„Aufgeben?“, wiederholt er und schüttelt den Kopf. „Denkst du, ich bin hier, um euch die Freiheit zu nehmen? Um euch zu Sklaven zu machen?“ Sein Blick schweift über die versammelten Attentäter, seine Stimme ist fest, aber ruhig. „Wenn du das glaubst, dann verstehst du nicht, was ich euch anbiete.“
Das Gemurmel verstummt, als Alix weiterredet.
„Ihr habt euer Leben in der Dunkelheit verbracht, gejagt, gezwungen zu töten, nur um zu überleben.
Ihr werdet gefürchtet, aber nur hinter vorgehaltener Hand. Gefürchtet, aber niemals respektiert. Ihr versteckt euch in Höhlen, während die Welt da draußen nicht einmal von eurer Existenz weiß.“ Er deutet auf die Höhle. „Ihr seid stark, aber eure Stärke verschwendet ihr für das bloße Überleben. Sagt mir – ist das die Zukunft, die ihr euch wünscht? Ein Leben in Armut, versteckt in den Schatten, bis etwas Stärkeres kommt und euch auslöscht?“
Seine Worte treffen hart. Viele der Umbral senken den Kopf, ihre Hände ballen sich zu Fäusten.
Alix tritt näher, seine Präsenz ist fast erdrückend.
„Ich will nicht eure Unterwerfung. Ich will eure Loyalität. Und im Gegenzug werde ich euch etwas geben, was kein Anführer vor mir jemals gegeben hat – eine Zukunft.“ Seine Stimme wird schärfer. „Ich werde euch aus diesen Höhlen herausholen und euch zu Höhen erheben, die noch kein Attentäter jemals erreicht hat.
Unter meinem Banner werdet ihr nicht nur Killer in der Dunkelheit sein. Ihr werdet Schatten des Imperiums sein, gefürchtet und respektiert von allen, die es wagen, sich uns in den Weg zu stellen.“
Er lässt die Worte wirken, dann hebt er erneut die Hand. Weitere Bücher materialisieren sich – Assassinen-Techniken der Stufen 4 und 5, die selbst den Schwächsten unter ihnen zu neuer Stärke verhelfen könnten.
Alle halten den Atem an.
„Ich werde euch stärker machen. Ich werde euch Kräfte geben, die eure Vorstellungskraft übersteigen. Und wenn die Welt da oben von euch spricht, wird sie nicht mehr von namenlosen Assassinen flüstern, die in Höhlen lauern. Sie wird vor dem Namen der Umbral-Rasse zittern.“
Stille herrscht in der Höhle. Dann murmelt eine einzelne Stimme, fast ehrfürchtig: „Wir werden gefürchtet sein …“
Zyra tritt vor und mustert die Menge mit scharfem Blick.
„Ihr zweifelt an ihm? Gut. Dann frage ich euch: Habe ich euch jemals in die Irre geführt?“
Derjenige, der zuvor gesprochen hat, atmet tief aus. Seine Finger zucken an seinen Seiten, bevor er langsam niederkniet. „Wenn du ihm vertraust, Häuptling … dann werde ich es auch tun.“
Einer nach dem anderen knien weitere Umbral nieder, während die Schwere ihrer Entscheidung auf ihnen lastet. Und dann, als wäre ein Damm gebrochen, folgt der gesamte Stamm.
Hunderte von Stimmen sprechen wie eine.
„Wir schwören Seine Majestät unsere Treue!“
Zyra grinst und wirft Alix einen Blick zu. „Nun, Eure Majestät“, murmelt sie, „ich glaube, du hast gerade eine Armee von Attentätern gewonnen.“
Alix betrachtet die knienden Umbral mit zufriedener Miene. Das ist ein guter Gewinn – loyale, disziplinierte und tödliche Attentäter. Aber eine Frage beschäftigt ihn noch.
Er wendet sich an Zyra. „Sag mir, warum hat dein Volk beschlossen, hier zu leben und nicht an der Oberfläche?“
Zyra seufzt und verschränkt die Arme. „Eure Majestät, um ehrlich zu sein, wissen wir das nicht wirklich. Seit ich geboren wurde, leben wir hier, tief unter der Erde. Unsere Ältesten haben nie von einer Zeit gesprochen, in der wir an der Oberfläche gelebt haben. Es ist, als wäre unsere Geschichte vor diesem Ort ausgelöscht worden.“
Alix kneift die Augen zusammen. „Und niemand hat jemals versucht, zu fliehen?“
„Doch, alle drei Monate öffnet sich der Eingang zur Oberfläche“, sagt Zyra und wirft Grell und Tarven einen Blick zu. „Wir drei haben einmal versucht, an die Oberfläche zu gelangen. Wir haben es gerade noch geschafft, bevor wir angegriffen wurden – ohne Vorwarnung, ohne Grund. Die sogenannten Menschen haben alle getötet, die an die Oberfläche wollten.“
Ihre Stimme wird hart. „Da wurde uns klar, dass die Oberfläche kein Ort ist, an dem unsere Art willkommen ist.“
Alix brummt nachdenklich. Typisch. Alles, was unbekannt oder anders ist, wird von Menschen sofort mit Gewalt beantwortet. Er schaut in die riesige Höhle. „Dieser Ort ist riesig. Lebt ihr hier ganz allein?“
Zyra schüttelt den Kopf. „Nein, soweit ich weiß, gibt es mindestens drei andere Rassen, die hier zu Hause sind.“
Alix zieht eine Augenbraue hoch. „Und was sind das für Rassen?“
Zyras Miene verfinstert sich. „Ich würde Ihnen nicht empfehlen, sich mit ihnen anzulegen, Eure Majestät.“
Alix grinst. „Ach nein? Und warum nicht?“
„Jede dieser Rassen wird von einem Wesen der Stufe 6 angeführt“, erklärt Zyra. „Der einzige Grund, warum die Umbral hier so lange überlebt haben, ist der Verteidigungszauber der Stufe 6, der den Eingang zu unserer Heimat schützt. Ohne ihn wären wir schon längst ausgelöscht worden.“
Alix neigt den Kopf und denkt über ihre Worte nach. Er könnte ein Wesen der Stufe 6 leicht besiegen, wenn es nötig wäre, aber das wäre unnötig.
Der niedrigste Verbrauchsgegenstand, den er besitzt, ist Stufe 8 und höher – mehr als genug, um mit bloßen Bedrohungen der Stufe 6 fertig zu werden. Schließlich hatte er in seinem früheren Leben die höchste Stufe im Spiel erreicht. Er behielt nur niedrigstufige Fähigkeiten, Waffen und Rüstungen, um sie für echtes Geld zu verkaufen.
Trotzdem gibt es keinen Grund, Ressourcen leichtfertig zu verschwenden.
Er lacht leise. „Ich würde sie gerne alle vernichten“, gibt er zu, „aber du hast recht. Wir sollten keinen unnötigen Ärger machen.“
Zyra beobachtet ihn aufmerksam, ihr Gesichtsausdruck ist unlesbar. „Ich zweifle nicht an deiner Stärke, Eure Majestät, aber diese drei sind nicht zu unterschätzen. Wenn du vorhast, in dieses unterirdische Reich vorzudringen, musst du vorsichtig sein.“
Alix lächelt nur. „Vorsicht ist selbstverständlich. Aber sag mir, Zyra … weißt du etwas über diese Wesen der Stufe 6?“
Zyras Miene verdüstert sich. „Soweit ich weiß, sind diese mächtigen Wesen der Stufe 6 in ihren eigenen Domänen gefangen. Aus irgendeinem unbekannten Grund können sie ihr Territorium nicht verlassen.“
Alix‘ Interesse ist geweckt. „Sie können nicht weg?“ Er streicht sich über das Kinn. Er denkt nach. „Das ist interessant. Das muss ich untersuchen, wenn ich weitere Level freischalte.“
Alix grinst. „Verstanden.“ Dann richtet er seine Aufmerksamkeit wieder auf die versammelten Umbralen. „Genug geredet. Wir müssen los.“
Alix fährt fort: „Der Zugang zur Oberfläche ist jetzt offen, oder? Wir sollten gehen, bevor er sich wieder schließt. Sonst sitzen wir noch drei Monate hier fest.“
Zyra wird plötzlich klar, was das bedeutet, und sie wird nervös. „Du hast recht. Das Tor bleibt nicht lange offen. Wenn wir diese Chance verpassen, müssen wir warten.“
