Varkas murmelt leise vor sich hin, sichtlich unwohl. Er redet selten über andere Untergebene, außer sie sind echt außergewöhnlich, und in Alix‘ Reihen verdienen nur diejenigen über Level 700 seine Anerkennung. Magnius ist einer von ihnen.
Als Nekromant der Stufe 800+ ist Magnius für seine unermüdlichen Experimente bekannt. Es ist ihm egal, ob es sich um einen Menschen, ein einzigartiges Monster oder ein anderes intelligentes Wesen handelt – wenn es ihn interessiert, erforscht er es. Seine Methoden sind … unkonventionell. Manche würden sie als grauenhaft bezeichnen. Aber für Alix ist Magnius einer seiner wertvollsten Mitarbeiter.
Es war normal, dass NPCs in Spielen eigene Gedanken hatten und mit den Spielern interagierten, als wären sie echt. Aber Magnius ging noch einen Schritt weiter – seine Erfindungen spielten eine entscheidende Rolle bei Alix‘ Siegen gegen andere Spieler. Zugegeben, einige dieser Kreationen waren ziemlich abgedreht.
Es ist unheimlich still im Raum. Einst wimmelte es hier von seltsamen Untoten, die Magnius bei seinen Forschungen halfen, doch jetzt ist er gespenstisch leer. Staub bedeckt die riesigen Bücherregale, und die flackernden grünen Runen an den Wänden pulsieren schwach, wie ein Herzschlag, der immer langsamer wird, bis er schließlich ganz aufhört. Die Abwesenheit von Leben – oder besser gesagt, von Untoten – ist fast beunruhigend.
Varkas atmet tief aus. „Eure Majestät … du hast doch nicht vor, an ihnen zu experimentieren, oder?“ Seine Stimme klingt zögerlich, als hätte er Angst vor der Antwort.
Alix schnaubt. „Sehe ich etwa wie ein verrückter Mensch aus?“
Varkas antwortet nicht sofort.
Alix kneift die Augen zusammen. „Wirklich? So eine lange Pause?“
Varkas räuspert sich. „Es ist nur – wir reden hier von Lord Magnius.“
„Genau“, sagt Alix ruhig. „Und du weißt, dass Magnius vor seinem Tod einen Zauber der Stufe 8 erschaffen hat – einen, der jeden Vertrag zerstören kann, auch Sklavenmarken. Er hätte ihn irgendwo hier in einem verzauberten Kristall aufbewahren müssen.“
Nikon blinzelt. „Einen Zauber der Stufe 8 …?“ Er kennt sich mit hochrangiger Magie nicht besonders gut aus, aber selbst er weiß, dass alles über Stufe 4 im Königreich Raltheon praktisch legendär ist.
Liss‘ Blick huscht durch den Raum und nimmt das unheimliche Leuchten der Runen und die seltsamen Gegenstände wahr, die auf den Tischen verstreut liegen. Einige sehen aus wie mechanische Gliedmaßen, die mit Knochen verschmolzen sind, andere ähneln Glasbehältern, die mit wirbelndem, dunklem Nebel gefüllt sind.
Alles sieht zerbrechlich und gefährlich aus, aber sie fasst nichts an – nur für den Fall.
Nikon steht mit verschränkten Armen neben ihr. Er runzelt die Stirn, während er einen schwebenden Metallkäfig in der Nähe der Decke untersucht. „Was ist das überhaupt alles?“, murmelt er leise.
Liss zieht an seinem Ärmel und flüstert: „Das ist so seltsam. Einige dieser Dinger sehen aus, als wären sie lebendig.“ Sie zittert leicht und starrt auf eine abgetrennte Hand, die in einer Glasröhre steckt. Die Finger zucken alle paar Sekunden, als wollten sie etwas greifen.
„Guck nicht so lange hin“, warnt Nikon. „Du willst doch keinen Fluch auf dich ziehen.“
Liss quietscht und schaut schnell weg.
Währenddessen gehen Alix und Varkas tiefer in den Raum hinein. Varkas zieht eine schwere Schublade auf, seine Bewegungen sind vorsichtig, aber geübt. Darin leuchten ordentlich gestapelte Kristalle in schwachen Farbtönen – Rot, Blau, Grün –, aber keiner hat die charakteristische dunkelviolette Farbe eines verzauberten Kristalls, der Magie der Stufe 8 speichern kann.
Varkas atmet tief aus. „Nichts. Lord Magnius muss ihn an einem sichereren Ort aufbewahrt haben.“
Alix antwortet nicht sofort. Stattdessen geht er zu einem hohen, schwarzen Schrank am anderen Ende des Raumes. Im Gegensatz zu den anderen Möbeln ist er staubfrei, und die Runen an seinen Kanten pulsieren noch immer schwach.
Alix bleibt vor dem schwarzen Schrank stehen und neigt den Kopf leicht, während er ihn mustert. Dann, als würde er sich an etwas erinnern, lacht er leise.
„Oh, jetzt erinnere ich mich“, sagt er mit einem Anflug von Belustigung in der Stimme. „Magnius hat mir seine Geheimtür gezeigt und mir erklärt, wie man sie öffnet.“
Ohne weitere Erklärung drückt er seine Handfläche gegen eine schwach leuchtende Rune auf der Oberfläche des Schranks. In dem Moment, in dem seine Haut die Rune berührt, schießt ein scharfer Energieimpuls durch die Luft. Ein tiefes, mechanisches Klicken hallt durch den Raum.
Liss zuckt bei dem plötzlichen Geräusch zusammen, sagt aber nichts. Nikon steht regungslos neben ihr und beobachtet alles schweigend, die Fäuste an den Seiten geballt.
Die Runen auf dem Schrank beginnen sich zu verschieben und ordnen sich langsam und bedächtig neu an. Dann, mit einem weiteren hallenden Klicken, gleitet die gesamte Rückwand des Schranks nach unten und gibt einen versteckten Durchgang frei. Eine schmale Treppe windet sich nach unten in die Dunkelheit, ein unheimliches grünes Leuchten erhellt schwach den Abstieg.
Alix tritt vor und späht mit neugierigem Blick die Wendeltreppe hinunter. Das unheimliche grüne Leuchten flackert an den Steinwänden und wirft lange Schatten, die bei jeder kleinen Bewegung tanzen.
„Lass uns reingehen“, sagt Alix mit beiläufigem, aber bestimmtem Tonfall. Dann wirft er Varkan einen Blick zu. „Beschütze die Kinder.“
Varkas richtet sich auf. „Ja, Eure Majestät.“
Ohne zu zögern stellt er sich hinter Liss und Nikon, um sie vor jeder möglichen Gefahr zu schützen. Die Kinder bleiben still, beobachten alles mit großen Augen, aber ohne sich zu beschweren.
Alix geht voran, seine Schritte hallen in dem engen Raum wider. Je tiefer sie hinabsteigen, desto kälter wird die Luft, die von einem schwachen Geruch nach Magie und Metall durchzogen ist. Als sie endlich die versteckte Kammer betreten, muss Alix unwillkürlich grinsen.
Der Raum ist riesig – größer als erwartet und weitaus größer, als es unter der Erde physikalisch möglich sein sollte. An den Wänden stehen halbfertige Apparate, auf Pergamentrollen, die an Werkbänke geheftet sind, sind hastig Runen gekritzelt, und in hohen Glasbehältern schweben unvollendete Experimente. Seltsame Skelettkonstruktionen, denen Gliedmaßen fehlen oder die in verschiedenen Stadien der Fertigstellung eingefroren sind, liegen auf schweren Metalltischen.
Alix pfeift beeindruckt. „Sieht aus, als hätte Magnius viel zu tun gehabt.“
Varkas mustert den Raum mit erstauntem Gesichtsausdruck. „Was ist das alles? Diese Gegenstände lösen in mir ein Gefühl der Angst aus.“
Alix geht zu einem Tisch, auf dem ein unfertiger Automat steht, dessen freiliegender Kern schwach pulsiert. „Aber diese … diese sind neu. Unvollständig, ja, aber dennoch voller Potenzial.“
sagt Varkas. „So viele dieser Kreationen … Einige von ihnen sind … auf eine Weise lebendig, die eigentlich unmöglich sein sollte.“
sagt Alix. „Magnius war ein Genie. Seine Arbeit hat immer Grenzen überschritten, und all diese unvollendeten Stücke? Sie sind ein Beweis für seine Brillanz.“
Er tritt näher an eine aufwendig gestaltete Kreatur heran – ihre Gliedmaßen sind durch dünne Stränge aus leuchtender Energie verbunden, aber sie bewegt sich vorerst nicht. „Keine von ihnen ist gefährlich. Zumindest noch nicht. Aber sie bergen ungenutztes Potenzial. Ich kann es kaum erwarten, ihn wiederzubeleben und ihn all diese Meisterwerke vollenden zu lassen.“ Seine Stimme wird leiser, fast verträumt, während er die vielen Kreationen betrachtet.
