Er nimmt sich einen Moment Zeit, um sich zu sammeln, bevor er zum Ausgang geht. Sein privates Badezimmer ist nicht weit weg, und im Moment klingt eine kalte Dusche einfach perfekt.
Im Badezimmer steigt Dampf auf, als Alix unter den Wasserstrahlen steht und den Schweiß und die Anspannung von seinem Körper spült. Die eisige Temperatur schockiert ihn zunächst, aber nach ein paar Augenblicken beruhigt sie seine überanstrengten Muskeln.
Nachdem er fertig ist, trocknet er sich ab, zieht sich frische Kleidung an und macht sich auf den Weg zurück zu seinem Arbeitsplatz.
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Alix betritt seinen privaten Arbeitsbereich, einen Raum, der mit Regalen voller Bücher, Dokumenten und verschiedenen magischen Artefakten ausgestattet ist. Sein Schreibtisch ist aufgeräumt und mit Notizen und detaillierten Berichten von Shadow über die drei Königreiche übersät.
Alix lehnt sich in seinem Stuhl zurück und atmet tief aus. Seine Gedanken sind schon bei seiner nächsten Aufgabe. Er konzentriert sich einen Moment lang und streckt seine Gedanken aus.
„Varkas, wenn du bereit bist, komm zu mir.“
Es folgt eine kurze Stille, bevor eine tiefe, ruhige Stimme in seinem Kopf antwortet. „Ich bin gleich da, Eure Majestät.“
Alix nickt vor sich hin.
Während er wartet, holt er eine kleine, aufwendig gearbeitete Schatulle aus seiner Schreibtischschublade. Darin befindet sich ein Gegenstand, den er schon lange nicht mehr benutzt hat – ein Satz verzauberter Ringe, die das Aussehen ihres Trägers vollständig verändern können.
Kurz darauf verändert sich die Luft, und eine vertraute Präsenz nähert sich. Die Tür öffnet sich lautlos, und Varkas tritt ein, seine imposante Gestalt bewegt sich mit leiser Präzision. Seine blutroten Augen funkeln neugierig, als er sich leicht verbeugt.
„Ihr habt mich gerufen, Eure Majestät?“
Alix deutet auf den Stuhl ihm gegenüber. „Setz dich … Wir gehen in die Stadt der Menschen.“
Alix nimmt einen der Ringe aus der Schachtel. „Und leg das an. So können wir nicht einfach in die Stadt der Menschen spazieren.“
Varkas richtet sich auf und hört weiter zu.
„So können wir nicht einfach reinspazieren. Deshalb brauchen wir die hier“, sagt Alix mit einem Grinsen und nimmt einen der Ringe aus der Schachtel.
Varkas nimmt einen Ring, schaut ihn sich kurz an und steckt ihn dann an seinen Finger. Die Verwandlung geschieht augenblicklich – seine Rüstung verwandelt sich in eine elegante, edle Kleidung, seine Augen werden tiefbraun und seine einst einschüchternden Gesichtszüge werden weicher und nehmen die Züge eines vornehmen, menschlichen Ritters an.
Alix steckt seinen eigenen Ring an und spürt, wie die Magie durch seinen Körper strömt. Sein Haar wird tiefbraun, seine Augen nehmen eine matte grüne Farbe an und seine königliche Ausstrahlung wird zurückhaltender. Seine gewohnte autoritäre Aura verschwindet und macht den Charme eines Adligen Platz.
Varkas mustert ihn kurz und nickt dann. „Das sollte funktionieren. Wie gehen wir vor, Eure Majestät?“
Alix geht zur Tür. „Das besprechen wir unterwegs. Los geht’s.“
Draußen wartet eine schnittige, schwarze fliegende Kutsche auf sie. Ihre verzauberten Räder schweben knapp über dem Boden und pulsieren mit schwach blauem Mana.
Die beiden steigen ein, die Türen schließen sich mit einem leisen Klicken. Der Innenraum ist luxuriös und doch dezent – dunkle Ledersitze, ein kleiner Tisch und getönte Scheiben, die den Blick nach draußen versperren. Als die Kutsche in den Himmel steigt, erfüllt das Summen des Manas den Raum mit einer sanften Vibration.
Alix macht es sich auf seinem Sitz bequem und ruft mit einer Handbewegung eine Karte hervor, die sich vor ihm in der Luft entfaltet. Die detaillierte Pergamentkarte zeigt die drei großen Königreiche, die jeweils mit komplizierten Siegeln und Sehenswürdigkeiten markiert sind. Sein Finger schwebt über einem bestimmten Punkt.
„Wir fliegen in die Hauptstadt des Königreichs Raltheon“, sagt Alix nachdenklich.
Varkas beugt sich leicht vor und studiert die Karte. Seine Stirn runzelt sich. „Das Königreich Raltheon … Das sagt mir nichts.“
Alix wirft ihm einen Blick zu und nickt dann verständnisvoll. „Stimmt. Du bist ja erst kürzlich wieder zum Leben erweckt worden, da weißt du das noch nicht.“ Er tippt auf die Karte und zoomt die Region heran. „Es gibt drei große Königreiche in den Gebieten der Menschen. Raltheon ist das schwächste der drei.“
Varkas hört schweigend zu, während Alix weiterredet und mit dem Finger über die Karte fährt.
„Den Berichten der Schatten zufolge ist Raltheon seit Jahren im Niedergang begriffen. Die Wirtschaft schwächelt, das Militär ist desorganisiert und der Adel durch interne Konflikte gespalten. Das Einzige, was das Königreich noch über Wasser hält, ist die Tatsache, dass die anderen Königreiche noch nicht gegen es vorgegangen sind.“
Er richtet seine Aufmerksamkeit auf die beiden anderen Königreiche. „Ordeya hingegen ist ein Handelsreich. Handel und Reichtum sind seine Stärken. Es kontrolliert wichtige Handelswege und hat Verbindungen zu verschiedenen Völkern, was bedeutet, dass seine Wirtschaft stabil ist, wenn auch nicht gerade florierend. Seine militärische Macht ist recht gut. Sollte es jedoch zu einem Krieg kommen, würde es sich eher auf Söldner und angeheuerte Truppen als auf eine stehende Armee verlassen.“
Sein Finger bewegt sich wieder und bleibt diesmal über Valgros stehen. „Dann gibt es noch Valgros. Ein militaristischer Staat, stark befestigt und immer auf Krieg vorbereitet. Sie legen mehr Wert auf Stärke und Eroberung als auf Diplomatie. Ihre Streitkräfte sind diszipliniert, ihre Führung streng und sie sind expansionistisch.“
Alix lehnt sich zurück und verschränkt die Arme. „Unser Ziel ist Raltheon, weil es am einfachsten ist, dort Einfluss zu gewinnen. Ein Königreich im Niedergang bedeutet, dass seine Leute verzweifelt sind, und verzweifelte Leute sind bereit, für Macht zu bezahlen. Wir werden dort Fertigkeitsbücher verkaufen, und wenn alles gut läuft, werden wir uns eine riesige Menge Goldmünzen sichern.“
Varkas schweigt und verarbeitet die Informationen. Nach einem Moment nickt er.
Alix grinst. „Denk daran – das ist eine Geschäftsreise, kein Schlachtfeld. Kämpfe nur, wenn es unbedingt nötig ist.“
Varkas kratzt sich am Hinterkopf und seufzt. „Ich werde daran denken, Eure Majestät.“
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Die unbefestigte Straße erstreckt sich vor ihnen, während die Kutsche darüber holpert und das Geräusch der Holzräder auf dem Weg die Luft erfüllt. Varkas hält die Zügel fest, seine Haltung ist entspannt, aber entschlossen, während er die Pferde vorwärts treibt. Die prächtige, elegante Flugkutsche von zuvor ist nirgends zu sehen – Alix hat sie längst gegen eine einfache, abgenutzte Handelskutsche ausgetauscht, die sich unter die unzähligen Händler mischt, die sich auf dem Weg nach Eldoria befinden.
Als sie sich den hoch aufragenden Toren der Stadt nähern, kommt eine lange Schlange von Händlern und Reisenden in Sicht. Die Wachen am Eingang, gekleidet in stumpfe Stahlrüstungen, bewegen sich methodisch, kontrollieren Papiere und kassieren Eintrittsgebühren.
