Alix beobachtet alles still aus dem Wageninneren, bevor er schließlich das Wort ergreift. „Eine Goldmünze nur für den Eintritt als Händler … Das ist ein bisschen viel.“
Varkas wirft ihm einen Blick durch das offene Fenster zu. „Das scheint mir übertrieben für ein Königreich im Niedergang.“
Alix lacht leise. „Genau deshalb. Wenn ein Königreich in Schwierigkeiten steckt, presst es alles heraus, was es kann, aus denen, die noch reich sind.“
Varkas antwortet nicht, sondern lenkt die Kutsche einfach weiter, während sich die Schlange langsam vorwärts bewegt.
Schließlich sind sie an der Reihe. Ein Wachmann, dessen Helm leicht schief sitzt, als würde er kaum passen, tritt vor und mustert sie mit geübter Gleichgültigkeit. Sein Blick verweilt auf der Kutsche, bevor er zu Varkas und dann zu Alix wandert, der ruhig darin sitzt.
„Die Einfahrt für Händler kostet eine Goldmünze. Nennt euer Geschäft“, sagt der Wachmann mit ausdrucksloser Stimme.
Alix holt einen Beutel hervor, zieht eine einzelne Goldmünze heraus und wirft sie dem Mann zu. Der Wachmann fängt sie mit einem Grunzen auf und inspiziert sie.
„Ich handle mit seltenen Waren“, antwortet Alix geschmeidig. „Bücher, Artefakte – Dinge, die Adlige und Gelehrte nützlich finden.“
Der Wachmann zieht eine Augenbraue hoch, fragt aber nicht weiter nach. Er tritt beiseite und deutet auf das Tor. „Ihr könnt passieren. Der Nächste bitte.“
Mit einem Ruck an den Zügeln lenkt Varkas die Kutsche in die belebten Straßen von Eldoria.
Die Stadt ist voller Leben – Marktstände säumen die Straßen, Händler rufen sich gegenseitig etwas zu und der Duft von frisch gebackenem Brot und gebratenem Fleisch liegt in der Luft. Trotz ihres Niedergangs hat Eldoria noch immer Spuren ihres früheren Wohlstands bewahrt.
Alix lehnt sich leicht zurück und betrachtet die Stadt durch das Fenster. „Zuerst brauchen wir eine Herberge. Dann suchen wir uns etwas anderes.“
Varkas nickt und lenkt die Kutsche tiefer in die Stadt hinein.
Bald erreichen sie eine Herberge – die luxuriöseste, die Eldoria zu bieten hat. Zumindest behaupten das die Leute.
Varkas steigt als Erster aus der Kutsche und mustert das Gebäude mit scharfen Augen. Es besteht aus altem Stein und Holz, hat einen prächtigen Eingang und dekorative Banner, die vom Balkon darüber hängen. Im Vergleich zu den umliegenden Gebäuden ist es gut gepflegt, aber in seinen Augen ist es kaum als anständig zu bezeichnen.
„Das ist ihre beste Herberge?“, murmelt Varkas unbeeindruckt. „Ich habe zu Hause Goblin gesehen, die besser leben.“
Alix steigt aus der Kutsche und zieht seinen Mantel zurecht. „Nicht jeder hat den Luxus, alles mit meiner Stadt zu vergleichen, Varkas.“ Er grinst.
Varkas atmet durch die Nase aus. „Selbst leer würden die Herbergen zu Hause diesen Ort wie eine Straßenkneipe aussehen lassen.“
Damit geht er zum Eingang, und Varkas folgt ihm.
Die Lobby ist geräumig, mit polierten Holzböden und einem großen Kronleuchter an der Decke. Ein paar Gäste sitzen in der Sitzecke, und ein gut gekleideter Gastwirt steht hinter der Rezeption und lächelt professionell, als sie näher kommen.
„Willkommen, meine Herren. Wie kann ich Ihnen helfen?“
Alix legt einen Beutel mit Gold auf den Tresen. „Eine private Suite. Keine Störungen.“
Der Wirt schaut kurz auf das Gold und lächelt breit. „Natürlich. Hier entlang bitte.“
Das Zimmer ist geräumig, elegant eingerichtet und hat zwei große Betten mit dunkelroter Bettwäsche. In der Mitte steht ein kleiner Tisch mit einer Obstplatte und einer Flasche Wein.
Die Einrichtung ist für Eldoria-Verhältnisse beeindruckend, aber Varkas spottet dennoch, als er eintritt.
Bald kommt ein Diener und bringt das Essen – gebratenes Lamm, frisches Brot und einen herzhaften Gemüseeintopf. Sie essen schweigend und genießen das Essen, bevor Alix schließlich aufsteht.
„Jetzt gehen wir zum Auktionshaus“, sagt Alix und richtet seinen Mantel.
Varkas wischt sich den Mund mit einer Serviette ab und steht sofort auf. „Verstanden, Eure Majestät.“
Ohne weitere Verzögerung verlassen sie die Taverne und machen sich auf den Weg durch die belebten Straßen von Eldoria. Das Auktionshaus ist ein prächtiges Gebäude in der Nähe des Stadtzentrums, dessen Eingang von Fackeln und Fahnen mit dem Wappen einer Adelsfamilie gesäumt ist. Ein stetiger Strom gut gekleideter Personen strömt herein, ihre Kutschen stehen in den nahe gelegenen Straßen.
Als Alix und Varkas näher kommen, tritt ein Wachmann vor und versperrt ihnen mit fester Hand den Weg. Er mustert sie kritisch, bevor er spricht. „Fünftausend Goldmünzen. Nur wer fünftausend Goldmünzen hat, darf teilnehmen.“
Alix zuckt nicht einmal mit der Wimper. Stattdessen neigt er leicht den Kopf. „Ich möchte den Besitzer dieses Auktionshauses sprechen. Ich habe etwas zu versteigern.“
Der Wachmann runzelt die Stirn, lehnt aber nicht sofort ab. Er schaut zu der Rezeptionistin in der Nähe, einer jungen Frau in formeller Kleidung, die schnell herankommt.
„Sir“, sagt sie zögernd, „die Auktion beginnt gleich. Ich glaube nicht, dass sie für die Veranstaltung heute Abend noch weitere Gegenstände annehmen.“
Alix atmet leise aus und senkt die Stimme. „Das ist schade. Ich wollte ein paar Fertigkeitsbücher versteigern.“
Die Luft um sie herum scheint sich zu verändern. Die Augen der Rezeptionistin weiten sich vor Schreck, ihr Atem stockt für einen Moment. „Fertigkeitsbücher?“, wiederholt sie mit kaum hörbarer Stimme.
Sogar der Wachmann richtet sich leicht auf, sein Gesichtsausdruck ist nicht mehr gleichgültig. In Eldoria sind Fertigkeitsbücher unglaublich selten – so selten, dass selbst eine Fertigkeit der Stufe 1 bei einer Auktion leicht Tausende von Goldmünzen einbringen kann.
Die Rezeptionistin fasst sich schnell wieder und zwingt sich zu einem höflichen Lächeln. „Bitte treten Sie ein, Sir.“
Sie winkt ihnen, ihr zu folgen, und führt sie persönlich hinein. Anstatt sie in den allgemeinen Empfangsraum zu setzen, führt sie sie in einen privaten VIP-Raum. Der Raum ist elegant eingerichtet, mit bequemen Sesseln und einem freien Blick auf die Auktionsbühne darunter.
„Bitte warten Sie hier, Sir“, sagt die Rezeptionistin und verbeugt sich leicht. „Ich werde meinen Chef sofort informieren.“
Kurz darauf betritt ein älterer Mann den VIP-Raum. Er geht mit ruhiger Anmut, sein ordentlich gestutzter silberner Bart und seine scharfen, intelligenten Augen strahlen die Ausstrahlung eines erfahrenen Geschäftsmannes aus. Er trägt eine dunkle, bestickte Robe und strahlt die ruhige Autorität eines Mannes aus, der Jahrzehnte im Auktionsgeschäft verbracht hat.
„Guten Abend, Sir.“
Seine Stimme ist sanft und geübt. „Mein Name ist Edmar Valstorn, ich bin der Leiter dieses Auktionshauses. Ich wurde informiert, dass du einige Fertigkeitsbücher versteigern möchtest?“
Alix, der bequem sitzt, nickt leicht. „Direkt auf den Punkt. Das gefällt mir“, sagt er und stellt eine kleine Holzkiste auf den Tisch. „Ich habe hier drei Fertigkeitsbücher der Stufe 1 sowie zwei der Stufe 2 – eines für eine Fertigkeit und eines für einen Zauber.“
