„Ich brauche noch zehntausend Bürger, um Level 400 zu erreichen“, murmelt er mit kaum hörbarer Stimme. Während er rechnet, trommeln seine Finger auf die Armlehne seines Stuhls.
Nyssara hat etwa hundert Untergebene mitgebracht – intelligente, fähige und loyale Leute. Er geht davon aus, dass Thurn, Veltha und Groth über ebenso viele Untergebene verfügen. Trotzdem wird das nicht reichen.
Bei Tagesanbruch treffen die drei ehemaligen Lords mit ihren Untergebenen ein.
Veltha bringt die größte Gruppe mit – über zweihundert ihrer Verwandten, deren schlangenartige Körper in disziplinierten Reihen durch die Straßen gleiten. Aufgrund ihrer schieren Größe benötigen sie viel Platz, sodass sie eines der größten Grundstücke in der Gegend beanspruchen, eine festungsähnliche Anlage in der Nähe des westlichen Stadtteils.
Thurn führt etwas mehr als hundert seiner Arachne-Krieger an, die alle effizient und diszipliniert sind.
Groth hingegen kommt nur mit etwa zwanzig Mann an.
Alix runzelt leicht die Stirn angesichts der geringen Zahl, sagt aber zunächst nichts. Als er Groths neue Unterkunft besucht, findet er die feuerspeienden Humanoiden bereits bei der Arbeit vor – sie zaubern Flammen, schmieden Waffen und verstärken ihr neues Zuhause mit präziser Handwerkskunst.
Neugierig öffnet Alix sein System und überprüft Groths Status. Vor ihm erscheint der leuchtende Text:
[Groth – Level 299 – Magier der höchsten Stufe 2]
Alix brummt nachdenklich, bevor er spricht. „Groth, ich kann es spüren – du bist bereits auf dem Höhepunkt der Stufe 2.“
Groth neigt leicht den Kopf, seine glühenden Augen flackern. „Ja, Eure Majestät“, bestätigt er. „Ich habe meine Grenze erreicht. Ich brauche nur noch einen Zauber der Stufe 3, um weiterzukommen.“
Alix verschränkt die Arme und denkt darüber nach.
Das System dieser Welt unterscheidet sich von den Spielen, die er kennt. In einem Spiel ist das Aufsteigen einfach: Man tötet Feinde, sammelt Erfahrung und kommt voran. Aber hier kommt es nicht nur auf Zahlen an. Es erfordert Talent, Anstrengung und die richtigen Gelegenheiten.
„Ein Zauber der Stufe 3, hm …“, murmelt Alix.
Er schaut sich um und beobachtet die Schmiede bei der Arbeit. Funken sprühen, als Hämmer auf geschmolzenes Metall schlagen und mit geübter Effizienz Waffen formen. Trotz ihrer geringen Anzahl sind Groths Verwandte offensichtlich geschickte Handwerker.
„Ich sehe, deine Verwandten sind ziemlich geschickt im Schmieden von Waffen“, bemerkt Alix.
Groth nickt. „Ja, Eure Majestät. Wir beziehen das Erz normalerweise aus Nyssara und schmieden es, um es in der Stadt zu verkaufen.“
Daraufhin zieht Alix eine Augenbraue hoch. „Jetzt, wo ich darüber nachdenke … warum habt ihr vier die Stadt nicht für euch beansprucht?“
Groth seufzt und schüttelt den Kopf. „Das konnten wir nicht, Eure Majestät. Diese Stadt wurde von den menschlichen Anführern von Misorn City erbaut. Sie sollte ein Handelszentrum zwischen Menschen und Monstern sein. Hätte einer von uns sie mit Gewalt eingenommen, hätten die Menschen schnell Vergeltung geübt.“
Er hält inne. „Jemand hat es einmal versucht.“
Alix beugt sich leicht vor: „Oh, stimmt – Groth, versammle alle deine Leute, die schmieden können. Ich habe eine neue Aufgabe für sie.“
Groth versteht und verbeugt sich leicht. „Ein brillanter Plan, Eure Majestät. Ich werde sofort meine besten Schmiede zusammenrufen.“
Alix nickt kurz und dreht sich dann weg. Mit einer schnellen Bewegung seiner Finger öffnet er ein Kommunikationsfenster über das System.
„Draya“, ruft er.
Kurz darauf hört man ihre sanfte Stimme. „Ja, Eure Majestät?“
„Ich hab einen Job für dich. Groths Leute können Waffen schmieden. Bring sie in die Werkstatt und sag ihnen, sie sollen anfangen.“
Sie antwortet: „Verstanden, Eure Majestät. Ich kümmere mich darum.“
Alix schließt die Kommunikation und wendet sich an Groth. „Komm mit“, sagt er in einem Ton, der keine Widerrede duldete.
Groth stellt keine Fragen. Er nickt einfach und folgt ihm.
Die beiden gehen schweigend durch die breiten Straßen der Stadt. Die Architektur verändert sich subtil, während sie gehen – massive Steinstrukturen weichen hoch aufragenden Türmen, die mit leuchtenden Runen verziert sind. Je tiefer sie vordringen, desto dichter wird die Mana in der Luft.
Groth beginnt es zu spüren – eine überwältigende Welle, wie eine unsichtbare Flut, die gegen seine Seele drückt. Das Gefühl ist fast erstickend. Jeder Schritt nach vorne ist wie das Waten in einen Sturm, sein Körper wehrt sich instinktiv gegen die schiere Kraft der Energie, die sie umgibt.
Als sie ankommen, atmet Groth schwer. Er schaut nach oben und seine glühenden Augen weiten sich. Vor ihnen steht ein kolossaler Turm, so hoch, dass er im Himmel verschwindet.
Dunkler Stein windet sich nach oben, mit Tausenden von komplizierten Runen verziert, die wie Lebewesen pulsieren. Ströme von roher Mana fließen über die Oberfläche und schlängeln sich wie Adern aus flüssigem Licht hin und her. Die Luft summt vor Kraft und knistert so stark, dass Groth die Haut kribbelt.
Er umklammert seinen Stab fester und zwingt sich zu sprechen. „Eure Majestät … was ist das für ein Ort?“ Seine Stimme klingt angespannt, das bloße Gewicht des Manas drückt auf ihn. „Ich spüre … eine enorme Energiekonzentration. Es ist … als würde ein Tsunami über mich hereinbrechen.“
Alix wirft ihm einen amüsierten Blick zu. „Willkommen im Magierturm der Stadt – dem Aetheris-Turm.“
Groth schluckt schwer und versucht immer noch, sich zu beruhigen. „Aetheris … Spire …“ Er wiederholt den Namen, und seine Stimme klingt ehrfürchtig.
Alix tritt vor und legt eine Hand auf den Stein. Die Runen in seiner Nähe leuchten heller, als würden sie seine Anwesenheit anerkennen. „Aetheris Spire ist das Herzstück aller Magie in meinem Reich. Jeder Zauber, der in meiner Stadt gewirkt wird, wird durch seinen Einfluss verstärkt.“
Er wendet seinen Blick zu Groth. „Und dort wirst du deinen Zauber der Stufe 3 erhalten.“
Er umklammert seinen Stab fester, seine glühenden Augen lodern. „Was muss ich tun, Eure Majestät?“
Alix schenkt ihm ein kleines, wissendes Lächeln. „Nichts“, sagt er. „Es steckt in dir. Wenn du die Fertigkeit der Stufe 3 verstehst, wirst du sie erlangen.“
Groth runzelt leicht die Stirn, nickt aber. Er weiß, dass es besser ist, Alix‘ Worte nicht zu hinterfragen. Stattdessen folgt er ihm hinein.
Das Äußere des Aetheris-Turms ist anders als alles, was Groth je gesehen hat. Die Wände schimmern, als wären sie aus Licht und Schatten gewebt, und verändern sich auf eine Weise, die sein Verstand nur schwer begreifen kann.
Was Groth jedoch am meisten befremdet, ist die Leere – es sind keine Magier zu sehen.
Ein Ort, der so riesig und mächtig ist, sollte voller Leben sein, doch es ist keine einzige Seele zu sehen. Sein Instinkt drängt ihn zu fragen, aber er widersteht. Er will nicht als neugierig gelten. Wenn Alix es ihm sagen will, wird er es ihm sagen. Wenn nicht, dann ist es nicht seine Aufgabe, zu fragen.
