Kurz darauf kommen sie in einer riesigen Halle an. Der Thronsaal ist gigantisch, die Decke so hoch, dass sie fast den Himmel zu berühren scheint. Massive, kunstvoll verzierte Säulen mit Darstellungen von Drachen und Schlachten säumen den Saal, deren Motive schwach in magischem Licht leuchten.
Am anderen Ende fällt Nyssaras Blick auf einen prächtigen Thron – ein Meisterwerk aus schwarzem Stein und Gold, dessen Design wie ein schützend um den Sitz gewickelter Drache geformt ist. Die Augen des Drachen, die mit feurig roten Edelsteinen besetzt sind, wirken fast lebendig und strahlen eine einschüchternde Aura aus.
Auf dem Thron sitzt Alix und starrt sie an, als hätte er die ganze Zeit auf sie gewartet. Seine Präsenz ist überwältigend, und obwohl er sich nicht bewegt, spürt sie das Gewicht seiner Macht auf sich lasten.
Nyssara verlangsamt ihre Schritte, ihr früherer Stolz und ihre Trotzigkeit sind wie weggeblasen. Sobald sie nah genug ist, kniet sie vor ihm nieder und senkt den Kopf.
Der Groll und die Arroganz, die sie einst für ihn empfunden hat, sind vollständig verschwunden. In diesem Moment will sie nur seine Gunst gewinnen.
„Eure Majestät“, beginnt sie mit fester, aber ehrerbietiger Stimme. Sie löst den Seidenbeutel von ihrem Rücken und legt ihn vor ihn hin.
„Das sind alle Mineralien, die wir abgebaut haben. Ich biete sie Euch wie versprochen an.“
Sie wagt es nicht, ihn jetzt „Meister“ zu nennen. Seine imposante Erscheinung und die Pracht seines Reiches lassen sie zögern, ihn mit etwas anderem als äußerster Höflichkeit anzusprechen.
Alix‘ Gesichtsausdruck verändert sich nicht, obwohl sich seine Lippen bei ihrer veränderten Tonlage leicht verziehen. Er beugt sich leicht vor, stützt sein Kinn auf seine Hand und betrachtet die Gabe vor sich.
„Hm“, sagt er mit ruhiger Stimme, in der jedoch ein Anflug von Belustigung mitschwingt.
„Das ist ziemlich viel, wenn man bedenkt, wie wenig Zeit vergangen ist. Du hast meine Erwartungen übertroffen, Nyssara.“
Nyssara blickt kurz auf, ihre purpurroten Augen huschen zu seinem Gesicht, bevor sie sich wieder senken.
„Ich … ich habe nur getan, was Ihr verlangt habt, Eure Majestät. Es ist mir eine Ehre, Euch zu dienen.“
Alix mustert sie einen Moment lang, sein Blick ist so scharf, dass er Stahl durchbohren könnte. Ihre veränderte Haltung überrascht ihn nicht – er hat damit gerechnet. Die Macht und Ordnung seiner Stadt sowie das enorme Kräfteverhältnis würden selbst die hartnäckigsten Herzen brechen.
„Sehr gut“, sagt Alix und lehnt sich in seinem Thron zurück.
Alix tippt mit einem Finger auf die Armlehne seines Throns. „Das ist nicht der einzige Grund, warum ich dich hierher bestellt habe“, sagt er mit ruhiger Stimme, die jedoch von Neugierde durchzogen ist.
Nyssara richtet sich leicht auf, Neugierde blitzt in ihren purpurroten Augen auf.
„Was gibt es, Eure Majestät? Es wird mir eine Freude sein, Ihnen zu Diensten zu sein“, antwortet sie ernst, ihre Stimme unerschütterlich.
Alix verengt leicht die Augen. „Ich habe dich sagen hören, dass es noch andere Monster wie dich im Wald gibt. Erzähl mir von ihnen.“
Nyssara nickt und faltet ihre Klauen ordentlich vor sich. „Ja, Eure Majestät. Es gibt insgesamt fünf, mich eingeschlossen. Jeder von ihnen beansprucht einen Teil des Waldes als sein Revier.“
Alix lehnt sich leicht vor, sein Interesse ist geweckt. „Oh? Das ist interessant“, sinniert er. „Sind sie so stark wie du?“
Nyssara zögert, ihre Mandibeln zucken leicht, während sie nachdenkt.
„Ich weiß nur mit Sicherheit, dass mindestens drei von ihnen so stark sind wie ich. Aber die anderen beiden …“ Sie hält inne und runzelt die Stirn. „Ich hab keine Ahnung, wie stark sie sind.“
„Und was ist mit dem Stärksten?“, fragt Alix mit ruhiger, aber forschender Stimme. „Du musst doch wissen, wer über den anderen steht.“
Nyssaras Miene verdüstert sich leicht, und ihre Stimme verrät eine Spur von Unbehagen.
„Es gibt einen. Er heißt Tolga. Er ist der Stärkste unter uns – zumindest habe ich das gehört. Aber ich weiß nicht viel über ihn.“
Alix zieht eine Augenbraue hoch. „Warum nicht? Hat er kein Revier wie die anderen?“
Nyssara schüttelt den Kopf. „Nein, Eure Majestät. Im Gegensatz zu uns anderen, die wir Untergebene und feste Reviere haben, ist Tolgas Aufenthaltsort immer unbekannt. Er bewegt sich wie ein Schatten durch den Wald, und niemand wagt es, ihn herauszufordern.“
Alix lehnt sich in seinem Thron zurück und hebt die rechte Hand in die Luft. Ein schwaches Schimmern durchzieht den Raum über seiner Handfläche, und eine kleine Spalte öffnet sich, die in einem unheimlichen, überirdischen Licht leuchtet. Daraus zieht er eine aufgerollte Karte und einen eleganten Stift hervor.
„Ich möchte, dass du die Standorte dieser Monster markierst“, sagt er.
Er rollt die Karte aus, die einen detaillierten Plan des Waldes zeigt. Er wirft sie Nyssara zu, und sie landet sanft vor ihr auf dem Boden.
Nyssaras Augen weiten sich, als sie sieht, wie der Spalt so schnell verschwindet, wie er erschienen ist. Ihr Blick huscht zu der Karte und dem Stift, die nun vor ihr liegen, dann zurück zu Alix. Sie traut sich nicht zu fragen, wie er das gemacht hat, obwohl ihr die Frage brennend auf den Lippen liegt.
Stattdessen schluckt sie ihre Überraschung herunter und nickt.
„Natürlich, Eure Majestät“, sagt sie mit fester Stimme, trotz ihrer Neugier.
Vorsichtig nimmt sie die Karte und den Stift und rollt das Pergament auf, um die komplizierten Details zu sehen. Der Wald ist präzise eingezeichnet, jeder Fluss, jede Lichtung und jedes dichte Dickicht ist markiert.
„Das ist mein Gebiet“, beginnt sie und zeichnet mit dem Stift einen kleinen Kreis. „Im Nordwesten, in der Nähe der Klippen, liegt das Reich eines anderen Monsters. Er heißt Dargan. Er ist so stark wie ich und befehligt eine Horde von Steinmonstern.“
Sie markiert die Stelle und bewegt ihren Finger dann etwas nach Osten. „Hier, in den Sümpfen, lebt Veltha. Sie ist eine Wasserschlange und beherrscht die Kreaturen des Sumpfes.
Sie ist stark, aber ich glaube, ich könnte es mit ihr aufnehmen, wenn es sein muss.“
Alix beobachtet sie aufmerksam, sein Gesichtsausdruck ist unlesbar, während sie fortfährt.
„Im Süden, in den Ascheebenen, lebt Groth. Er beherrscht die Feuermagie, ist unberechenbar und aggressiv. Ich habe schon einmal mit ihm gekämpft – er ist etwas stärker als ich.“
Ihre Klaue fährt über die Karte bis zum östlichen Wald. „Und hier … hier wohnt Thurn. Er ist eine giftige Bestie, sieht aus wie eine Spinne und sein Netz spannt sich über die dichten Bäume. Er ist gerissen, viel stärker als ich und setzt vor allem auf Hinterhalte.“
