Der Stalker hat kaum Zeit zu reagieren. Er weicht zur Seite aus – aber die erhöhte Geschwindigkeit erwischt ihn mitten in der Bewegung. Der lodernde Speer durchbohrt seine Seite, verbrennt Fleisch und entzündet schwarzes Ichor in einem Blitz aus knisternden Glutresten. Der Stalker heult auf, als Flammen entlang seines Oberkörpers aufflammen und seinen Arm und seine Brust verschlingen.
„Du …!“, knurrt er und taumelt zurück.
Alix zögert nicht. Da beide Umbral Stalker der Stufe 5 geschwächt sind, ist das seine Chance. Er greift in seine Tasche und holt einen dunklen Metallarmschutz hervor, in den leuchtend rote Runen eingraviert sind – die Shacklebind-Manschette. Die Runen pulsieren schwach, bereit, aktiviert zu werden.
„Grixx!“, ruft Alix und wirft ihm die Manschette zu. „Halt deinen fest – jetzt!“
Grixx, der in einen brutalen Kampf mit seinem Gegner verwickelt ist, riskiert einen Blick auf das fliegende Objekt. Mit einem Grunzen rammt er sein Großschwert in die Schulter des Stalkers und bringt ihn so lange aus dem Gleichgewicht, dass er den Armschutz aus der Luft schnappen kann.
„Ja, Eure Majestät!“, brüllt Grixx und zwingt seinen Gegner mit roher Gewalt zu Boden.
Alix wendet sich seinem eigenen Feind zu – dem verkohlten und ramponierten Stalker, der noch immer von der verstärkten Pyre Lance glüht. Sein Atem geht stoßweise, aber sein Hass brennt stärker denn je.
„Das wirst du bereuen“, knurrt die Kreatur und steht wackelig auf.
„Das bezweifle ich.“ Alix stürmt vorwärts und schlägt mit der Handfläche gegen die Brust des Stalkers. Der Armschutz an seinem Arm krallt sich in den Torso der Kreatur, und die purpurroten Runen erstrahlen.
Der Körper des Stalkers zuckt heftig, als sich die Fessel um ihn zusammenzieht. Glühende Ketten aus roter Energie winden sich fest um die Gliedmaßen der Bestie und zwingen sie in die Knie.
Die Kreatur zappelt, aber die Magie unterdrückt ihre Kraft – eine Kraft, die speziell dafür entwickelt wurde, geschwächte Wesen der Stufe 5 zu überwältigen.
Auf der anderen Seite des Schlachtfeldes brüllt Grixx, als er den zweiten Armschutz gegen den Hals seines Gegners schlägt. Die gleichen purpurroten Ketten schießen hervor, schnappen sich die Arme und den Oberkörper der Kreatur und fesseln sie an Ort und Stelle.
Beide Stalker winden sich, knurren und fluchen in ihrer kehligen Sprache. Ihre brennenden Blicke sind auf Alix geheftet.
Der Umbral Stalker, der in der Nähe von Berko gefesselt ist, starrt ungläubig, sein Blick huscht zwischen den beiden überwältigten Gestalten hin und her – den stärksten Kriegern ihres Stammes, die nun in leuchtend purpurroten Ketten gefesselt und kniend vor ihm liegen.
„Nein … nein, das ist unmöglich“, murmelt der Stalker mit zitternder Stimme. „Ihr … ihr könnt nicht gefesselt sein … Lords Tarven und Grell …“
Seine Stimme wird lauter, schrill vor Verzweiflung. „Lords Tarven! Lord Grell!“, ruft er und zerrt an seinen Fesseln. „Kämpft! Befreit euch!“
Die flehentliche Bitte des Stalkers hallt durch die Höhle, Panik schleicht sich in seine Worte. „Ihr seid die Unbeugsamen! Die Lords der Umbral-Rasse! Keine Magie sollte …!“
„Schweigen!“, knurrt Tarven, der vor Alix gefesselt ist. Sein verkohlter Körper zittert unter dem Gewicht der Fessel, aber sein trotziger Blick brennt wild.
Alix tritt vor, seine Augen kalt wie Stahl. „Du wirst dich nicht befreien“, sagt er mit fester Stimme. „Das ist kein Zauber, den du mit roher Gewalt brechen kannst. Diese Fesseln unterdrücken dein Innerstes – deine Kraft ist im Moment nichts weiter als flackernde Glut.“
Der Stalker neben Berko starrt Alix mit gefletschten Zähnen an. „Glaubst du, das hält sie für immer auf?“
„Das muss es auch nicht“, antwortet Alix ruhig, aber bestimmt. „Entweder sie kommen zur Vernunft … oder ich töte sie, wenn die Zeit gekommen ist.“
„Leere Worte“, spottet Tarven. „Wenn ich wieder zu Kräften gekommen bin, reiße ich dir das Rückgrat heraus und hänge es an den Großen Dorn.“
„Ich schlage vor, du konzentrierst dich erst mal aufs Überleben“, erwidert Alix. Sein Blick wandert zu dem Stalker, den Berko gefangen hält. „Du. Wie heißt du?“
Die Kreatur versteift sich und starrt ihn misstrauisch an. „Ich bin Vyrin.“
„Nun, Vyrin“, sagt Alix kalt, „wenn dir dein Stamm etwas bedeutet, solltest du deine Herren davon überzeugen, endlich zuzuhören. Denn wenn sie das nicht tun …“ Sein Blick wandert zurück zu den beiden gefesselten Stalkern der Stufe 5. „Dann habe ich keine Verwendung für sie.“
Die Spannung in dem verwilderten Wald ist greifbar – eine endlose Fläche aus dunklen, knorrigen Bäumen, deren Äste sich wie Skelettfinger ineinander winden.
Die Luft ist schwer vom Geruch feuchter Erde und vermodernden Holzes. Leises Flüstern scheint aus den Schatten zu dringen und erinnert unaufhörlich daran, dass die Umbral Stalker nie weit entfernt sind.
Grell – immer noch in leuchtend roten Ketten gefesselt – atmet tief aus, seine Brust hebt und senkt sich in langsamen, kontrollierten Atemzügen. Er spricht mit ruhiger, aber fester Stimme.
„Warum?“, fragt Grell und kneift seine hohlen Augen zusammen, um Alix anzusehen. „Warum hast du uns verschont?“
Alix, der nur ein paar Schritte entfernt steht, hält seinem Blick stand. Die flackernden purpurroten Runen der Shacklebind Cuffs werfen einen schwachen Schein auf sein Gesicht.
„Weil ich deine Rasse mag“, sagt Alix ganz offen. „Ich habe ein Königreich an der Oberfläche und möchte, dass dein Volk für mich arbeitet.“
Grell runzelt leicht die Stirn. „Unter dir arbeiten?“ Seine Stimme klingt weder wütend noch ungläubig – nur leise skeptisch. „Du glaubst, die Umbral würden sich so leicht unterwerfen?“
„Ich glaube, dein Volk ist stark“, antwortet Alix ruhig. „Ich habe es mit eigenen Augen gesehen. Solche Stärke hat Wert – wenn man sie für den richtigen Zweck einsetzt. Ich kann deinem Stamm Ressourcen, Schutz und Macht bieten, die weit über das hinausgehen, was ihr hier zusammengekratzt habt.“
„Macht?“, knurrt Tarven aus seiner knienden Position, immer noch gegen die Ketten kämpfend. Seine Stimme ist ein giftiges Knurren. „Du glaubst, deine Krümel können uns verführen?“ Sein brennender Blick richtet sich auf Grell. „Hör nicht auf diesen Narren. Die Umbral beugen sich vor niemandem!“
„Das solltest du dir vielleicht noch mal überlegen“, sagt Alix kalt. „Wenn ich euch tot sehen wollte, würdet ihr schon längst in diesem verfluchten Wald verrotten. Stattdessen biete ich euch eine Zukunft an.“
„Deine Arroganz wird dich noch umbringen“, spuckt Tarven.
„Und dein Stolz wird deinen Stamm in den Tod treiben“, gibt Alix zurück.
Die Schärfe in seiner Stimme lässt Grells Blick auf ihm ruhen. In Alix‘ Stimme liegt keine Verzweiflung – nur Gewissheit. Die Stille dauert an, bis Grell wieder spricht.
„Wenn wir ablehnen?“, fragt Grell leise.
„Dann werde ich euch vernichten“, sagt Alix unverblümt. „Eure Krieger, eure Ältesten, eure Festungen – alles. Ich werde keine Worte verschwenden.“
Vyrin, der immer noch neben Berko kniet, starrt Alix fassungslos an. Die pure Zuversicht hinter Alix‘ Drohung lässt keinen Raum für Zweifel.
Alix lässt die Stille einen Moment lang wirken, bevor er wieder spricht.
„Okay, ich werde euch nicht drohen. Stattdessen habe ich hier etwas, das euch wahrscheinlich umstimmen wird“, sagt er mit ruhiger, aber fester Stimme.
