einem Felsbrocken in der Mitte der Höhle.
Ein Ring aus verschiedenen Metallstücken schwebte auf erstaunlich ausgeglichene und unerschütterliche Weise über dem Boden und drehte sich um sie herum wie die Ringe um Saturn.
Kael stand dicht neben ihr und spürte einen leichten Druck, ein leichtes Ziehen an seinen goldenen Fingernägeln und Zähnen. Natürlich war das kaum wahrnehmbar, wenn er nicht schon so empfindlich dafür gewesen wäre.
Kael konnte sehen, dass an den Wänden der Höhle Metallknochen in den Steinwänden steckten. Die eingelassenen Metalle reichten bis zur Decke, wobei einige Metallknochen mit scharfen Spitzen direkt über Kael ragten.
Die Frau mit dem kontrollierten Magnetfeld um sich herum und den vielen schwebenden Metallstücken, die um sie herum kreisten, war niemand anderes als Zabita.
„Zabita…“, rief Priya mit einer telepathischen Stimme, die wie ein Flüstern klang, als wolle sie die Meditation ihrer Tochter nicht stören.
Die junge Frau, die wie eine Menschin in ihren frühen Zwanzigern aussah, öffnete die Augen.
Ihre Augen waren dunkelgelb, mit großen, aber kleinen schwarzen Pupillen in der Mitte. Die Haut um ihre Augen, ihre Augenlider und darunter hatte eine dunkle Farbe.
Es sah aus, als hätte sie schwarzen Lidschatten aufgetragen, was ihr ein dunkles und geheimnisvolles Aussehen verlieh. Das schwarze Make-up um die Augen bildete einen starken Kontrast zu ihren dunkelgelben Augen und ließ ihren Blick noch intensiver wirken als sonst.
Dennoch öffnete sie ihre Augenlider nur halb und bewegte sie keinen Millimeter mehr. Sie blickte träge auf die beiden Gestalten, die vor ihr standen, und die rotierenden Metallteile wurden für einen Moment instabil, bevor sie wieder in ihren ruhigen Zustand zurückkehrten.
„Kael, Mutter, guten Tag“, sagte Zabita mit einem wunderschönen Lächeln. Zabitas Ästhetik amüsierte Kael sehr.
Abgesehen vom Lidschatten trug Zabita auch schwarzen Lippenstift und in ihrem linken Nasenloch hatte sie ein kleines glänzendes Piercing.
Zusammen mit ihrer unnatürlich blassen Hautfarbe sah sie den Emo-Leuten mit ihrer dunklen Goth-Ästhetik von der Erde sehr ähnlich. Jetzt fehlten ihr nur noch dunkle Klamotten und Netzstrumpfhosen, und sie hätte perfekt gepasst.
„Ich sehe, du weißt gut mit diesen Materialien umzugehen“, sagte Kael, als er langsam die Hand ausstreckte, um die sich langsam drehenden Metallteile zu berühren. Seine Fingerspitze streifte eines der beweglichen Teile, das etwa so groß wie ein Finger war.
„Ja, die Maulwürfe haben gute Arbeit geleistet. Ich habe ihnen gesagt, sie sollen mir ein paar Metallteile übrig lassen, aber sie haben von N’bayé gesprochen“, sagte Zabita.
Kael nickte. „Ja, N’bayé braucht diese speziellen Metalle für ihre Experimente. Aber sobald sie das ausgewählt hat, was sie braucht, kannst du den Rest nehmen“, sagte er beiläufig.
Mit Daumen und Zeigefinger nahm er vorsichtig eines der sich bewegenden Metallstücke heraus. Er spürte einen leichten Widerstand, da das Magnetfeld stark war, aber er konnte es dennoch leicht herausziehen.
Er hielt das Metall an sein Gesicht, und seine goldenen Augen warfen einen schwachen Schimmer auf die raue Oberfläche. Das Metall war grob, sah aus, als wäre es schlecht raffiniert worden, und enthielt noch einige Verunreinigungen.
Das ließ sich nicht ändern, denn Kael hatte keinen Zugang zu modernen Schmelz- und Raffiniermaschinen.
Die Maulwürfe, die für den Abbau zuständig waren, konnten nur begrenzt arbeiten, und das auch nur mit der Hilfe von N’bayé und Eidel.
Ungefähr zur gleichen Zeit, als der Angriff auf den Azale-Wolfsclan abgeschlossen war, verarbeitete Kael die Informationen, die er von Natalia erhalten hatte.
Er hatte zuvor um Informationen über die Gewinnung des Pulvers gebeten, einer Substanz, die bei Verzehr die Chancen auf eine Evolution vorübergehend erhöhen konnte.
Außerdem hatte er nach dem Aufenthaltsort der nächsten Maulwurfsgemeinschaften gefragt.
Bei der ersten Frage war Natalia unnötig großzügig gewesen. Sie gab ihm nicht nur mehrere Methoden, wie man das Pulver aus der Umgebung gewinnen konnte, sondern auch eine Methode, wie man es aufbewahren und dosieren konnte.
Kael hatte zwar vor, das Pulver als Währung zu verwenden, aber das Problem war, dass es in einem Zustand war, der kristallisiertem Pulver ähnelte.
Es war schwer vorstellbar, dass Tiere versuchen würden, den Wert einer bestimmten Menge Pulver zu messen, wenn sie etwas tauschen wollten.
Natalia hatte sich die Zeit genommen, das für ihn zu überlegen, oder vielleicht hatte sie einfach andere darum gebeten. Zusammen mit dem mit Informationen gefüllten Netzball schickte sie auch drei kleine weiße Würfel.
Wenn das Pulver wie Zucker war, dann sahen diese Würfel wie Zuckerwürfel aus.
Als Kael diese Pulverwürfel sah, war er Natalia wirklich dankbar dafür. Jetzt, da er wusste, wie man das Pulver verwendete und quantifizierte, musste er es nur noch extrahieren.
In der Zwischenzeit sah er sich die Informationen über die Maulwürfe an, eine Rasse von unterirdisch lebenden rattenähnlichen Wesen, die sich auf den Abbau und die Suche nach wertvollen Bodenschätzen verstanden.
Eine Woche nach dem Überfall auf Azale befahl er Nalii, sich um die Annexion der Maulwürfe zu kümmern.
Kael wollte lieber sanfter vorgehen. Die Maulwürfe waren nicht wie Wölfe, die von Natur aus aggressiv waren und mit Gewalt behandelt werden mussten.
Von den beiden Herzen der Stufe 3, die beim Überfall auf Azale erbeutet worden waren, durfte Nalii eines mitnehmen.
Nalii nahm außerdem zwanzig Wölfe mit, die alle der Stufe 2 angehörten. Nach der Integration der Azale-Wölfe gab es nun plötzlich mehr Wölfe der Stufe 2, was die Gesamtstärke des Königreichs erhöhte.
Die Wölfe sollten Nalii folgen, für den Fall, dass die Maulwürfe sich nicht kooperativ zeigen würden.
Nalii und ihre Wolfswachen marschierten den ganzen Vormittag und erreichten den Ort, als die Nachmittagssonne direkt über ihren Köpfen stand.
Unzählige Tunnel erstreckten sich über Hunderte von Metern unter der Erde, Nalii konnte sie deutlich spüren.
Sie konnte die abgebrochenen Wurzeln fühlen und wie sie sich um die miteinander verbundenen Tunnel wanden.
Nalii hatte beschrieben, wie die Maulwürfe aus ihren Höhlen huschten, ihr Fell voller Staub und ihre rosa Nasen in die Luft gereckt.
Sie beschrieb, wie ihr Anführer auf ihre Ankunft reagierte, ruhig und gelassen, seine alten Augen voller Weisheit.
Die meisten Maulwürfe hatten auf den ersten Blick die Kraft der Erde oder des Metalls, aber es gab auch einige mit der Kraft des Feuers in ihren Reihen.
Genau wie Kael gehofft hatte, gab ihr Anführer nach, als er das Herz des Wolfes der Stufe 3 sah.
Obwohl Maulwürfe sich normalerweise von Insekten ernährten, aßen sie in der Not auch etwas anderes, vor allem, wenn es ihre Chancen auf eine Weiterentwicklung erhöhen konnte.
Seit diesem Tag hatten Kael und sein Königreich Zugang zu einem der besten Bergleute im ganzen Wald.
Vorerst wurden die meisten der gefundenen wertvollen Mineralien einfach an einem sicheren Ort aufbewahrt, da sie noch keinen praktischen Nutzen hatten.
Die meisten Tiere benutzten ihre Krallen oder Zähne zum Kämpfen, daher war es sinnlos, Waffen zu schmieden.
N’bayé half manchmal dabei, das Metall aus den Erzen zu veredeln, obwohl sie nicht genau wussten, um welche Art von Metall es sich handelte. Sie veredelten einfach alles, was sie bekamen, und N’bayé nahm jeden mit, der ihm besonders auffiel, um mit ihm zu experimentieren.
Auch Madame Vixy erkannte die Nachfrage nach diesen Metallen. Es gab viele hochentwickelte Wesen im Wald, durch die die Kraft des Metalls floss.
Früher mussten die meisten von ihnen wie Kael oder Zabita ihre Knochen, Krallen und Zähne verstärken, bevor sie ihre Fähigkeiten effektiv einsetzen konnten.
Das Stachelschwein, mit dem Kael vor einigen Monaten gekämpft hatte, hatte dieselbe Technik angewendet. Es hatte seine Stacheln mit metallischen Eigenschaften verstärkt und sie wie Geschosse eingesetzt.
Manchmal war die einzige Möglichkeit, an Metall zu kommen, Kreaturen mit mentalen Fähigkeiten zu töten und ihre Metallknochen aus den Leichen zu extrahieren.
Aber Vixy sah darin eine Chance und beschloss, den Molchen das Metall im Austausch für Reiseschutz und bestimmte Nahrungsmittel abzukaufen.
Die Molche hatten seltsame Wünsche und verlangten bestimmte Insekten oder Kräuter. Fleischfressern wie den Füchsen fiel es schwer, diese Dinge zu finden, aber mit etwas Hilfe gelang es Vixy, die Aufgabe zu meistern.
Sie und ihre Füchse konnten schnell die Metallvorräte sichern und begannen, sie an Wesen zu verkaufen, die Metallkräfte hatten.
Die Nachfrage war sogar noch größer, als sie erwartet hatte. Viele Wesen aus dem Königreich und darüber hinaus strömten zu den Füchsen und fragten nach jedem Metall, das sie in die Pfoten bekommen konnten.
Der neue Metallmarkt sorgte für Aufregung, denn das Auftreten dieses raffinierten Metalls veränderte die Art und Weise, wie Kämpfe ausgetragen werden konnten.
Madame Vixy war begeistert, sie wollte dieses neue Produkt mit ihren Füchsen monopolisieren und sah sich schon in Reichtum schwimmen.
Natürlich mussten die Maulwürfe und die Löwenkönige das Metall nicht kaufen, sie konnten es sich einfach nehmen, weshalb Zabita so viele Metallstücke in ihrer Höhle herumliegen hatte.
Die anderen Metallnutzer des Waldes mussten jedoch zu ihr kommen, um raffiniertes Metall zu erhalten, was mehr oder weniger immer noch ein Monopol war.
Alles hätte nach Plan laufen sollen, sie hätte diese neuen Ressourcen nutzen können, um nicht nur für sich selbst, sondern für das gesamte Königreich Reichtum zu schaffen.
Zu Vixys Unglück löste sich ihr Monopol jedoch schnell auf, nachdem Ken, der weiße Fuchs, beschloss, seine Krallen in den Metallmarkt zu schlagen.
