Ein Lichtstrahl schoss aus dem Bereich hervor und eine illusorische Gestalt erschien vor allen Anwesenden.
Gekleidet in königliche Drachenroben, geschmückt mit seiner Krone und Juwelen, blickte Wuhans hoch aufragende Gestalt auf alle herab, als wären sie Ameisen.
In diesem Moment standen alle auf und verneigten sich gemeinsam vor dem Kaiser. Nur wenige Menschen in der Menge zeigten keine Anzeichen einer Verbeugung.
Zhang Ying und Hong Mei gehörten zu diesen Leuten.
„Sie haben sich extra Zeit genommen, um zu dieser kleinen Versammlung zu kommen. Ich frage mich, ob Sektenführerin Hong etwas sucht?“
„Bei einer Versammlung von Genies dieser Größenordnung musste unser Alchemie-Pavillon natürlich vorbeischauen.“ Ohne sich einschüchtern zu lassen, antwortete die Frau Wuhan, wobei ihr Grinsen verriet, dass sie nichts Gutes im Schilde führte.
„Aber dass der Alchemie-Pavillon mich für einen zwielichtigen Kaiser hält …“ Wuhan lachte leise und winkte ab, bevor er plötzlich die Augen zusammenkniff und Zhang Ying neben ihr ansah.
Hong Mei, die angesichts Wuhans freundlicher Art fast ihre Wachsamkeit verloren hätte, spürte, wie ihre Sinne alarmiert wurden, als sie seinen Blick sah.
Gerade als sie sich zwischen ihn und ihre Nichte stellen wollte, änderte Wuhan erneut seine Haltung.
„Wie lange ist es her, dass jemand es gewagt hat, die Integrität unseres Königspalastes anzuzweifeln?“
Er lachte leise, aber seine Worte waren noch kälter als zuvor.
„Dieser verdammte Kaiser, er war schon immer so!“ Hong Mei konnte mit den plötzlichen Veränderungen in seinem Verhalten nicht mithalten und fluchte mit zu Fäusten geballten Händen.
Niemand unter den Anwesenden in der Arena wagte es, etwas zu sagen, und alle hielten den Kopf gesenkt.
Man konnte sehen, wie ihre Körper leicht zitterten. Niemand wusste, warum sie so reagierten.
Wuhan richtete seinen Blick wieder auf das Mädchen, das ihn des Betrugs bezichtigt hatte. „Junge Dame, bist du bereit, die Verantwortung für deine Worte zu übernehmen?“
Zhang Ying konnte sich unter diesem scharfen Blick nicht bewegen. Die Hilflosigkeit, die sie empfand, ließ sie sich vorstellen, dass sie unter dem Blick eines himmlischen Wesens stand und nichts tun konnte, wenn der Mann sie vernichten wollte.
„I-Ich …“
Als Hong Mei den Zustand ihrer Nichte sah, schnaubte sie kalt und entfesselte ihre feuerrote Aura.
Die ganze Bühne wurde von ihrer Aura erfasst und neutralisierte den Druck, der von Wuhans Blick ausging.
Zum Glück reagierte der Kapitän schnell und schützte die Teilnehmer, sonst hätte das böse enden können.
Selbst mit dem Schutz der Wachen spürten die einfachen Leute im Publikum, wie ihre Beine taub wurden.
*Klatsch!*
„Das muss doch nicht so weit gehen, oder?“
Gerade als die beiden Auren aufeinanderprallten, durchbrach ein scharfer Klatsch die angespannte Atmosphäre.
Alle drehten ihre Köpfe zu dem lächelnden Gesicht des jungen Mannes, der sich zwischen die beiden mächtigen Wesen gestellt hatte.
„Verbeuge dich, selbst wenn du jemand aus dem Goldenen Kernreich bist, bist du nicht einfach nur selbst schuld, wenn du den Tod suchst?“ Hong Mei sah Noah kalt an und kümmerte sich nicht mehr um seinen mysteriösen Hintergrund.
Ein Hauch von Tötungsabsicht drang aus ihrem Körper.
„Sektiererin Hong weiß wirklich, wie man Witze macht“, lachte Noah, während er sich eine Träne aus dem Augenwinkel wischte. „Du kannst unmöglich etwas unternehmen, ohne den Hass der Alchemistenvereinigung auf dich zu ziehen.“
~Stille~
Nachdem diese Worte Noahs Mund verlassen hatten, senkte sich eine eisige Stille über die Arena.
„Drohst du mir?“ Hong Mei ließ ein wenig von ihrer Mordlust erkennen, als sie auf ihn zuging. Sie dachte, Wuhan würde sie aufhalten, aber zu ihrer Überraschung schien er nicht die Absicht zu haben, etwas zu unternehmen.
„Nein, nein, nein, du bist diejenige, die mich hier bedroht. Ich sage nur, was die Konsequenzen sein werden.“ Noah hörte auf zu lachen und sah der Frau ohne zurückzuweichen direkt in die Augen.
„Dieser Junge!“ Hong Mei spürte, wie ihre Seele unter dem Blick eines bloß zwanzigjährigen Jungen ein wenig zitterte. „Er ist definitiv nicht normal.“
Auch wenn sie unüberlegt handelte, war Hong Mei keine Närrin. Sie verstand sofort, dass Noahs Selbstvertrauen nicht von etwas wie einer Verbindung herrührte, sondern dass er Macht hatte, um seine Worte zu untermauern.
„Vielleicht ist es nicht seine eigene Macht, sondern die von jemandem, der ihn zu diesem Ereignis begleitet hat.“
Bei diesem Gedanken lief Hong Mei ein Schauer über den Rücken.
Nach ein paar Augenblicken beruhigte sie sich schließlich und sprach mit völlig anderer Stimme. „Hm, du hast wirklich Mut, Junge. Wie wäre es, wenn du unserem Alchemie-Pavillon beitrittst? Ich werde dich als meinen direkten Schüler aufnehmen!“
„Tante…“ Zhang Ying wollte sofort zeigen, dass sie nicht einverstanden war, wurde aber von einem kalten Blick ihrer Tante zum Schweigen gebracht.
„Endlich zeigst du dein wahres Gesicht, Hong Mei“, spottete Wuhan kalt. „Du kommst zu mir und benimmst dich so, wie kannst du nur so dreist sein!“
Hong Mei spürte, wie ihr ganzer Körper plötzlich zu zittern begann. Sie stemmte sich mit den Füßen gegen den Boden und versuchte, sich zu wehren.
Wuhans Kontrolle war präzise, sodass außer der Frau niemand davon betroffen war.
„Sie ist also hierhergekommen, um Schüler zu rekrutieren!“
„Aber trotzdem traut sie sich wirklich, sich direkt vor der Nase unseres Kaisers so zu benehmen.“
Einer nach dem anderen begannen die Leute zu begreifen, warum die Sektenführerin einer so großen Sekte zu dieser Veranstaltung gekommen war.
„Ich war wohl zu nachsichtig mit euch, ihr glaubt wirklich, ihr seid die Größten, was?“ Mit kaltem Blick erhöhte Wuhan den Druck weiter, sodass Hong Mei ins Wanken geriet. Aber sie hielt sich mit purer Willenskraft aufrecht, während ihr Blut aus dem Mundwinkel tropfte.
In diesem Moment runzelte Wuhan, der bereit war, weiterzumachen, plötzlich die Stirn.
Er ließ von ihr ab, woraufhin Hong Mei erleichtert aufatmete. Obwohl es oberflächlich betrachtet so aussah, als würde sie sich mit dem Kaiser messen, kannte sie die Wahrheit.
Wären noch ein paar Atemzüge vergangen, hätte sie eine Mundvoll Blut gehustet.
„Kein Wunder, dass der Meister mir gesagt hat, ich solle mich nicht mit diesem Mann anlegen.“ Hong Mei dachte an den früheren Sektenmeister und biss sich auf die Lippen, da sie sich nicht geschlagen geben wollte.
Aber sie war noch verwirrter darüber, warum Wuhan innegehalten hatte und so die Stirn runzelte.
Wuhan wandte sich von Hong Mei ab, schnippte mit den Fingern und ließ die Listen wieder in der Luft erscheinen.
„Obwohl es eigentlich eine längere Prüfung sein sollte, um die Besten der Besten zu ermitteln, müssen wir ein wenig umdisponieren.“
„Eure Majestät, Ihr meint …“ Zhang Yi war schockiert, als er diese Worte hörte. Seine Verwirrung verschwand jedoch sofort, als er die Veränderungen auf dem Bildschirm sah.
„Diejenigen, die auf diesem Bildschirm aufgeführt sind, werden die endgültigen Platzierungen dieses Turniers sein. Um es für euch fair zu halten, werden die Belohnungen für die ersten zehn ähnlich sein, und die anderen werden ebenfalls eine Entschädigung erhalten.“
Alle Teilnehmer waren überrascht, als sie die Worte des Kaisers hörten.
Die plötzliche Beendigung der Prüfung war ihnen nicht in den Sinn gekommen. Selbst wenn sie ihre Unzufriedenheit äußern wollten, war die andere Partei doch der Anführer eines so großen Reiches.
„Was hat Seine Majestät vor?“, fragte Zhong Hua, die bis jetzt die Absichten von Wuhan verstanden hatte, aber nun nicht mehr wusste, was der Mann vorhatte.
Sogar ihr Vater schüttelte den Kopf, um zu zeigen, dass er selbst auch nicht verstand.
„Ich werde vor niemandem etwas verheimlichen. Ich habe diese Veranstaltung organisiert, um einen talentierten Alchemisten einzustellen.
Ungeachtet dieser Auszeichnungen, ob ihr heute Abend gewonnen oder verloren habt, öffnet mein königlicher Palast euch allen seine Arme und lädt euch ein, euch uns anzuschließen.“
Kaum waren diese Worte ausgesprochen, änderte sich die Liste, die Wörter verdrehten sich und vermischten sich, bevor neue Wörter auf dem Bildschirm erschienen.
[Alchemie-Rezepte]
[Himmel- und Erdkräuter]
Auf dem Bildschirm erschienen zwei Listen mit verschiedenen Rängen und Kategorien. Der Anblick all dieser Schätze und Rezepte ließ die Herzen der Anwesenden aus dem Alchemie-Pavillon höher schlagen.
„Jeder von euch kann sich eines davon aussuchen, entweder ein Rezept oder ein Kraut, das eurem Rang entspricht.
Auch wenn ihr Rang 1 seid, müsst ihr euch keine Sorgen machen, denn jede dieser Belohnungen wurde sorgfältig ausgewählt und ist selbst innerhalb ihres jeweiligen Ranges selten.“
Die Teilnehmer schienen erst schockiert, doch dann strahlten ihre Gesichter vor Freude.
„Lang lebe der Kaiser!“ Sie verneigten sich und bedankten sich alle zusammen.
Während die anderen feierten, wurde Hong Mei ganz blass. In diesem Moment wurde ihr klar, was Wuhan vorhatte.
Obwohl sie den Namen des Alchemie-Pavillons trugen, einer großen Sekte, zeigte er den Teilnehmern sofort die Belohnungen, die sie im Königspalast bekommen könnten.
„Ich muss auch etwas anbieten, sonst bekomme ich vielleicht keinen einzigen von ihnen und verliere vor so vielen Leuten mein Gesicht.“ Hong Mei spürte, wie alle Augen auf sie gerichtet waren, wurde rot und überlegte schnell, was sie sagen könnte.
„Wir beginnen mit dem Alchemisten des Ranges 1!“
