„Willkommen, mein Herr“, begrüßt sie Alix herzlich. „Brauchst du auch Zimmer für deine Begleiter?“
Alix nickt. „Ja, bitte, drei Zimmer für die Nacht.“
Als die Wirtin ihm die Schlüssel gibt, beugt sie sich leicht vor und flüstert verschwörerisch: „Du musst Sir Aiden sein, in Sumbrasth sprechen sich Neuigkeiten schnell herum. Man sagt, du hast ganz allein ein Tier der Stufe 4 besiegt, das die Dörfer terrorisiert hat.“
Alix lächelt bescheiden. „Neuigkeiten scheinen in dieser Stadt wirklich Flügel zu haben.“
Die Wirtin lacht leise. „Das stimmt. Wenn du irgendetwas brauchst, sag einfach Bescheid.“
Während sie zu ihren Zimmern gehen, wirft Grixx Alix einen Blick zu und grinst. „Eure Majestät, es scheint, als wärst du jetzt das Gesprächsthema Nummer eins in Sumbrasth.“
Alix seufzt leise. „Ruhm ist ein zweischneidiges Schwert. Hoffen wir, dass er keine unerwünschte Aufmerksamkeit auf uns lenkt.“
Berko, der bis jetzt geschwiegen hat, meldet sich mit bitterer Stimme zu Wort. „Die Menschen feiern den Tod einer Bestie, aber sie sind blind für die Monster in ihren eigenen Reihen.“
Alix hält inne und dreht sich zu Berko um. „Hass ist eine schwere Last, Berko. Nicht alle Menschen sind gleich.“
Berkos Blick verhärtet sich. „Vielleicht. Aber Vergebung fällt schwer, wenn die eigenen Leute gelitten haben.“
Nachdem sie sich in ihren Zimmern im Gasthaus „Zum Silbernen Kelch“ eingerichtet haben, lädt Alix Berko in sein Zimmer ein. Der Raum ist bescheiden, aber gemütlich. Grixx spürt, dass ein vertrauliches Gespräch nötig ist, und entschuldigt sich.
Alix deutet auf einen Stuhl ihm gegenüber. „Bitte, setz dich. Ich würde gerne verstehen, wie du an den Vertrag mit dem Kriegsgott geraten bist.“
Berko lässt sich mit düsterer Miene auf den Stuhl sinken. „Nachdem die Menschen unser Zuhause angegriffen hatten, gelang mir die Flucht“, beginnt er mit emotionsgeladener Stimme. „Aber zu überleben, während meine Familie und meine Stammesangehörigen ums Leben kamen oder verschleppt wurden, erfüllte mich mit unerträglicher Schuld.“
Er hält inne, um seine Gedanken zu ordnen. „Ich irrte ziellos durch den Wald, verloren in meiner Trauer. Tage, vielleicht Wochen vergingen; Zeit hatte kaum noch Bedeutung. Dann stieß ich auf einen alten, überwucherten und vergessenen Altar. Die Inschrift lautete ‚Gott des Krieges‘.“
Berko fährt mit ehrfürchtiger Stimme fort: „Neben dem Altar entdeckte ich ein Fertigkeitenbuch der Stufe 4. Seine Seiten schienen vor Kraft zu pulsieren, und ich verspürte ein unerklärliches Verlangen, es zu lesen.“
Alix lehnt sich neugierig vor. „Ein Fertigkeitenbuch der Stufe 4? Das ist ein seltener Fund. Hast du es gelesen?“
Berko nickt langsam. „Ja, das habe ich. Als ich das Wissen in mich aufnahm, spürte ich, wie mich Kraft und Klarheit durchströmten. Es war, als hätte das Buch ein Potenzial in mir freigesetzt, von dem ich nichts wusste, und mich zu einem Tier-4-Krieger gemacht.“
Alix denkt darüber nach und tippt nachdenklich mit den Fingern. „Und der Altar? Hatte er eine besondere Bedeutung?“
Berkos Miene verdüstert sich. „In meiner Trauer und meinem Wunsch nach Rache habe ich vor ihm ein Gelübde abgelegt und um die Kraft gebeten, meine gefallenen Verwandten zu rächen.“
Alix kneift leicht die Augen zusammen. „Und da hat dich der Vertrag gebunden?“
Berko seufzt, ein Hauch von Bedauern in seinen Augen. „Ja. Ohne dass ich es wusste, schloss mein Schwur einen Vertrag mit dem Gott des Krieges. Er gab mir immense Macht, aber dafür verlor ich meinen freien Willen. Ich wurde zu einem Werkzeug des Krieges, getrieben von einer unstillbaren Wut.“
Alix lehnt sich zurück und nimmt Berkos Geschichte auf. „Dann ist es ein Glück, dass wir uns begegnet sind. Da der Vertrag aufgelöst ist, hast du die Chance, dein Schicksal zurückzugewinnen.“
Berko erwidert Alix‘ Blick und ist sichtlich dankbar. „Ich verdanke dir meine Freiheit, Eure Majestät. Ich gelobe, meine Kraft in deinen Dienst zu stellen.“
Alix beugt sich vor, sein Interesse geweckt. „Weißt du noch, wo sich dieser Altar befindet?“
Berko nickt. „Ja, Eure Majestät. Ich kann euch dorthin führen.“
Alix kneift nachdenklich die Augen zusammen. „Morgen werden wir ihn gemeinsam besuchen.“
Berkos Gesichtsausdruck spiegelt eine Mischung aus Überraschung und Entschlossenheit wider. „Wie Ihr befiehlt, Eure Majestät.“
Am nächsten Morgen, als das Licht der Morgendämmerung durch das Blätterdach des Waldes fällt, machen sich Alix, Berko und Grixx auf den Weg zum alten Altar. Der Wald ist dicht, das Unterholz knirscht unter ihren Stiefeln und in der Ferne hallen Vogelstimmen durch die Bäume.
Berko geht voran, seine Schritte sind selbstbewusst, aber vorsichtig. Nachdem sie mehrere Stunden lang durch den Wald gelaufen sind, erreichen sie eine Lichtung, auf der der Altar steht, teilweise von der Natur zurückerobert.
Ranken ranken an den verwitterten Steinen, und Moos bedeckt den Sockel.
Alix nähert sich dem Altar und folgt mit den Augen den blassen Inschriften, die auf seine alte Bestimmung hindeuten. Er dreht sich zu Berko um. „Hier hast du das Buch mit den Tier-4-Fähigkeiten gefunden?“
Berko nickt, und in seinen Augen spiegeln sich Erinnerungen an diesen entscheidenden Moment wider. „Ja, Eure Majestät. Genau hier.“
Grixx umkreist den Altar und mustert mit scharfen Augen die Umgebung. „Dieser Ort … er wirkt, als wäre er seit Jahrhunderten unberührt.“
Alix legt eine Hand auf die Oberfläche des Altars und schließt die Augen, als wolle er die Überreste seiner Kraft spüren. „Hier ist noch Energie vorhanden. Sie ist schwach, aber vorhanden.“
Berko beobachtet Alix neugierig. „Was hast du vor, Eure Majestät?“
Alix öffnet die Augen, in denen Entschlossenheit glänzt. „Ich will die Natur dieses Altars und die Kräfte, die er einst kanalisierte, verstehen. Dieses Wissen könnte von unschätzbarem Wert sein.“
Als das Licht der Morgendämmerung durch das dichte Blätterdach fällt, bahnen sich Alix, Berko und Grixx einen Weg durch das Unterholz des Waldes, ihre Sinne geschärft, um jedes Anzeichen des alten Altars wahrzunehmen. Der Wald ist voller Vogelgezwitscher und dem Rascheln der Blätter unter ihren Füßen.
„Bleibt wachsam“, weist Alix an und lässt seinen Blick die Umgebung absuchen. „Meldet mir sofort alles Ungewöhnliche.“
Nach einer Weile bleibt Berko stehen und starrt auf einen Teil des dichten Laubwerks. „Eure Majestät, ich glaube, ich habe etwas gefunden“, ruft er und zeigt auf etwas, das wie eine versteckte Tür aussieht, deren Umrisse unter den Ranken kaum zu erkennen sind.
Alix und Grixx tauschen einen Blick aus, beide spüren das leise Summen eines Verteidigungszaubers, der von dem versteckten Eingang ausgeht. Bevor sie reagieren können, tritt Berko näher und streckt die Hand aus, um die Tür zu berühren.
„Berko, warte!“, ruft Alix, aber Grixx ist schon unterwegs. Mit einem schnellen Sprint nutzt er seine Fähigkeit der Stufe 5, um sich blitzschnell zwischen Berko und die Tür zu werfen. Der Abwehrzauber wird aktiviert und eine Energiewelle trifft Grixx. Er beißt die Zähne zusammen und hält dem Schlag stand, aber ein kleiner Schnitt an seiner Wange zeugt von der Kraft des Zaubers.
