Die großen Säle des königlichen Palastes von Eldoria, dem Herzen des Königreichs Raltheon, glänzen im goldenen Kerzenlicht. Der Geruch von Pergament, Tinte und altem Holz liegt in der Luft, während Diener durch die Gänge eilen und ihre Schritte von dicken Teppichen gedämpft werden.
In den privaten Gemächern des Königs herrscht eine bedrückende Stille.
König Edric, ein Mann Ende fünfzig mit silbergestreiftem Haar und scharfen, berechnenden Augen, sitzt an einem langen Tisch. Er drückt die Nasenwurzel mit den Fingern und atmet langsam aus. Ein Kopfschmerz pocht hinter seinen Schläfen.
Ihm gegenüber steht Marschall Walric, steif und kerzengerade wie ein gezücktes Schwert. Seine polierte Brustplatte glänzt im schwachen Kerzenlicht.
„Sag das noch einmal“, sagt König Edric mit leiser Stimme, die jedoch von unterdrückter Wut gekennzeichnet ist.
Marschall Walric zögert nicht. „Misorn ist gefallen, Eure Majestät. Die Stadt ist jetzt in den Händen von Monstern.“
König Edric drückt seine Fingerspitzen gegen seine Schläfen und atmet langsam durch die Nase aus. Die Nachricht ist ein Schlag wie mit einem Hammer, aber er kann es sich nicht leisten, Schwäche zu zeigen.
Er hebt den Blick, scharf wie eine Klinge, zu Marschall Walric.
„Wie konnte das passieren?“ Seine Stimme ist gefährlich ruhig.
Walric zuckt nicht mit der Wimper. „Die Stadt war bereits im Niedergang begriffen, Eure Majestät. Korruption, schlechte Führung … Die Nachlässigkeit von Gouverneur Vylan ermöglichte es den Monstern, Fuß zu fassen. Und ohne General Aldric, der für Ordnung sorgte, war die Stadt wehrlos, als der Angriff kam.“
Edric presst die Kiefer aufeinander. „Aldric …“ Er lehnt sich in seinem Stuhl zurück und verschränkt die Hände. „Erinnere mich daran, warum einer meiner besten Generäle gezwungen war, seinen Posten aufzugeben?“
Der Gesichtsausdruck des Marschalls verdüstert sich. „Weil Gouverneur Vylan ihn vertrieben hat. Hohe Steuern, sinnlose Verordnungen und die Weigerung, die Armee zu versorgen.
Aldric hatte nur noch Soldaten, die kaum genug zu essen hatten, geschweige denn kämpfen konnten. Er bat um Versetzung, und ich habe sie ihm gewährt.“
Es herrscht Stille zwischen ihnen.
Edric ballt die Fäuste und kann sich nur mit Mühe davon abhalten, sie auf den Tisch zu schlagen. Ein Ritter der Stufe 340 – einer der mächtigsten Männer in Raltheon – wird wegen der Inkompetenz seines Schwagers verschwendet.
Und jetzt ist die Stadt verloren.
Edric atmet scharf aus. „Was ist mit den Überlebenden?“
„Die meisten sind geflohen, bevor die Stadt komplett gefallen ist. Einige haben es in nahegelegene Siedlungen geschafft, aber andere … Berichten zufolge wurden sie entweder getötet oder von den Monstern verschleppt.“
„Verschleppt?“ Edric kneift die Augen zusammen.
Walric zögert. „Was sind Eure Befehle, Eure Majestät?“
Edric beugt sich vor, seine Stimme klingt eiskalt. „Zuerst musst du herausfinden, welches Monster die Stadt unter seine Kontrolle gebracht hat.“
„Ja, Eure Majestät.“
Der König steht abrupt auf und geht zu dem großen Fenster, das einen Blick auf die Hauptstadt bietet. Unter ihm breitet sich die prächtige Stadt Eldoria mit ihren eleganten Straßen und hoch aufragenden Gebäuden aus, unberührt von dem Chaos, das Misorn heimgesucht hat.
Edric atmet tief aus und reibt sich die Schläfe. „Das ist auch meine Schuld“, murmelt er.
Walric schweigt, aber die Wahrheit ist unbestreitbar.
Der einzige Grund, warum Vylan Misorn erhalten hat, war Edrics Versprechen an die Königin – seine Frau. Er hatte ihr zuliebe ein Auge zugedrückt, weil er glaubte, dass Vylans Fehler in Grenzen gehalten werden könnten.
„Meine Frau ist so ein guter Mensch“, murmelt Edric. „Und dann ist da noch ihr Bruder …“
Bevor er zu Ende sprechen kann, schwingen die Türen zur Kammer auf.
Königin Nefia stürmt herein, ihr Seidenkleid flattert hinter ihr her, ihr goldenes Haar ist zerzaust. „Mein Liebster, ich habe die Neuigkeiten gehört. Bitte …“
Edric dreht sich zu ihr um, schon wissend, was sie fragen wird. Sein Gesichtsausdruck verhärtet sich. „Du willst, dass ich ihn vor einer schweren Strafe verschone?“
Tränen glänzen in Nefias Augen, als sie nickt. „Bitte, Edric. Er ist die einzige Familie, die ich noch habe.“
Edric atmet langsam aus, sein Blick voller Enttäuschung. „Das kann ich dir nicht versprechen, Lysara.
Was er diesmal getan hat … Es ist eine Katastrophe. Alle geben mir schon die Schuld, dass ich ihn überhaupt Misorn regieren ließ.“
„Ich weiß“, flüstert sie mit zitternder Stimme. „Aber er ist mein Bruder.“
Edric sieht sie lange an. Lysara war immer sanft – zu sanft für die Politik am Hof. Sie sieht die Welt mit Güte, auch wenn sie es nicht verdient.
Und doch, wie viele Chancen hat Vylan bereits vertan?
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Alix sitzt in seinem prächtigen Arbeitszimmer, wo der schwache Schein verzauberter Kristalle ein sanftes Licht über den geräumigen Raum wirft. Sein scharfer Blick bleibt auf den transparenten Bildschirm vor ihm gerichtet, den nur er sehen kann.
[Bevölkerung: 6.437]
Seine Finger trommeln leicht auf dem Holzschreibtisch, während er die Zahlen überfliegt.
„Hmm“, murmelt Alix. „Misorn ist ziemlich groß – es könnte hunderttausend Menschen beherbergen, doch wir haben kaum sechseinhalbtausend Einwohner. Die Stadt wirkt immer noch leer.“
Neben ihm steht Draya, seine treue Zofe, mit perfekter Haltung und vor der Brust gefalteten Händen.
„Draya“, sagt Alix, ohne den Blick vom Bildschirm zu nehmen. „Glaubst du, dass die Monster in den umliegenden Wäldern die Stadt meiden, weil sie sich unter anderen nicht wohlfühlen?“
Draya neigt leicht den Kopf und denkt über seine Worte nach. „Das ist möglich, Eure Majestät. Viele der in den Wäldern lebenden Monster sind an ihr Revier und ihre Lebensweise gewöhnt. Das Leben in einer strukturierten Stadt mit unbekannten Spezies könnte sich für sie … einschränkend anfühlen.“
Alix atmet aus und schließt den Bildschirm mit einem nachdenklichen Blick. „Dann müssen wir das vielleicht ändern.“
Alix lehnt sich in seinem Stuhl zurück, starrt an die Decke und seine Gedanken rasen. „Was soll ich tun, um mehr Monster in die Stadt zu locken?“, murmelt er vor sich hin und trommelt mit den Fingern auf den Schreibtisch.
Einen Moment später weiten sich seine Augen, als ihm eine Idee kommt. „Natürlich … wie konnte ich nur die Dungeons vergessen?“
Er dachte: „Im Spiel waren Dungeons immer ein Schlüsselelement. Wenn man sie in seiner Stadt platzierte, lockten sie stärkere und vielfältigere Bürger an. Je höher die Stufe der Dungeons, desto besser die Bürger, die man anziehen konnte.“
Er dreht sich zu Draya um und sieht sie konzentriert an. „Aber ich glaube, ich habe in diesem Wald noch keinen Dungeon gesehen. Glaubst du, dass es sie in dieser Welt überhaupt gibt?“
Draya denkt einen Moment nach, bevor sie antwortet. „Ich bin mir nicht sicher, Eure Majestät. Aber es gibt noch so vieles, was wir über diese Welt lernen müssen. Wenn es Dungeons gibt, sind sie vielleicht versteckt oder müssen erst noch entdeckt werden.“
