Was diesen Angriff anders macht als die vorherigen, ist die Stärke von drei ihrer Anführer.
Nyssara, Thurn und Veltha haben endlich Tier 3 erreicht.
Jeder von ihnen ist jetzt auf Level 300 oder höher und hat mit diesem Durchbruch neue Fähigkeiten erweckt, die nur ihre Blutlinie hat. Im Gegensatz zu Menschen, die trainieren oder Fähigkeiten manuell lernen müssen, können Monster zwar auch aus Büchern lernen und Zaubersprüche studieren.
Einige Monster schalten jedoch bestimmte Fähigkeiten automatisch frei, wenn sie höhere Stufen erreichen. Deshalb sind die drei jetzt noch entschlossener zu kämpfen – sie wollen ihre neu entdeckte Kraft testen.
Die Armee bewegt sich stetig durch den dichten Wald, der Boden bebt leicht unter dem Gewicht der monströsen Krieger. Der Geruch von Blut und Stahl hängt in der Luft, die Spannung steigt, je näher sie der menschlichen Stadt kommen.
Unter ihnen ballt Nyssara ihre Finger und spürt die harte Beschaffenheit ihrer Haut. Nein – es ist keine Haut mehr. Ihr Arachne-Körper, der schon immer widerstandsfähig war, hat sich nun weiterentwickelt.
Das Erz, das sie konsumiert hat, hat ihr Wesen veredelt und ihr Exoskelett mit Mineralien angereichert. Jetzt verlaufen dunkle Metallstreifen entlang ihrer Gliedmaßen, und verschiedene Erze ragen wie eine natürliche Rüstung aus ihren Schultern und Armen hervor.
Sie ballt versuchsweise ihre Faust. Sie ist härter. Dichter. Und doch … fühle ich mich nicht schwerer.
Thurn geht neben ihr her und mustert mit seinen Augen die Umgebung. Im Gegensatz zu Nyssara hat seine Entwicklung einen anderen Weg genommen. Er ist dem Fachwissen seines Stammes treu geblieben – dem Gift.
Sein Körper ist schlanker als der von Nyssara, sein Exoskelett ist tief schwarz mit feinen violetten Adern, die an seinen Armen und Beinen entlanglaufen. Das Gift in ihm ist stärker geworden, seine Reißzähne sind schärfer, seine Stacheln sondern ein Gift ab, das stark genug ist, um Stahl zu schmelzen.
Thurn wirft Nyssara einen Blick zu. „Du siehst lächerlich aus.“ Seine Stimme ist trocken, unbeeindruckt.
Nyssara grinst und krümmt ihre metallischen Finger. „Und du siehst schwach aus.“
Thurn schnalzt mit der Zunge. „Hmph. Glaubst du, dass dich allein deine Widerstandsfähigkeit überlegen macht?“ Er streckt eine Hand aus und lässt einen Tropfen seines Giftes auf einen Felsen in der Nähe fallen. Der Stein zischt und löst sich in einer rauchenden Pfütze auf. „Mal sehen, ob deine Erze dem standhalten.“
Nyssara kichert. „Da musst du dich schon mehr anstrengen.“
Veltha, die schlangenartige Bestienkin, beobachtet den Austausch mit milder Belustigung. Ihr langer Schwanz windet sich, während sie sich bewegt, ihr Körper ist flexibler und stromlinienförmiger als zuvor. Während die Arachne-Geschwister sich darauf konzentrierten, ihre Körper zu härten, hat Velthas Entwicklung ihre Geschwindigkeit und Präzision verbessert.
Sie streckt ihre gespaltene Zunge heraus und spürt die Veränderung in der Luft. „Ihr verschwendet beide eure Zeit“, sagt sie sanft. „Egal, wie stark ihr geworden seid, wenn ihr keinen Treffer landen könnt, seid ihr nutzlos.“
Nyssara rollt mit den Augen. „Und jetzt kommt die Rede über Geschwindigkeit.“
Veltha grinst. „Ihr würdet diese Erzrüstung nicht brauchen, wenn ihr richtig ausweichen könntet.“
Thurn atmet genervt aus. „Wenn wir uns wieder streiten, schickt Sorin uns zu Fuß zurück nach Misorn.“
Das bringt sie zum Schweigen.
Groth, der während des gesamten Marsches geschwiegen hat, meldet sich endlich zu Wort. „Genug. Die Stadt ist nah.“ Er sagt das, und das dichte Mana, das seinen Stab umgibt, macht seine Präsenz noch einschüchternder. „Konzentriert euch.“
Bei seinen Worten verändert sich die Luft. Die spielerische Spannung zwischen Nyssara, Thurn und Veltha verschwindet und wird durch eine kalte, raubtierhafte Erwartung ersetzt.
Vor ihnen, hinter den letzten Bäumen, liegt ihr Ziel – eine ummauerte Menschenstadt, deren Wachen nichts von dem herannahenden Sturm ahnen.
Nyssara grinst, ihr metallisches Exoskelett glänzt im schwachen Licht. „Mal sehen, was diese Menschen draufhaben.“
Velthas goldene Augen verengen sich. „Wenn sie schlau sind, geben sie auf.“
Thurn fletscht seine Zähne. „Wenn nicht, sterben sie.“
Sorin tritt vor und zieht ihre beiden Dolche. „Keine unnötige Zerstörung. Wir nehmen die Stadt ein, wir machen sie nicht platt.“ Ihr scharfer Blick streift über die Versammelten. „Verstanden?“
Ein Chor aus leisen Knurren und gemurmelten Bestätigungen erfüllt die Luft.
Sorin steigt auf einen umgestürzten Baumstamm und erhebt sich so über die versammelten Monstersoldaten. Ihre bernsteinfarbenen Augen mustern die achttausend Mann starke Armee. Ihre Blicke, voller Hunger, Unsicherheit und Aufregung, sind auf sie gerichtet.
„Hört gut zu“, ruft sie, und ihre Stimme hallt durch den stillen Wald. „Wenn die Schlacht beginnt, werdet ihr die feindlichen Soldaten töten. Aber wenn sich Zivilisten ergeben, werdet ihr sie nicht töten.“
Einige der neueren Rekruten rutschen unruhig hin und her und murmeln untereinander. Ein paar von ihnen hatten sich nur aus Lust am Töten von Menschen angeschlossen. Sorin kneift die Augen zusammen und bemerkt ihr Zögern.
„Wir sind nicht mehr die Monster, die ihr einmal wart“, fährt sie mit scharfem Ton fort. „Ihr seid jetzt Soldaten des Königreichs Erevaris.“
Diese Aussage allein lässt sie verstummen.
Ein Königreich?
Viele von ihnen hatten sich dieser Truppe angeschlossen, um die Tier-1-Fähigkeiten zu erlangen, die sie bei ihrer Rekrutierung erhielten. Andere wollten einfach nur Rache an den Menschen nehmen. Aber keiner von ihnen hatte gewusst, dass sie für ein Königreich kämpften – eines, von dem keiner von ihnen jemals zuvor gehört hatte.
Sorin lässt ihre Worte wirken, bevor sie weiterredet. „Ich weiß, dass die meisten von euch Fragen haben. Ich weiß, dass ihr nicht mal wisst, wer unser König ist. Aber nach dieser Schlacht werdet ihr in seine Hauptstadt eingeladen. Und ihr werdet persönlich von Seiner Majestät belohnt werden.“
Das Gemurmel wird lauter.
Ein Königreich, das stark genug ist, Misorn zu erobern? Stark genug, um ihnen zu befehlen – den gefürchtetsten Monstern des Waldes?
Es ist nicht nur Sorin. Die anderen vier Kommandanten, die neben ihr stehen – Nyssara, Thurn, Veltha und Groth – sind keine gewöhnlichen Krieger. Einst waren sie als die Lords of the Forest bekannt und herrschten jeweils über ihr eigenes Gebiet.
Und jetzt folgen sie alle einem einzigen Herrscher.
Nyssara tritt vor und verschränkt die Arme. „Ihr habt alle schon von uns gehört“, sagt sie mit ruhiger, aber bestimmter Stimme. „Ihr kennt unsere Stärke. Fragt euch selbst: Was für ein Wesen könnte uns dazu bringen, ihm zu folgen?“
Stille.
Selbst die blutrünstigsten Monster in der Armee zögern bei diesem Gedanken.
Thurn grinst und lässt seine Reißzähne blitzen. „Wenn ihr denkt, Erevaris sei nur ein unbedeutendes Königreich, werdet ihr eine Überraschung erleben.“
Veltha streckt ihre Zunge heraus, ihre goldenen Augen funkeln. „Nach dem heutigen Tag werdet ihr verstehen, warum wir ihm dienen.“
Groth schweigt, aber sein alter Körper fühlt sich immer noch kraftvoll an, und sein Stab leuchtet rot wie Lava.
Sorin steigt vom Baumstamm herunter und lässt ihren Blick über die versammelten Soldaten schweifen. „Kämpft gut“, sagt sie einfach. „Überlebt. Und nach dieser Schlacht werdet ihr Erevaris mit eigenen Augen sehen.“
Die Unsicherheit in der Luft verschwindet nicht ganz, aber jetzt ist da noch etwas anderes.
Vorfreude.
Dann, ohne ein weiteres Wort, rückt die Armee vor.
