Gander hustet, Blut sickert aus den Nähten seiner Maske, und er kichert.
„Du willst mich wirklich tot sehen.“
Er hebt beide Hände. Runen beginnen wie sterbende Sterne um seinen Körper zu kreisen.
„Na gut.“
„Ich zeige dir einen Fluch, der für Götter bestimmt ist.“
Fähigkeit der Stufe 6 – Xhars letzter Stich.
Der Himmel verdunkelt sich – nicht wie bei einem Sonnenuntergang, sondern als würde ein Schatten von oben auf die Welt fallen. Das Licht verschwindet aus den Wolken und wird durch einen erstickenden violetten Farbton ersetzt. Dann –
öffnet es sich.
Ein riesiges Auge materialisiert sich am Himmel, kilometerweit, seine Iris spiralförmig mit verwundenen Schriftzeichen einer längst toten Sprache. Adern verfluchter Energie breiten sich davon aus und pulsieren mit jedem langsamen Blinzeln.
Die Höhle verstummt – als würde die Welt den Atem anhalten.
Carwel starrt nach oben, die Kiefer zusammengebissen. „Das ist schlecht“, murmelt er mit heiserer Stimme. „Wir wissen nicht, was seine Fähigkeit bewirkt.“
Tandu knurrt, die Adern an seinem Hals treten hervor. „Scheiß drauf. Ich hab keine Lust mehr, vorsichtig zu sein.“
Er schlägt seine Axt in den Boden, goldene Runen explodieren wie ein Lauffeuer. „Wir schlagen mit allem zu.“
Carwel nickt grimmig. „Dann zusammen.“
Sie erheben sich – Mana heult um sie herum wie ein Sturm. Zwei Kerne entzünden sich, die Ley-Linien unter ihren Füßen brennen mit einer Resonanz der Stufe 6. Das Gelände bricht unter dem Druck ein.
Tandu brüllt.
Fähigkeit der Stufe 6 – Urflame Begräbnis.
Goldenes Feuer bricht aus seinem Schwert hervor und breitet sich zu einer brennenden Welle aus, die die Realität verzerrt. Die Flamme verschlingt den Schall selbst und verwandelt alles, was sie berührt, in glühende Fragmente, die wie Staub in einem Ofen nach oben schweben.
Carwel folgt ihm.
Fähigkeit der Stufe 6 – Himmelsturms Urteil.
Vom Himmel fällt eine riesige Kriegsaxt aus Licht und Stein, in die die Gesetze der Welt eingraviert sind. Sie fällt langsam – unaufhaltsam – als würde sie von einer göttlichen Schwerkraft getragen. Die Wolken wirbeln um sie herum, während sie auf Gander fällt, der regungslos mit erhobenen Händen dasteht.
Das Auge über ihnen blinzelt.
Fähigkeit der Stufe 6 – Xhars letzter Stich.
Ein Kreis dunkler Siegel bricht um Gander herum auf und erstreckt sich über Dimensionen hinweg. Ranken aus dem Raum selbst entwirren sich und wickeln sich um seine Gestalt. Das Auge am Himmel vergießt schwarzes Licht, das wie Regen herabfällt.
Jeder Tropfen trägt einen Fluch, der älter ist als die Zeit. Jede Silbe des Zaubers verdreht das Gesetz des Manas.
Ganders Körper bricht auseinander und näht sich in Echtzeit wieder zusammen – er wird zu etwas, das nicht mehr ganz sterblich ist. Seine Stimme hallt über das Schlachtfeld – nicht aus seinem Mund, sondern aus der Luft selbst.
„Ich zerstöre, um neu zu erschaffen. Ich zerreiße, um zu überleben.“
Er tritt vor und der Himmel bricht auf.
Die drei Fähigkeiten der Stufe 6 prallen aufeinander.
Die Urflamme trifft auf Xhars verfluchte Flut – Feuer lodert empor, schwarzer Regen stürzt herab. Der Moment des Aufeinandertreffens verzerrt die Luft und detoniert dann.
Eine blendende Sphäre der Zerstörung breitet sich aus – zu schnell, um ihr zu entkommen. Einen Herzschlag später schlägt „Himmelsturz-Urteil“ ein, dessen göttlicher Aufprall die Explosion für den Bruchteil einer Sekunde zu einer Singularität komprimiert, bevor sie sich in einer Welle der Vernichtung nach außen umkehrt.
Die Verid Hollow explodiert nicht einfach – sie hört auf zu existieren. Das gesamte Gebiet, in dem sie kämpfen, ein Radius von der Größe einer Stadt, wird von kaskadierendem Leerefeuer und geschmolzenem Licht verschluckt. Berge werden eingeebnet. Wo einst Hügel standen, sind nun Schluchten. Mana wird aus der Luft gerissen und hinterlässt eine Stille, die schrecklicher ist als jeder Schrei.
Als das Licht verblasst –
bleibt ein Krater zurück. Kilometerweit. Schwarz versengt. Das Land ist verzerrt und spiralförmig vom Aufprall wie ein in Stein gefrorener Wirbelsturm.
Der Rauch steigt langsam auf, getragen von einem toten Wind. Glut treibt über den zerbrochenen Krater und legt sich wie Schnee aus einer zerstörten Welt auf geschmolzenes Gestein und zerbrochene Erde.
In der Mitte stehen noch zwei Gestalten.
Carwel hustet, Blut läuft ihm über die Wange. Ein Arm hängt nutzlos an seiner Seite, seine Rüstung ist an mehreren Stellen zerbrochen. Er atmet schwer.
Neben ihm schwankt Tandu leicht, die Hälfte seiner Axt ist weg – weggeschmolzen. Seine steinharte Haut ist rissig und leuchtet schwach an den Nähten. Aber er lebt.
Gerade noch so.
Ihnen gegenüber liegt Gander regungslos.
Sein Körper ist zerbrochen. Nicht wie zuvor – er ist nicht mehr zu reparieren. Die verfluchten Fäden, die ihn einst zusammenhielten, sind nun ausgefranst und kämpfen darum, seine Gestalt aufrechtzuerhalten. Ein Auge leuchtet schwach durch den zerbrochenen Rand seiner Maske.
Tandu starrt auf ihn hinunter.
„Verdammter Bastard …“, keucht er mit rauer, zitternder Stimme. „Du bist wirklich stark.“
Er wischt sich mit dem Handrücken das Blut aus dem Mund.
„Kein Wunder, dass du Lord Astram verletzt hast.“
Gander antwortet zunächst nicht. Er kann nicht. Seine Glieder gehorchen ihm nicht. Nicht einmal seine Finger.
In seinem Inneren sind seine Gedanken langsam, verwirrt, blutig vor Erschöpfung und Schmerz.
Soll ich es einfach beenden?
Es wäre einfach. Ein letzter Fluch, der sein eigenes Herz zerfrisst. Die Runen dafür sind unter seiner Haut eingraviert. Nur ein Auslöser.
Aber …
Seine Gedanken schweifen ab – zu ihm.
Zu Alix.
Zu dem Moment seiner Wiederbelebung. Das schwache Licht, die Stimme, die ihn zurückruft. Die Stimme seines Königs. Die Hände Seiner Majestät, die das zerbrochene Medaillon umklammern und das Gold hineinschütten. So viel Gold.
Er weiß es. Er kennt den Preis.
Und es war nicht nur der finanzielle.
Alix hatte ihn angesehen – nicht wie eine Waffe, nicht wie etwas Verfluchtes – sondern wie einen Menschen. Wie jemanden, der den Preis wert war.
Ganders Blick trübt sich.
Wie würde er sich fühlen … wenn ich das einfach wegwerfen würde?
Doch bevor er sich entscheiden kann –
Ein Luftstoß.
Ein Riss im Wind.
Eine Gestalt schlug mit einem Windstoß und einem roten Lichtblitz in den Krater zwischen ihnen ein und wirbelte eine Wolke aus Ruß und Asche auf.
Die Erde unter dem Aufprall zerbrach.
Tandu stolpert einen Schritt zurück und hebt reflexartig seine Waffe.
Carwels Augen weiten sich. „Was …“
Der Staub legt sich.
Ein langer Mantel flattert. Eine Gestalt steht aufrecht da, die Augen brennen vor klarer, kalter Wut.
Alix.
Er schaut weder Tandu noch Carwel an. Noch nicht.
Sein Blick geht direkt zu Gander.
Ganders Augen weiten sich. Seine Lippen öffnen sich.
„Eure Majestät …“, krächzt er.
„Ihr seid hier …!“
Zum ersten Mal bricht etwas in seiner Stimme – keine Trotzigkeit, kein Hass. Nur pure Erleichterung.
Alix kniet blitzschnell neben ihm nieder, eine Hand leuchtet bereits warm, die andere stützt Ganders Kopf.
„Du hast sie aufgehalten“,
sagt Alix. „Ich bin stolz auf dich.“
Gander versucht zu lachen, aber nur Blut kommt über seine Lippen.
„Ich … konnte nicht sterben, bevor du hier warst.“
Alix zögert nicht. Aus seinem Mantel zieht er eine glatte, mit goldener Filigranarbeit verzierte Obsidianphiole – ein hochwirksames Elixier, das jemanden am Rande des Todes für Minuten, vielleicht sogar Sekunden länger stabilisieren kann.
Er öffnete sie mit einer schnellen Bewegung seines Daumens und drückte sie vorsichtig an den Rand von Ganders zerbrochener Maske.
„Trink das“, sagte er mit fester Stimme.
Gander hustete erneut, aber er trank – seine Kehle zuckte, um die Flüssigkeit hinunterzuwürgen. Innerhalb weniger Augenblicke wirkte der Trank. Die Runen an seinen Armen hörten auf, sich aufzulösen, die schlimmsten Blutungen verlangsamten sich und sein Atem wurde etwas ruhiger.
„Den Rest mache ich später“, sagt Alix leise. „Bleib einfach bei mir.“
Dann steht Alix langsam auf.
Er dreht sich um.
Jetzt steht er den beiden Monstern gegenüber – Tandu und Carwel. Ihre Auren sind immer noch gewaltig, brennend und zitternd von den Nachwirkungen der Tier-6-Konvergenz.
Tandu mustert ihn und spottet mit Blut zwischen den Zähnen.
„Und ich dachte schon, ein großer Feind wäre gekommen“, knurrt er. „Aber was ist das? Eine Tier-5-Ameise?“ Er macht eine spöttische Geste mit seiner halb geschmolzenen Axt. „Warum kommt so ein Abschaum wie du überhaupt hierher?“
Carwel sagt nichts, aber seine Augen verengen sich, er beobachtet – wartet.
Alix antwortet nicht.
Stattdessen atmet er einmal aus – und die Luft zittert.
Ein scharfes Klicken ertönt, als Alix mit den Fingern schnippt – und in diesem Moment entzünden sich dreizehn Manaringe um ihn herum. Ein Buff nach dem anderen entfaltet sich in rascher Folge und prallt gegen seinen Körper wie göttliche Ketten, die sich festklammern.
Eins.
Zwei.
Fünf.
Dreizehn.
Jeder einzelne pulsiert vor uralter Kraft – Geschwindigkeit, Stärke, Regeneration, Reflexe, Verteidigung, Auraverstärkung, Präzision, Willenskraftverstärkung, Elementharmonisierung …
Der Himmel flackert, als wäre eine zweite Sonne im Krater aufgegangen.
Und dann –
explodiert seine Aura.
Eine Druckwelle überflutet das Schlachtfeld.
Die Erde unter seinen Füßen bricht auf, der Krater ächzt, als würde er das Gewicht der Mana abweisen. Der Himmel über ihm wölbt sich nach innen, Wolken wirbeln zu einem spiralförmigen Strudel direkt über Alix‘ Kopf.
Carwel zuckt zusammen.
„Was … zum Teufel?“
Tandu taumelt einen Schritt zurück. Seine Pupillen weiten sich.
„Das kann nicht Tier 5 sein“, murmelt er. „Das ist nicht Tier 5 …“
Alix‘ Augen leuchten wie zwei Sonnen. Seine Stimme ist ruhig, leise – aber sie schneidet wie ein Messer durch das Dröhnen.
„Du hast drei Fehler gemacht.“
Tandu beißt die Zähne zusammen. „Was hast du gesagt?“
„Erstens“, fährt Alix fort und hebt einen Finger, „hast du ihn unterschätzt.“ Er wirft einen Blick auf Gander. „Selbst jetzt ist er noch am Leben.“
„Zweitens …“ Alix tritt einen Schritt vor, der Boden bricht unter jedem seiner Schritte weg. „Du bist davon ausgegangen, dass meine Stufe meine Bedrohung definiert.“
Er bleibt nur wenige Meter entfernt stehen.
„Und drittens …“ Er hebt die Hand, seine Aura verdichtet sich zu einem einzigen, fokussierten Punkt tödlicher Ruhe.
„Du hast mit mir gesprochen, als wäre ich Beute.“
Die Worte treffen härter als jeder Zauber.
Einen Herzschlag lang bewegt sich niemand.
Dann flucht Carwel leise. „Das ist schlecht … Das fühlt sich an wie damals, als wir Lord Astram gegenüberstanden.“
Tandu presst die Kiefer aufeinander. „Mach keine Witze. Das ist unmöglich – er ist nur Tier 5!“
„Meinst du, das spielt jetzt eine Rolle?“, faucht Carwel mit weit aufgerissenen Augen. „Es ist mir egal, welche Stufe er hat – sieh dir diese Aura an. Damit können wir nicht umgehen.“
Tandu zögert, Schweißperlen treten ihm trotz der geschmolzenen Risse auf seinem Körper auf die Stirn. Das Gewicht, das auf ihnen lastet, ist erdrückend. Er versucht zu lachen, aber es kommt nur ein zittriges Lachen heraus. „Scheiße … du hast vielleicht recht.“
Carwel wartet nicht.
Er dreht sich blitzschnell um.
„Wir verschwinden. Sofort.“
Tandu knurrt und starrt Alix weiterhin an. Aber nach einer langen Sekunde brummt er: „Dann eben das nächste Mal.“
Und dann erheben sie sich – Mana lodert auf und schleudert sie wie zwei flüchtende Blitze in den Himmel.
Alix rührt sich nicht. Er sieht ihnen nach, wie sie in den wirbelnden Wolken über ihm verschwinden.
